「音樂頻道的那個？」
「是啊，就是他。」文斯說，「那家夥獲過所有大獎，還上過《美食家》雜志。」
「噢，對，」我支吾著想拖延時間，希望能突然靈感迸發，讓我能逃避這可怕的命運，「一個獲大獎的廚師。」
「德克斯特，他真的特別有名。他能讓你的整個婚禮震了。」
「嗯，文斯，真棒，可是——」
「聽著，」他用堅定不移的語氣說，我還從沒見他這樣過，「你說過你會和麗塔談，然後讓她決定。」
「我說了嗎？」
「你說了！我可不答應讓你把這麼寶貴的機會給錯過了，尤其是我知道麗塔會特別喜歡這個的。」
我不知道他怎麼會這麼肯定。畢竟和這個女人訂婚的是我，我都不了解什麼樣的廚師才能讓她喜出望外，他又怎麼能知道。可是我這會兒也不想刨根問底他憑什麼知道麗塔想要和不想要什麼。又畢竟，一個會在萬聖節裝扮成香蕉女郎卡門·米蘭達①的男人想必比我更知道我未婚妻想要什麼樣廚師。
「好啦，」我說，打定主意采用拖延戰術，「這件事，我會回家和麗塔說的。」
「快點。」他說完走了。他走的時候並不是怒氣沖沖，但還是摔了一下門。
我收拾好桌子，出門匯入繁忙的車流中。回家路上，一個開豐田SUV的中年男人在我後面不知為什麼按起喇叭。五六個街區後他超過我，擦身而過時他扭動方向盤朝我靠近，我被他的虛晃一槍給逼得開上了便道。盡管我贊賞他的氣質，也樂意奉陪跟他幹一架，但我還是老實開著車。沒必要跟邁阿密司機講道理，你只需放輕松，把暴力當樂子看。當然了，我對這個很在行，所以我只是微笑著沖他揮揮手，他猛踩油門以超過限速六十邁的速度消失了。
一般情況下，我覺得這種夜晚返家路途上的追殺是結束一天緊張工作的最好方式。目睹那些憤怒和想殺人的欲望總能讓我放松神經，讓我有一種重返故鄉的感覺。可是今夜我卻很難調動起愉快的心情。我從來不覺得自己會有這種反應，可是事實上，我很憂心忡忡。
更糟的是，我不知道自己在擔心什麼，只不過是黑夜行者在那個凶殺現場對我使用沉默策略。以前從未這樣過，我只能相信有什麼不同尋常的事情發生了，那可能威脅到德克斯特的生命。可到底是什麼？而且我又怎麼確定真有這麼回事？我連黑夜行者本身是什麼都不知道，除了它總是在那裏給我提供靈感和意見。我們以前也見過燒焦的屍體和很多陶瓷制品，從來沒有這麼異常的反應。是因為兩個東西組合到一起了嗎？還是完全巧合，和我們看到的一點關系都沒有？
我越想越糊塗，車流則一如既往地在我周圍呼嘯而過，帶著那讓人感到寬慰的殺戮精神。於是當我到麗塔家時，我幾乎已經讓自己放下心了，沒什麼好擔心的。
麗塔、科迪、阿斯特已經在家裏了。麗塔離家比我近多了，孩子們則是從住家附近公園的課外活動下學回來，所以他們已經至少用了半個小時來養精蓄銳，等著折磨我好不容易平靜下來的神經。
「新聞上播著呢。」我打開門，阿斯特便小聲說著，科迪則點著頭用他溫柔而沙啞的聲音說：「惡心。」
「新聞播什麼呢？」我邊說邊從他們身邊擠過去，小心不踩到他們。
「你燒的！」阿斯特沖我噝噝地說，科迪面無表情地看著我，似乎帶點譴責的意思。
「我什麼？我把誰——」
「那兩個在學院裏被發現的人。」她說。「我們可不想知道那個。」她強調，科迪又點點頭。
「在——你是說大學，我可沒——」
「大學就是學院，」阿斯特用十歲女孩所特有的自信說道，「我們覺得燒人實在太惡心了。」
我忽然明白他們從電視上看見了什麼——犯罪現場報道，我今早剛從那裏兩具焦屍上取過烤焦的血樣。看樣子，僅僅因為他們知道我曾在那夜出去遊玩，就斷定我就是為幹這個出去的。即便黑夜行者沒隱退，我自己都覺得這的確是太惡心了，他們認定我會幹出這種事情，這讓我非常生氣。「聽著，」我嚴厲地說，「那不是——」
「德克斯特，是你嗎？」麗塔尖著嗓子從廚房喊。
「我也不能確定，」我喊回去，「讓我查查我的身份證。」
麗塔喜滋滋地沖出來，我還沒來得及自衛，她就一把緊緊摟住我，明顯是想要把我擠死。「哈，帥哥，」她說，「你今天過得好嗎？」
「惡心。」阿斯特小聲說。
「特別棒，」我說，掙紮著喘氣，「今天每人都看了夠多屍體。我也用過了棉花棒。」
麗塔做了個鬼臉：「呃。那可真——我不知道你是不是該當著孩子們說這個。他們做噩夢怎麼辦？」
如果我是個絕對誠實的人，我會告訴她，她的兩個孩子不大會自己做噩夢，倒是更有可能給別人帶來噩夢。但因為我完全沒必要說出這個真相，所以我只是拍拍她說：「他們每天從卡通片上看到的都比這些要糟糕多了，是不是，孩子們？」
「不是。」科迪說。我驚訝地看著他。他幾乎從不說話。此刻他不僅開口說話而且還針對我，這讓人有點不安。事實上，這一整天都過得非常別扭，從黑夜行者今早被嚇得屁滾尿流地逃走，到文斯關於廚子的長篇慷慨陳詞，現在又是這個。到底有什麼黑暗而可怕的事情在發生？還是我的光環消失了？要麼是我流年不利跟誰犯了沖？
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