路易斯大笑起來，一邊想，多可笑，多可怕，妻子們總能看出丈夫們在想什麼。他說：「我想，我應該幫他個忙。我們需要幫忙時，他來幫了我們。」
「平等交換？」
路易斯聳聳肩膀，不願意也不敢肯定怎樣告訴妻子自己在那麼短的時間裏已經喜歡上了這個老人。「他妻子怎麼樣？」
瑞琪兒說：「性情很溫和。蓋基竟坐在她的膝頭。我很驚訝，你知道，今天兒子不舒服，而且他一般很難短期內喜歡上個生人。她還給了艾麗一個洋娃娃玩兒。」
「她的關節炎嚴重嗎？」
「很嚴重。」
「她坐在輪椅裏？」
「沒有。不過她走路很慢，她的手指——」瑞琪兒舉起自己纖細的手指，彎曲起來模仿成爪子模樣。「不管怎樣，路易斯，你別在那幾待得太晚了，我在陌生的房子裏總有種毛骨悚然的感覺。」
路易斯點點頭，親了她一下，說：「這房子不久就不陌生了。」
第06章
路易斯回來後覺得自己度量真小。沒人讓他給諾爾瑪·克蘭道爾檢查身體，他穿過馬路去老人家時，老太太已經睡去了。乍得坐在搖椅上，抽著煙，火光一閃一閃像夏季裏的大螢火蟲。收音機裏傳出低低的紅襪子遊戲的聲音。這一切使路易斯感覺像到了家一樣。他敲了敲門廊的門。
「進來，是克利德醫生吧。」克蘭道爾說。
「希望您說的關於喝啤酒的事是真的。」路易斯邊回答邊走了進來。
「噢，關於喝啤酒我從不撒謊。請人喝啤酒撒謊會樹敵的。請坐吧，大夫。我再多加點冰塊。」
狹長的門廊裏安置了幾張藤椅和藤條做的沙發。路易斯坐下來，驚奇地發現非常舒服。在他的左側有一個錫桶，裏面裝著冰塊和幾罐黑萊貝爾牌的啤酒。他拿了一罐，邊打開邊說：「謝謝。」
他喝了兩口，覺得沁人心脾。
「多喝點兒，」克蘭道爾說，「希望你們在這兒生活愉快，大夫。」
「但願如此。」
「對了，要是你想來點餅幹什麼的，我可以給你拿些來。我有一大塊准備好了的萊特奶酪。」
「一大塊什麼？」
「萊特奶酪。」克蘭道爾的話聽起來有些暗自好笑的味道。
「謝謝了，不過有啤酒就行了。」
「好吧，那我們就只喝啤酒。」克蘭道爾滿意地打著嗝說。
「您妻子去睡了？」路易斯問，一邊納悶為什麼老人還開著門。
「是的。她有時熬夜，有時睡得早。」
「她的關節炎讓她很痛苦，是吧？」
「您見過不使人痛苦的關節炎病例嗎？」
路易斯搖搖頭。
「我想她的關節炎還能忍受，」克蘭道爾說，「她不大抱怨。我的諾爾瑪是個好女人。」老人聲音裏滿含著深沉而率真的愛。15號公路上一輛水槽大卡車隆隆地開過，車那麼大，那麼長，路易斯都看不見路對面自己家的房子了。夜色中可以看到大卡車側面寫著奧靈科。
「這麼大一輛卡車。」路易斯說。
「奧靈科是個化肥工廠，就在奧靈頓附近。這些車天天來來往往，這沒關系。還有油罐卡車，裝垃圾的卡車，那些白天去班格或布魯爾上班，晚上開車回家的人，這是我對路德樓鎮不喜歡的一個原因。那條破公路，一刻也不讓人安寧。卡車日夜不斷，有時吵醒諾爾瑪，老天，有時都能吵醒我，而我睡覺時就像個死豬似的。」
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