「二十三枚。已經沒有鋼鐵了。」
「那就二十三枚吧，不管是輸還是贏。馬上准備裝運，最好今天就能發射。」
「已經准備就緒了。裝運好後馬上就能發射。」
「很好。還有一件事——我們不知道我們上空是否有聯合國戰艦，也許不止一艘。我沒敢用雷達探測，擔心暴露位置。但是我們必須進行空中監測。你能找到志願者肉眼監測嗎？」
勒諾大聲說：「我願意！」
「親愛的，謝謝，你被錄用了。」
「我們會找到志願者的，」格列格說，「不需要讓女人幹。」
「格列格，讓她幫你吧，這是每個人的責任。」我接著解釋我想要他們做的事：昂德蘭海現在處於月球的陰影面，太陽已經下山，月球分成陽光之下和陽光之外兩個部分，這條看不見的分界線漸漸向我們延伸過來，劃出一道清晰的軌跡。來回飛行的飛船如果是從東向西飛，就會驀地進入我們的視野；如果是從西向東飛，就會突然一下，從我們的視野中驟然消失。只要能發現飛行中的飛船，就能根據它在地平線盡頭的運行軌跡，預測出該軌跡伸向天空深處的某一個點。如果肉眼檢測隊能確定這兩點，以星座定位，確定一個點的絕對方位，再由此計算出另一點的相對位置，並以秒為單位計算出經過我們領空的大約時間，「小邁克」就能夠測出其大致軌道。一艘飛船，只要來回兩次，「小邁克」就能獲得它的運行周期和大致軌道。那樣的話我們就清楚什麼時候使用雷達和無線電裝置及彈射器是否安全。我不想為根本打不到的聯合國飛船浪費彈藥，我們需要雷達測定發射方位。
也許我過分小心了。但我只能假定：能使我們和月球免於失敗的東西只剩下這裏的彈射器、雷達，還有這些導彈。我們命懸一線，前途未卜。我們不得不在這個他們料想不到並永遠找不到的地方不斷地給地球以重創，以顯示我們的導彈庫存充足。
不管是當時還是現在，大多數月球人對天文學一無所知。我們是洞穴居住者，只在必要時才到表面上去。但我們很幸運，在格列格手下中有一位業餘天文學家，曾在理查生天文台工作過。我任命他負責教肉眼監測隊員辨別星座。
這些工作都落實以後，我再回過頭研究斯圖剛才提出的建議。
「斯圖，我們為什麼不能轟炸中國？」
「我一直在等張博士的答複。在聯系中斷前不久我曾接收到一條他的消息。」
「老天，你為什麼不告訴我？」
「我也想告訴你。但你把自己鎖在房間裏，忙著你的軌道問題，我想還是不打擾你為好。一般情況下，消息是我在巴黎的代理處通過月球之家公司轉交給我的。下面是譯文：『達爾文公司銷售代表』——就是張博士——『通知我們說你們的貨船』——這都是密語。他指的是我們的襲擊——由於裝貨不當而被嚴重毀壞。除非能夠彌補他們的損失，否則關於簽訂長期和約的談判將被中止。」
斯圖抬起頭：「全都是雙關語。我認為這意味著張博士准備讓他的政府准備談判……如果是那樣的話，我們必須暫緩對中國的轟炸，否則我們只會打亂他的計劃。」
「嗯……」
我站起來來回踱步，要不要征求懷娥的意見？沒有人比我更了解懷娥……她在殘酷和沖動之間猶豫不決——而我早已認識到一個「國家元首」決不可以被這兩者所牽絆，即使只是副總統。要不要征求格列格的意見？格列格是個很好的農夫，一個更好的機械工，一個活躍的牧師，我很喜歡他——但我不想征求他的建議。至於斯圖，他的觀點我已經知道了。
我真的已經知道了嗎？
「斯圖，你怎麼看？不是張博士的看法——而是你自己的。」
斯圖沉思片刻，「曼尼，這很難說。我不是中國人，也沒有在中國待過很長時間，我不是中國人的政治和心理研究專家。因此我只能認同他的觀點。」
「哦，該死的，他不是月球人！他的目的和我們不同，他想從中得到什麼？」
「我想他企圖壟斷與月球人的交易權。也許是想把月球變為他們的基地。又或者是把月球變成他們的治外法權飛地①。這些我們是不會同意的。」
【①飛地是指在本國境內的隸屬另一國的一塊領土。】
「但只要我們的損失足夠大，也許會答應他們的條件？」
「他自己當然從來沒有這樣說過。你知道，他是個沉默寡言的人，很善於傾聽。」
「我太清楚了。」
我很為此事擔心，越來越焦急不安。
身後響起從地球傳來消息的嗡嗡聲。我正忙於和格列格商量，就讓懷娥去監聽。「懷娥，地球方面有沒有什麼新消息？」
「沒有，還是同樣的聲明：我們已被徹底打敗，隨時都會投降。哦，有一個警告，說一些導彈仍在空中，正失去控制往下墜落。但是他們保證說其路徑已經被分析出來，很快將通知人們避開受打擊的地區。」
「有沒有什麼消息說教授——或月城任何人，或月亮上的任何地方——在與地球聯系？」
「一點都沒有。」