斯圖為沒有收到密碼信息的答複而擔心。密碼是通過月球之家公司的商業交易人轉到蘇黎世的代理處，並從那裏轉到斯圖在巴黎的經紀人手裏的。這個經紀人用秘密渠道找到了張博士，並安排了一條秘密聯系通道。我曾和張博士談過一次，後來斯圖也跟他談過。斯圖向張博士說明對中國的轟炸是在轟炸北美十小時後。當對北美的轟炸發生之後，如果中國反應迅速，還是可以避免遭到轟炸。斯圖請張博士對中國的目標選定提些建議，這些地方是否像我們所認為的那樣荒蕪。
斯圖焦躁不安——他對他和張博士建立的類似合作的關系抱有很大希望。我卻沒抱什麼希望。我惟一能確定的事就是張博士自己不會坐在目標上。
我也擔心，我擔心邁克。當然，邁克曾多次發射彈射艙入軌，但從沒同時發射多枚。現在他要發射上百枚，並保證在一秒中內同時發射二十九枚，擊中二十九個目標。
還不止這些——他有許多備用彈射艙，可以在第一次發射後的幾分鐘到三小時瞄准並第二次、第三次，甚至第六次發射……
幾大維和強國和一些小國都有反導彈防禦系統，其中以北美的防禦系統最為完善。但即便是聯合國，對各國防禦系統也可能不清楚。所有進攻武器都由維和部隊控制，但防禦武器卻是每個國家自己的秘密事務。關於這方面有許多猜測，有的說印度沒有攔截導彈，也有的認為北美能夠成功截擊導彈，因為北美曾在上世紀的水上魚雷戰中出色的阻擊了洲際導彈。
我們的大多數襲擊北美的彈射艙都有可能成功地抵達目標，原因很簡單，我們的目標完全不值得北美花力氣保護。但他們不會讓我們襲擊長島和北緯42度30分西經87的目標——密歇根湖以及芝加哥、大瀑布城和密爾瓦基形成的三角中心。強大的引力使截擊相當困難，而且花費昂貴。他們只能在值得保護的地方使用攔截導彈。
我們不能讓他們成功阻擊我們的襲擊。一些彈射器備有更多後備艙。帶氫彈頭的攔截導彈會對岩石產生什麼樣的影響，連邁克也不知道——數據不足。邁克認為攔截導彈是由導向雷達控制的——但導向雷達會在什麼距離上激活導彈攔截目標？當然，激活點太近會使外覆鋼鐵的岩石在百萬分之一秒內變成熾熱氣體。但是，攔截導彈的設計用途是攔截氫彈，而幾噸石頭和線路易出毛病的氫彈的差別太大了。可以破壞氫彈的攔截導彈如果遇上岩石，也許只會把後者推得偏離預定目標，卻無法完全破壞它。我們要向他們證明，即便他們用光了昂貴的攔截導彈，（造價百萬美元？千萬美元？）我們依然能長時間地發射便宜的岩石導彈。如果第一次不能證明這一點，那麼，等到地球自轉再一次使北美面向我們時，我們將繼續轟炸第一次沒有射中的目標——我們有後備石塊，都已經擲進太空，第二次不行就來第三次，只需要輕輕推它一下，調校方位就行。
如果地球三次自轉後，我們的三次轟炸都不成功，我們仍有我們的大嘗試。每個地球人都知道，並且到最後他們的報道也一個大大的號，就站在上面等著。以後我再也沒有聽說過他的消息。
理查生天文台的反射器使用無線電設備播放特別電視節目，我認為月球人大多在家、酒吧或者在老圓頂——還有少數人選擇穿著增壓服待在月球表面，用肉眼觀看。在陸軍准將布羅迪法官的堅持下，我們匆忙在彈射器附近裝上天線，這樣鑽工在待命室就能收看節目。其他地方也許沒有一個士兵堅守崗位，都看大場面去了。（武裝部隊那段時期本來一直處於藍色警戒狀態。）
議會在新劇院召開非正式會議，整個地球被顯示在大屏幕上。一些重要人物如教授、斯圖、沃爾夫岡等在政府綜合大樓的前監守長官辦公室觀看小屏幕。我有一部分時間和他們在一起，進進出出，像一只受驚的貓一樣緊張，拿著一塊三明治但又忘記吃了。大部分時間我把自己和邁克鎖在政府綜合大樓下層，心情怎麼也不能平靜。
早上八點，邁克說：「曼，我最親密的老朋友，我想跟你說件事，希望不會冒犯你。」
「哦，當然，你什麼時候擔心過冒犯我？」
「一直，曼，自從我知道你會被冒犯就一直很小心。現在離彈射艙命中目標還有3．57×10毫秒……這是我在有限時間內所要解決的最複雜的問題。不管你什麼時候和我說話，我總要竭盡全力——也許比你想像的要多——需要幾百萬微秒，盡我最大努力去分析你的話並作出正確的回答。」
「你的意思是『別打擾我，我很忙』。」
「曼，我想做得讓你挑不出毛病來。」
「我正在掃描。哦——好的，我可以上教授那裏去。」
「想去就去吧。但請你千萬待在我能聯系到你的地方——我可能需要你的幫助。」
最後這句是胡說，我們都知道。邁克的意思是：我也很緊張，希望你能陪我——但你不用講話。
「好的，邁克。我用電話隨時和你聯系。我會撥電話給MYCROFTXXX，但我不會說話，所以你也不用回答。」
「謝謝你，我最好的朋友，向你致以深切的謝意。」
「再見。」
我上去了，但一點也不想跟別人在一起。於是我穿上增壓服，找了一根很長的電話線，一頭和頭盔聯在一起，繞在手臂上，向月表走去。在氣密閘門外的電話亭有一個服務電話，我走進去，撥了邁克的號碼。走出來後，我站在電話亭的陰影處，望著地球。
新月已過三天多了，明亮的月亮雍容華麗，像往常一樣懸掛在西部的半空中。太陽正滑下西邊的地平線，它的餘輝籠罩著地球，我戴上遮陽眼罩還是沒法看清。於是我回到電話亭後，從那裏看被太陽籠罩著的地球好多了。太陽從非洲升起，在陸地上形成斑斑點點，令人眼花繚亂。挺不錯的景色。只是南極的白色太刺眼，被月光籠罩的北美看不清楚。
我轉過頭，拿起望遠鏡——蔡司高倍望遠鏡，是監守長官以前用的，性能極好。
北美像一幅陰森森的地圖般在我眼前展開。沒有雲層遮擋，我能夠看到城市，像一個個發光點，這真有些不尋常。
8點37分一8點50分——邁克開始倒計時。這件事不費他的精力，自動程序早就提前編制好了。
8點51分——8點52分——8點53分……一分鐘——59秒——58秒——57秒……半分鐘——29——28——27……10秒——9——8——7——6——5——4——3——2——1——鑽石般的光芒瞬間閃現！
第二十六章
無須望遠鏡，肉眼就可以看到我們是如何沉重打擊了他們。
我看呆了，輕聲道：「太棒了！」
十二條明亮而刺眼的白光形成完美的矩形陣列，慢慢膨脹，變淡，然後漸漸趨向紅色，看起來仿佛經過了很長一段時間。還出現了其他爆炸點，但我沉迷於那個完美的矩形，幾乎沒有注意到。