蓋基開始尖叫起來。他不是在搗亂，也不是在哭喊，而真的是在尖叫，身子還在瑞琪兒的懷裏扭動。
「他怎麼啦？」瑞琪兒大叫道，慌亂地把孩子搡給路易斯。路易斯想，這就是嫁給醫生的優點之一，不管什麼時候，只要孩子看起來有點緊急情況，都可以把孩子往丈夫那兒一推了之。「路易斯！他怎麼——」
孩子正瘋狂地邊抓撓著自己的脖子，邊狂叫著。路易斯迅速接過兒子，翻過他的身子，看到孩子的脖子側面鼓起一個白色的疙瘩。他的連衫褲褲帶上有個毛茸茸的東西在輕輕蠕動。
艾麗本來已經有些安靜下來了，這時又開始尖叫起來：「蜜蜂！蜜蜂！蜜——蜂！」她向後一跳，又被剛剛絆倒她的那塊突出的石頭絆了一跤，重重地跌倒在地上，帶著疼痛、驚異和恐懼，她又開始大哭起來。
路易斯納悶地想：唉，這是怎麼了？我真要瘋了。
「想點辦法，路易斯！你不能做點兒什麼嗎？」
「必須把蜇刺弄出來，」他們身後一個聲音慢吞吞地說，「恰當的辦法是：把蜇刺弄出來，然後塗些蘇打。疙瘩就會下去了。」這聲音充滿了東部沿海地區的口音，路易斯那疲憊的、混亂的腦子用了一會時間才反應過來他說的是什麼。
路易斯轉過身來，看到一位老人站在草地上，他也許已有70歲了，但依然精神矍鑠，身體健康。老人穿著件藍色薄條紋布襯衫，露著滿是褶皺的脖子，臉被太陽曬得黑黝黝的，嘴裏叼著根不帶過濾嘴的香煙。路易斯瞧著他用拇指和食指掐滅煙，仔細地放在口袋裏，然後伸出雙手，向他們狡黠地微笑著。路易斯立刻就喜歡上了這微笑，他可不是個易於親近的人。
「醫生，我班門弄斧了。」老人說。就這樣，路易斯遇到了乍得·克蘭道爾，一個年紀上本應該可以做他的父親了的人。
第03章
克蘭道爾說他看到他們一家開車穿過街道來到這兒，接著好像有點手忙腳亂，所以他來看看能不能幫點忙。
路易斯抱著兒子，讓他靠在自己的肩膀上。克蘭道爾走近了些，看了看蓋基脖子上的腫塊，然後伸出一只粗短的、扭曲變形的手來。他的手看上去極其笨拙，幾乎跟蓋基的頭一樣大。瑞琪兒張嘴想阻止，話還沒出口，只見老人手指靈活一動，蜜蜂的蜇刺已在他的手心裏了。
「這刺真夠大的了，雖不能說是冠軍，我猜可也差不多能做條帶子了。」老人說。路易斯大笑起來。
克蘭道爾帶著那種狡黠的微笑看著路易斯，說：「當然，一只出奇大的蜂王，不是嗎？」
「媽媽，他在說什麼呢？」艾麗問。瑞琪兒也大笑起來。當然，這太不禮貌了，不過沒關系。克蘭道爾從口袋裏拿出一盒柴斯特費爾德牌大雪茄，抽出一只塞到嘴角，邊向這群大笑的人高興地點點頭，邊用大拇指的指甲蓋擦亮了一支木制火柴。就是被蜂給蜇了的蓋基，也不顧腫痛，哈哈大笑起來。路易斯想，老人總有他們的訣竅，雖然是小訣竅，但有些相當不錯。
路易斯停止了大笑，伸出沒托著蓋基尿濕了的屁股的另一只手，說：「見到您很高興，您是？」
「乍得·克蘭道爾，」老人邊握手邊說，「我想，您就是那位醫生了？」
「是的。我叫路易斯·克利德。這是我妻子瑞琪兒，這是我女兒艾麗，讓蜂給蜇了的是我兒子蓋基。」
「很高興認識你們大家。」
「我們本不是要大笑……我是說，我們沒想大笑……我們只是……有點兒累了。」
這話又使他嘰嘰咯咯地笑起來。他覺得累極了。
克蘭道爾點點頭：「當然，你們都累了。」他看了一眼瑞琪兒，「克利德太太，為什麼您不帶著孩子們到我們家坐會兒呢？我們可以給孩子抹點蘇打，減輕疼痛。我妻子也很想認識你們呢。她不太出門，最近兩三年她的關節炎變得嚴重了。」
瑞琪兒看了一眼路易斯，路易斯點了點頭。
「那太好了，謝謝您，克蘭道爾先生。」
「噢，叫我乍得好了。」
突然，傳來了汽車喇叭聲，接著是發動機熄滅的聲音，然後人們看到那輛藍色大貨車拐了彎，隆隆轟響著開進了車道。
「噢，老天，我還沒找到鑰匙呢。」路易斯說。
「沒關系，」克蘭道爾說，「我有一串。克利夫蘭夫婦給過我一串鑰匙。他們以前住在你們這所房子裏，已經十四五年了。他門在這兒住了很長時間。克利夫蘭太太是我妻子最好的朋友。她兩年前去世了。比爾去了奧靈頓的老年人公寓。我去把那些鑰匙拿來，它們現在屬於你們了。」
「太謝謝您了，克蘭道爾先生。」瑞琪兒說。
「別客氣，」老人說，「我們一直盼著能有年輕人來做鄰居呢。克利德太太，過馬路時要看好孩子們，路上有很多大卡車。」
藍色大貨車的車門一響，從駕駛室裏跳下來幾個搬家公司的人，向他們走來。
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