第一章 膠澳-第五章 激戰（一）
第一章 膠澳
「天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶」——
語出荀子《天論》
光緒三十年的天空是晦暗的，這本不是一個秘密，但我卻從沒想到，那天竟晦暗得如此之黑。
自通道而出已經是第三天的下午了。在這幾日裏，每每有些許空暇，我都會不經意地想起夢蓉的音容笑貌，憶起她的嬌蠻和體貼。我聽從燕叔臨終前的勸告，在離開雲南之前，喬裝改扮進苗寨與她父母見了最後一面。
白發人送黑發人總是很淒然的，所以我臨時改口說夢蓉這次隨軍有功，被總兵重用，人已隨隊抵至中原，一時半會兒怕是回不來了。二老起初對我的話很是懷疑，但從我掏出三千兩銀票開始，他們就不再贅言了——畢竟，這兵荒馬亂的年代，十兩銀子有夠養活一整家好幾年，而三千兩銀子差不多連個知府都能買來。人與銀子無仇，任誰再怎麼喜歡撒謊，也不會拿幾千兩銀子開玩笑。
揮別了二老，我又喬裝改扮，去市井之間打聽一下李文昌父子的下落。不出所料，禿子和矬子兩人到現在還沒回府。按最壞的打算，他倆被困在林中已經六七日了，不是被人熊舔了，就是落了個麻達山饑困而死的下場。我長歎了一聲，稍稍打點了行裝，直向滇北進發。
橫跨中原的旅程並不輕松：我連騎帶走，曆經六個多月，途徑兩廣、直隸諸省終於抵達山東，開始向膠州灣方向開進。
「愈鄰近海濱，形勢就越亂；愈深向京師，災民就越多」，這是自雲南一路給我留下最為深刻的印象。自妖婆慈禧垂簾聽政伊始，幾十年內，華夏王者之氣漸微，領土屢遭外夷侵占，政務資財千瘡百孔，亡國之態已露無疑。
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。光緒三十年的山東，是一個多事之秋：自打七年前的十月廿日，膠州灣事件以三聲『烏拉』○1草草收場之後，山東全境就名正言順地成了德軍的直屬轄地。苛捐雜稅自不必細說，就連天公也不作美，三年的旱蝗大災讓山東屍橫遍野，腐氣熏天。以前在豐收時節無人理會的馬齒莧、香椿芽等野菜，現在全都變成了難得一見的珍品。更有甚者，許多地方草薅○2光了，嫩葉和樹皮也成了充饑者的上上之選。
膠州半島的老龍口海港人聲鼎沸，但其中的十之八九卻不是往來販貨的客商，謂何？原來跨過了黃海灣，對面就是遼西大連的旅順口。自九年之前《馬關條約》簽訂以來，諸列強無不對清廷的軟弱作風摸得一清二楚。為限制羽翼未豐的曰本擴大，在《條約》簽訂六日之後，俄、法、德三國以『友善勸告』為借口，強迫曰本將遼東屬地歸還給中國。自此之後，日俄之間矛盾沖突不斷，任誰都不想輕易丟掉旅順口這個咽喉之地。
狼終究是狼，任其外表如何光鮮，其行動也是要被食色性這些原始的欲望所支配的，更何況中國是一塊兒何其豐嫩的肥肉！摩拳擦掌之後，終於要劍拔弩張，躍躍欲試了。
慈禧老佛爺還是那麼地賢明，那麼地喜歡息事寧人。思考再四，她終於鳳爪一揮，再降一道口諭說：「日俄要戰，就由他們去罷。我華夏子民，曆來喜好和平，此次亦當嚴守中立，並應立即劃歸交戰範圍，以防戰火再蔓京師」，瞧瞧，自八國聯軍進京的幾個年頭之後，這女人長了多少見識？
於是乎，遼西的總兵官撤了，吉林的巡撫開始對日俄的增兵過境睜一眼合一眼。旅順口在短短的數月之內囤積了大量的軍火和兵力，就等著導火索被誰點燃，好殺對方個人仰馬翻。在這種威脅之下，黃海內的所有官方運營的商運漁船全部停工，只剩下少數私人漁船冒著生命危險，以偷運難民過海來賺得些許活命錢兒。
然而現在，就連這點兒活命錢也賺不來了。日俄戰爭不僅斷了船家的財路，更是斷了逃難人的活路。曆來闖關東的山東人只有兩條路可走：浮海與陸行。倘若以水路由膠東最北的蓬萊出發，行至膠東之南的鐵山島，再由煙台經威海駛往旅順口，其直線行程只有九百餘裏；但若轉走陸路，環繞渤海由膠東半島轉向遼東半島，其路程就可達到五六千裏之巨，這對任何一個衣食無著的難民來講，都是一個天文數字。
雖說老佛爺的做事風格一向是胳膊肘往外拐、吊炮往裏揍，但庚子事變的餘威仍然燎得她心神不寧。俗話說：『舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬』，從義和拳起義一事裏慈禧太後悟到一個結論：兔子逼急了也是會咬人的，更何況是拿著鍬鎬的農民？，當人失去得無法再失去之時，他們就會放棄膽怯，不顧一切地為生存而戰。
而成千上萬的災民聚在一處顯然是極其不妥的：往好處說，如此的頹相倘被外國人看見則有失國體；往壞處說，萬一這群暴民真的餓急了，不要命了，哄搶了哪國的使館，一屁股的屎她唯恐擦也擦不下去。所以考慮了再三，她最終決定趕在日俄動手之前，在膠澳○3的老龍口之前，以朝廷和神佛之名，動用官船，將山東的難民有多少算多少，全都送入關東去。
六月的天氣正是將要變熱之時，海島濕潮的天氣為風寒疾病提供了天然的溫巢。渤海沿岸一帶都是一派病煞之氣，怨天歎氣之聲不絕於耳。闖關東的隊伍當中，不乏有病死在路上的冤死鬼，往往一個五口之家經歷這麼一折騰，能徒步活著走到關東的，就只有一兩個人。
老龍口的客船只剩下最後一趟，而岸邊的災民卻聚得遍地連天，無邊無際。膠澳的總兵官請示了巡撫，從衙門裏臨時調了兩千精兵來維持秩序。帆船只剩下六只，每只最多可乘座三百人，數萬的難民為了搶到這一千多個位置爭破了頭顱：哭聲，喊聲，咒罵聲此起彼伏，兩千名官兵拿著衙門裏審犯人的板子橫在碼頭兩側，一個一個地數著人頭兒。
「哐……」，頭船上的銅鑼聲響起，維護現場的官兵齊齊將木棍橫了過來，抵住了如潮的人流。我就混跡於這些難民之中，身子也被後邊湧得左搖右晃。
「老爺，您就放我們一條活路吧」，隊伍的前排，一名衣衫襤褸的白須老翁近乎哀嚎地懇求道。
「行了，行了」，為首的小頭目不耐煩地晃了晃頭，「富貴在天，生死有命，朝廷有規定，每船三百，不多不少。沒上去的，想其他的命轍吧」
「官爺，官爺……」，老者的妻子跪倒在地，拽住小頭目的腳脖子道：「俺們要是趕不上船，這一把老骨頭就算交待在這兒了，」
「交不交待的，與我又有何幹？」，小頭目一腳蹬開老婆子，忿忿地罵道：「說什麼來著，說什麼來著？就是一群刁民，枉費老佛爺一片佛心，還念著你們的安危給出船，依我看哪，全都是白扯，還不如一開始就撒手不管了，還能鬧個清淨……」
剛說到這兒，那老婆子用雙肘爬行，再次抱住小頭目的小腿，嗚咽之聲從她的喉嚨裏陣陣地傳出來。
「你她娘的還不識抬舉了？兄弟們，給我打，狠狠地打」
「慢著」，我實在無法忍住心中的怒火，從後排站了出來。
「誒呦？」，小頭目的八字胡往上一撇，「你一個小半拉子○4，還要出頭充好漢不成麼？」
「官爺」，我朝他一抱拳，「您不拉他們也就算了，幹啥還要打人呢？」
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