「依我看，傑奧林先生，」水手長針鋒相對地說，「咱們看見的這個玩藝兒，既不是鯨魚，也不是棄船殘骸，很簡單，就是一塊浮冰……」傑姆·韋斯特用望遠鏡看……
「一塊浮冰？……」我高聲叫道。
「赫利格利錯不了，」傑姆·韋斯特肯定地說，「確實是一塊浮冰，水流帶來的一塊冰山……」
「怎麼？」我接著說，「能一直帶到緯度為四十五度的地方？」
「這種事常有所見，先生，」大副回答道，「法國有位航海家布洛斯維爾船長，據他說，浮冰有時往上一直走到開普敦附近，一八二八年他在那個緯度上就曾經遇到過。」
「那這塊很快就會融化了……」我說，對韋斯特大副賞光給我那麼仔細的回答，頗感意外。
「可能大部分已經融解了，」大副肯定說，「我們所看見的，肯定是一座冰山的殘留部分，整座冰山說不定有幾百萬噸重呢！」
蘭·蓋伊船長剛剛從艙面室走出來。他看見一批水手圍著傑姆·韋斯特，就向船頭走來。
大副與他低聲交談幾句，將望遠鏡遞給他。
蘭·蓋伊將望遠鏡對准漂流的物體。雙桅船比剛才又接近了一海裏。他觀察得了一分鐘左右。
「這是一塊浮冰，」他說，「幸虧它融解了。若是『哈勒布雷納』
號夜間撞到它上面，很可能已經受到嚴重損壞。」
蘭·蓋伊船長觀察得那麼仔細，使我驚訝不已。似乎他的目光無法離開望遠鏡的目鏡，簡直可以說那已經成了他的眼睛。他紋絲不動，仿佛釘子釘在甲板上一般。船只前後顛簸也好，左右搖擺也好，他都漠然置之。他兩臂端直，這種姿勢他已經習以為常。他沉著冷靜地一直將浮冰保持在他的視野裏。他風吹日曬變成古銅色的臉膛上，呈現出一塊塊消瘦的痕跡和陰暗的斑點，雙唇中發出模糊不清的語句。
幾分鐘過去了，「哈勒布雷納」號速度飛快，就要偏航繞過浮冰了。
「偏一格，」蘭·蓋伊船長說道，並不曾放下望遠鏡。
這個擺脫不了某個固定想法的人頭腦中想些什麼，我猜出來了。這塊浮冰，從極地大浮冰上分離，來自他朝思暮想的海域。他想就近看看這塊浮冰，也許想靠近一下，也許采集些碎屑……
傑姆·韋斯特將命令傳達下去，水手長立即將下後角索稍微放松，雙桅船轉了一格，直朝浮冰駛去。很快我們距浮冰只有兩鏈①的距離了，我得以仔細觀察。
①舊時計量距離的單位，一鏈約合200米。
與剛才觀察到的情形一樣，中央隆起部分已四面融化。水柱沿四壁流滴。今年暖季來得早，現在剛剛九月，太陽已有足夠的力量引起融解、推動融解，甚至加速融解了。
水流一直帶到緯度四十五度地方的這塊流冰，肯定天黑以前就會完全消失，不留任何痕跡了。
蘭·蓋伊船長現在不用望遠鏡了，但他一直在觀察著流水，開始分辨出一個異體。漸漸地，隨著融解的進行，異體更加清楚地顯露出來——有個形狀似人的黑乎乎的東西，臥在雪白的冰層上。
我們首先看見現出一只手臂，隨後，一條腿，上身，頭部，而且完全不是赤身裸體，而是穿著深色衣服。我們簡直驚恐萬狀！
有一陣，我甚至覺得他的四肢在動……他的手向我們伸出來……
船上人員不由自主地叫喊起來。
不！人體並不動彈，而是輕輕地在冰面上滑動……
我朝蘭·蓋伊船長望了一眼。他的面孔，與從遙遠的南極高緯度地區漂來的這具死屍的面孔一樣蒼白！
立即行動起，去搭救這個可憐的人——說不定他還有一口氣呢！……無論如何，也許他口袋裏裝有什麼文件，可以確定他的身份！……為他作一次最後的禱告，然後將這人體的殘骸扔進大海深處，那是埋葬遇難海員的墳墓！……
放下小艇。水手長坐到艇內，兩名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一槳。傑姆·韋斯特采取阻帆措施，橫過三角帆和前桅支索帆，將後桅帆腳架拉緊，已經止住雙桅船的餘速。現在船只幾乎停滯不動，只隨著海水的長浪上下起伏。
我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的側緣。
赫利格利找了一個稍微結實的地點下到浮冰上。格雷希恩隨後下艇。弗朗西斯用帶四爪錨的纜繩保持小艇不動。
兩人一直爬到屍體旁邊。一人拉腿，一人拉臂，將屍體裝上小艇。
劃了幾槳，水手長就回到了雙桅船上。
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