我將最後一袋野菜搬出帳篷，然後說：「要是那天晚上在米西洛瑞時我呼叫飛船——你叫我呼叫的那天晚上，我被逮捕的那天晚上……但當時我的發報機在奧布梭手裏，我想現在仍在他手裏。」
「他會使用嗎？」
「不會。即使他胡亂擺弄，也不可能撞上運氣。它的聯動裝置太複雜了，要是我使用就好了！」
「要是早知道那天他們的把戲結束就好了。」他說著莞爾一笑。他不是吃後悔藥的人。
「我想你早就知道了，但我當時不相信你。」
雪橇裝好後，他堅持主張這一天剩下的時間我們什麼都別做，養精蓄銳。
他躺在帳篷裏，在小筆記本上用卡爾海德小字垂直草書疾寫。這一個月來他沒能天天記日記，因此心裏很不了然。他記日記相當認真，我想這既是對他的家族即艾斯特大家族的一種責任，也是心系家族的一根紐帶。然而這是後來我才了解到的，當時我並不知道他寫的什麼。
他迷糊糊地望著我說：「要是去年我知道你的船就好了……為什麼他們只送你一個人到這顆星球上來呢？」
「到一顆星球去的第一位特使總是只身前往的。一個外星人是一種稀奇，兩個外星人就是一種侵略了。」
「那麼第一位特使的生命是無足輕重的。」
「不對，艾克曼真的不輕視任何人的生命。正因為如此，才寧願讓一個人奔赴危險，以免兩人或二十人都擔生命危險。不管怎麼說，是我主動要求幹這差事的。」
「危險之中自有榮譽在。」他顯然說了句諺語，接著又溫和地添了一句，「我們到達卡爾海德時，也就是載譽而歸了……」
他伏案疾書，神情專注，耐心得簡直近乎於固執了。當時我從高高地站在腳手架上，給石縫抹灰漿的那個瘋國王身上看到的就是這種執著。
翌日黎明時分，沒有風，我們足蹬雪鞋，冒著雪花出發了。山上鋪著積雪，柔軟、光潔，從未被踐踏。雪橇載得滿滿的，埃斯文估計要拉的總重量超過300磅。盡管雪橇像一只設計精巧的小艇，使用輕便，但在蓬松的雪地裏拖起來卻舉步維艱。雪整天下個不停。我們停下來兩次吃點東西。山野茫茫，無邊無際，萬籟俱寂。我們走呀走，不知不覺到了黃昏，便在一座山穀露營。根據雪橇上的裏程計，我們走了差不多15英裏。
先前我對埃斯文的信任與其說出於內心，還不如說帶幾分勉強，但現在我完全信服了。70天後我們就會到達卡爾海德。
「以前你這樣旅行過嗎？」我問他。
「是指坐雪橇嗎？經常。」
「長途跋涉嗎？」
「多年前的一個秋天，我在克姆冰川上走了好幾百英裏路程。」
「去幹什麼呢？」
「獵奇，探險。」他遲疑了一下，淡淡一笑說，「拓展複雜、奧妙的智慧生命領域。」他援引我曾引用過的一句艾克曼智慧小語。
「哈，你在自覺地拓展生命固有的演化範圍，拓展的一種顯示就是探索。」我倆坐在溫暖的帳篷裏，一面喝著熱氣騰騰的咖啡，一面閑談著，等待野菜粥煮開。
「說得對，」他說，「我們一行六人，都是年輕小夥子。我和我兄弟來自埃斯特，還有四個朋友來自斯托克。旅行沒有特定目的。我們想親眼見一見特瑞曼德爾，那是一座高山，巍然聳立在冰川之上。從陸地上見到它的人不多。」
稀粥煮好了，它不同於普利芬農場的糧稀粥，味道頗像地球上的烤板栗，滾燙噴香。我吃得渾身暖融融的，心裏樂滋滋的，說道：「埃斯文，我在格辛吃到的美味佳肴總是同你一塊享受到的。」
「可不是在米西洛瑞那次宴會上。」
「是呀，不是……你討厭奧格雷納，是嗎？」
「懂得烹調的奧格塔人寥寥無幾。討厭奧格雷納嗎？不，我怎麼會呢？一個人怎麼會討厭一個國家，或者熱愛一個國家呢？蒂帕倒愛說教，我不會玩弄這種伎倆。熱愛自己的國家意味著什麼呢？意味著仇恨別的國家嗎？這並不好，這只是一種自戀嗎？自戀沒有什麼不好，但不能讓其成為一種倫理道德，一種原則……」
然而，他又謹慎地補充道：「不厭惡壞政府的人是傻瓜。世界上果真有好政府的話，那麼替它服務一定是一種巨大的快樂。」
在這點上我們彼此的心靈相通了。「我多少知道一點這種快樂。」我說。
「是呀，我也這樣判斷的。」
我用熱水洗幹淨飯碗，將殘渣倒出帳篷帶閥活動門外。外面一片漆黑，從閥門泄出朦朧的橢圓形光柱，依稀可見雪花紛飛。我們又密封在幹燥、溫馨的帳篷裏，鋪開睡袋。埃斯文大概說了句「艾先生，把碗遞給我」之類的話，我逗趣道：「穿越戈布寧冰川期間我將成為『先生』嗎？」
他抬起頭來笑著說：「我不知道怎樣稱呼你。」