在爛草偽裝的快船上，情形恰恰相反。除了迪克·桑德偶爾發出的幾聲低低的命令之外，一點聲音也沒有。
埃瑞爾盡量小心地用右手一推一拉地搖動著長櫓，丁克有時候忍不住低沉地叫一聲，小亞克用兩只小手，使勁地按住大狗丁克的上下顎。
船外面，流水嗚嗚咽咽，浪花拍打木樁，吃人肉的土著在木樁上喊作一團。
土著正拚命抬起他們的攔網，攔網抬起來，船就可以順利漂過去，抬不起，船就會把網撞壞，但是船裏所有人就都暴露了。
此時此刻，停船或者改變航向都沒有可能了。因為水流在狹窄的木樁之間，愈來愈凶猛，船速太快，什麼也不能改變了。
半分鐘之內，快船就要沖進了兩根木樁之間，幸運的是，土著們終於也把攔網舉了起來。
可就在沖過去的那一刹那，正如迪克·桑德擔心的那樣，右舷上蓋著的一大塊草棍兒被揭掉了。
一個土著大叫一聲。
他是不是看見了草下面的人？
他是不是已經把他所看到的一切都告訴了其他的土著？
可能，甚至可以說肯定。
只一瞬間，迪克·桑德他們已經逃出了危險區。
飛速奔騰的河水帶著他們向前，水上村莊已經消失在視野中了。
「向左岸靠攏！」為小心起見，迪克·桑德向埃瑞爾發出了命令。
「向左岸靠攏！」埃瑞爾複述著，把櫓向外一推。
迪克走到船尾，坐在埃瑞爾旁邊，望著月光下一塵不染的河面。
沒有什麼讓人生疑的情況，後面沒有船只追過來。
也許是土著們沒有船，太陽出來以後，不論在河上或是在岸上，也現一個土著。
防備萬一，迪克·桑德一直讓快船沿著左岸漂流。
在以後的4天裏，也就是從7月11日到14日，惠爾頓夫人她們發現，眼前的自然景觀已經發生了很大的變化。
不僅僅是杳無人煙了，整個都變成了沙漠，簡直就和利溫斯敦醫生在卡拉哈裏沙漠見到的情況一樣了。
沒完沒了，流不到頭的大河，好像會一直流到大西洋裏去，大家都覺著有點枯燥了，可又有什麼辦法呢？
土地貧瘠，食物的來源就成了問題。以前儲備的食物，現在一點不剩了。
很難釣到魚，獵物更是不見了蹤影，無論是駝鹿、羚羊還是非洲梅花鹿和其他什麼野獸，誰也不會到沙漠地區來的。
沒了這些野獸，以這些野獸為食的猛獸也就不見了。
夜裏，再也聽不見大家習以為常的猛獸的吼叫聲了。能聽到的只有蛙鳴。
海軍上尉喀麥隆曾經形象地把這種蛙鳴，比作一個造船場上鉚工、焊工、鑽工一起操作時的合奏。
兩岸上的原野，一直到遠處的山巒，都是光禿禿的，連棵樹都沒有。
滿地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提煉澱粉，只能提煉出非食用油。
可眼下迪克·桑德他們需要的是能食用的東西，他不知道該怎麼辦了。
埃瑞爾告訴迪克，當地人常以羊蕨草苗苗和紙莎草幹的軟心兒充饑。他自己在跟蹤依奔·哈米斯帶領的「沙漠商隊」，穿過森林時，在餓得沒有辦法時，只好吃這種草苗兒和草幹軟心兒。
幸運的是，羊蕨草苗和紙莎草沿著河岸到處都有，紙莎草幹軟心味道還挺甜，大家吃得挺有味兒，特別是小亞克。
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