邁阿密地區山特利神甫駕到。
我們的城市一直有任人唯親的風氣，腐敗起來更是會讓「特威德老大」眼紅①。每年都有幾百萬美元花在憑空捏造出來的咨詢費上，大把預算超支，工程遲遲沒動靜，因為已經包給了某人的丈母娘。還有的錢花在了造福一方百姓的重要事物上，比如給政客的超級粉絲購買豪華汽車。所以，這樣一個城市提供薪水和福利給山特利神甫是太正常不過了。
但讓人驚訝的是，他自己掙錢。
每天日出之時，神甫會出現在法院，他往往會撿到一兩只祭祀用的小動物屍體，他們的主人殺掉它們為自己懸而未決的重要官司祈福。沒有哪個正常的邁阿密居民會去碰這些玩意兒。當然這些小動物的屍體暴露在邁阿密的司法大殿前總是很不雅的，於是神甫會弄走這些祭品，還有人們丟棄的瑪瑙碎片、羽毛、珠子、護身符和圖片，他會小心不觸犯奧力沙——山特利的指引之神。
不時有人請他去為重要場合作法，比如為某個以低價勝出的過街天橋工程祈福，或者給「紐約噴氣機」下咒①。這會兒出現在現場，肯定是被我妹妹德博拉請來的。
神甫是個年約50歲的黑人，6英尺高，留著很長的指甲，腆著一個大肚子。他穿一條白褲子，一件白色古巴襯衫，足登涼鞋。他步履沉重地走下警車，臉上的表情有點不耐煩，好像一個政府小文員重要的文件歸檔工作被半道打斷了。他邊走邊從襯衫下面摸出一副黑色玳瑁框眼鏡。他戴上眼鏡走到屍體旁，等看清楚了眼前的東西，他死死地站住了。
他盯著看了好一會兒，然後向後退去，眼睛卻依然盯著屍體。當退到大約30英尺之外時，他轉身走向警車，並鑽了進去。
「這是他媽的怎麼了？」德博拉說，我挺同意她對這情景所做的總結。神甫砰地關上車門，坐在前座，直勾勾地瞪著前方一動不動。過了一會兒，德博拉嘀咕了一句：「靠。」便向警車走去，我好奇地跟著。
我走過去時，德博拉正敲著副駕駛一側的車窗玻璃，可神甫仍然紋絲不動地呆視前方，牙關緊咬，面色嚴峻，假裝沒注意到德博拉。德博拉再用力敲，他搖搖頭。「把車門打開。」她說著，語氣好像在說「繳槍不殺」。神甫更使勁地搖頭，德博拉更用力地敲窗。「開門！」她說。
最後，他搖下車窗。「這事跟我一點關系都沒有。」他說。
「那到底是怎麼回事？」德博拉問他。
他只管搖著頭。「我得回去工作了。」他說。
「是帕羅·馬優比幹的？」我問他。我一插話，德博拉瞪了我一眼，但我的提問很正常。帕羅·馬優比是山特利的一個神秘分支，盡管我對其幾乎一無所知，但在我自己的業餘研究中，一些非常殘忍的殺人案似乎和他們有關聯，這讓我覺得興趣倍增。
但神甫還是搖頭。「聽著，」他說，「這案子有名堂，你們不懂，也不會想知道的。」
「是不是和那些案子是一起的？」我問。
「我不知道，」他說，「可能。」
「你能幫我們什麼？」德博拉問道。
「我什麼也幫不了，因為我什麼也不知道。」他說，「但我不喜歡這件事，我也一點都不想碰它。我今天還有別的重要事情，跟警察說一聲我得走了。」他搖起了車窗。
「靠。」德博拉說，她譴責地看著我。
「哎，我可什麼都沒幹。」我說。
「靠，」她又說，「你剛才說的是他媽的什麼意思？」
「我真的什麼都不清楚。」我說。
「是嗎？」她說著，看上去完全不相信，這可真是諷刺。我是說，我撒謊的時候大家總是信我，可當我真的一頭霧水的時候，我這親親的妹子卻死活不信我。神甫的反應好像和黑夜行者很一致，這在告訴我什麼？
我發現德博拉還在瞪著我，她的表情極度不滿，我沒法繼續我的深刻思考了。
「你找到失蹤的頭了嗎？」我問道，自己覺得這問題很中肯，「如果看看他對頭幹了什麼，也許能多了解些案子的線索。」
「沒找到，一只頭也沒找到。我除了一個對我吞吞吐吐的兄弟外什麼也沒找到。」
「德博拉，真的，這種總在懷疑的表情對你的面部肌肉不好。你會長褶子的。」
「除了長褶子，說不定我還能捉住凶手。」她說著朝那兩具焦屍走去。
鑒於我已經沒什麼用處了，至少我妹妹是這麼認為的，我待在現場實在沒多少事情可做。我收拾起檢驗工具箱，從兩具屍體的脖子周圍取了少量黑色幹燥的痂塊，然後便打道回府。還有足夠時間吃午餐。
可是，唉，倒黴的德克斯特一定是被人在後背做了記號，所以麻煩總是接連不斷。我剛收拾幹淨桌面，准備投身到下班的洪流中時，文斯·馬索卡溜進我的實驗室。「我剛和曼尼談了，」他說，「他明天早晨十點能見我們。」
「這消息太棒了，」我說，「如果你說說誰是曼尼，他幹嗎要見我們，就讓這消息好上加好了。」
文斯看著我，好似有點委屈，那是我從他臉上看到的為數不多的真誠表情。「曼尼·波爾克，」他說，「金牌餐飲策劃。」
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