母親的住處就在兩站開外，但到站之後，還得再走上一裏地。等終於到達了目的地，他暗自抱怨應該只帶一加侖水的，母親可以用葡萄酒刷牙。
雖然他沒帶來火柴，蠟燭點不了，但母親見到他還是很高興。馬特四下找了找，結果在父親的舊工作間裏找到了幾根火柴，他知道父親有時會躲到那兒去抽兩口大麻。母子倆在廚房坐定，喝了杯葡萄酒，吃了幾顆巧克力，只是幹巴巴地看著對方，沒什麼話說。見狀，馬特說自己得回去幹活了。他沒說謊，只是那活兒也沒那麼費勁。
他在回家的路上，順帶買了葡萄酒和夠用幾天的雜貨，又買了個罩板包裝的廉價攝像手機。哈佛廣場的"無線電小屋"有賣小型紐扣攝像頭的，但那玩意的價錢跟這個新手機差不多貴，再說他也不想錯過校准儀重現的場面。
他出了地鐵往家走去，風雪又刮了起來。到家時已經凍得渾身發抖。他朝桌子上一瞥，見機器還沒有回來，就走進廚房燒水，順便煮點咖啡，也讓雙手暖和暖和。
捧著熱咖啡在沙發上坐下時，離機器重現還有一個多小時。他抄起筆記本，在計算器上點了兩下，列出了一張短小的清單。
1‧(1‧26秒)(估計返回時間)
2‧(15)
3‧(176)
4‧2073秒
5‧24461≈6小時48分
6‧3‧34天
7‧39‧54天
8‧465天
9‧5493天≈15年
這麼說，得好好計劃一下：如果的確存在這麼個簡單的線性關系，那麼下次按下按鈕，這東西就會失蹤三天；下下次，一個多月；然後是一年多，然後是十五年，越往後間隔越久。
也就是說，這東西是台時間機，但這台時間機沒什麼用處，除非能想個法子讓它能逆轉，比如，先是前往十五年後的未來，然後帶著那天的股票指數回到現在；要不帶回未來十五年每屆世界職棒大賽的獲獎名單也成。如果只是想前往未來的話，站著幹等就行了，有去無回可沒什麼好處。
他又往下算了兩個數字：177‧5年和2094年。要真能走那麼遠，那簡直就像是在拜訪外星球了。問題是，這不是威爾斯的小說，一旦上路，就沒法回來告訴大家未來有危險的摩洛克人。未來也許是寂寞的，也許只能和摩洛克人摩洛克人，威爾斯小說《時間機器》中的未來食人族。互相嘀咕。
但未來也可能是個高科技世界，未來的人可能學會了讓時間機逆向行駛的方法。
不可能，要是他們真能做到，我們就可以見到他們在股市和賽馬場上做手腳了。
話說回來，未來的人可能和我們長得一模一樣。或許他們經常回來，掙上幾個小錢，然後重返未來。雷·布萊伯利效應自然是免不了的，現在的微小變化足以對未來產生深遠影響，留神腳下，別踩到蝴蝶。在科幻小說家雷·布萊伯利筆下，回到過去的時間旅行者由於不慎踩死一只蝴蝶而導致了人類歷史的劇變。
他腦袋裏左思右想，眼睛還盯著機器消失的地方。已經四點四十八了，什麼動靜都沒有。他漸漸焦慮起來，但刹那間，亮光一閃，機器出現了，距離四點四十九還有個幾秒鐘，看來公式得稍微改改。
那枚兩元硬幣還在老地方。剛才真該在硬幣邊上放塊表，再放個關著實驗動物的籠子和一台攝像機的。
他檢查了瑪德亞燃料電池，電量99‧998％，低了0‧001％，電路沒有閉合，可能是因為電容變低了。
看看下一個數據點吧。下次消失的長度是三天又八小時，掐指一算，剛過周一的午夜，到時候就請病假吧，馬爾什可是不會想他的。
但他會想這機器的。能在周二前造出個複制品嗎？要是零件完備，再有張設施齊全的工作台，造個複制品根本不在話下。可周末學校關門，城裏的商店也多數歇業，要集齊零件很有難度。總不能跑到藥店去買1克砷化镓吧。
就算學院還開著，手續也相當麻煩。當然了，如果是借的話……
馬特在MIT做過5年學生，工作也超過3年了。他拉開萬寶抽屜，從裏邊抽出一個大鑰匙圈，上面串了二十多把鑰匙，都用貼紙標明了用途。
其中的一把是萬能鑰匙，MIT的門十之八九都能打開，但那些大部分是教室和實驗室，意思不大。其他的用來開特殊的辦公室和儲藏室。
多數學生在MIT呆上一陣後都會有馬特這樣一串鑰匙，要不就是認識像馬特這樣的人。MIT有個可敬的傳統：只要不幹壞事，盡可破門而入。大一下半學期的時候，馬特跟著前輩在半夜裏遊覽了MIT的腹地。他在漏著臭氧、淌著石油濃縮物的半秘密過道裏徐徐行進；他躡手躡腳地走過進行中的實驗，只參觀，不動手；他見過一個個房間裏裝著價值百萬的設備，全都沒人看守，保護它們的只有黑客的榮譽准則：別人的研究不能隨便動手。
偷竊也是不行的。可要是為了學院的項目就不算偷了，是吧？
他在電腦裏列了張自己的實驗室裏（應該說是馬爾什教授的實驗室）找不到的配件清單。他知道去哪兒找這些配件，因為那機器他已經造過一回了。
現在是周六晚上，暴雪下得昏天黑地。要是能在這時候遇到什麼人，那一定也是來順東西的黑客，要不就是清潔工或保安，反正都沒什麼大不了的。這地方他已經領著大一新生進進出出幾十回，抱頭鼠竄的時候只有兩次。
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