我聽到了果凍的命令：「抬起頭，夥計們！開始閉合回收編隊。注意阻隔敵人。」
我還聽到了信號機令人愉悅的聲音：「——為了步兵永存的榮譽，讓這個名字光芒閃耀，讓羅傑·揚的名字響徹四方！」
我多麼想朝它奔去，想得口水都快流出來了。
但我卻向相反的方向跳去，縮小與尖子信號的間距，一路用剩餘的炸彈和子彈對付一切妄想阻擋我的東西。
「尖子！捕捉到他的信號嗎？」
「是的。快回去，你幫不了我！」
「我已經看見你了。他在哪兒？」
「就在我前面，大約四分之一英裏處。滾開，他是我的人！」
我沒有回答，只往左邊抄近路，想趕到尖子所說的昏頭的位置，與他會合。
到了之後，我發現尖子站在他身旁。幾個麻稈正在燃燒，更多的朝遠處逃竄。我走上前去。
「把他從裝甲動力服裏拖出來——回收船馬上要降落了。」
「沒法拖，他傷得太重了。」
我看了看，他說得對。昏頭的裝甲居然被打穿了一個洞，血正從裏面湧出來。我被難住了。要救回一個傷員，首先你得把他從裝甲中拖出來……然後把他夾在你的胳膊底下——裝甲就甭管了——兩腿蹦著離開那兒。一個無裝備的人比你已經用掉的彈藥輕得多。
「我們該怎麼辦？」
「帶上他。」尖子冷冷地說，「抓住他的皮帶左端。」他抓住右端，我們把弗洛爾提到直立位置。
「抓穩了！現在……我來數數，准備跳——一——二！」
我們跳了一下。不算很遠，配合也不默契。一個人不可能扶著他直立，裝甲動力服太重了。兩個人分擔重量就可以辦到。
我們跳著——跳著——一次又一次，尖子負責發出指令，我們兩個共同負責維持昏頭落地時的平衡。他的陀螺儀似乎已經脫落了。
我們聽到回收信號不響了，表示回收船已經降落在信號機上方——我看到它降落了……離我們太遠了。
我們聽到代理副排長大聲命令：「按順序，准備上船！」
果凍也命令道：「聽命令行動！」
終於，我們走到一片空曠地帶，看到回收船尾部朝地豎在那兒，聽到了它發出的上船警告。全排仍舊在地面上圍著它，形成一個防禦圈。大家都趴在圍成的掩體後。
果凍又叫起來：「按順序上船——行動！」
我們仍然隔得太遠了！可以看到一班離開隊形進了船，防禦圈收緊了。
忽然從圈中脫離出一個人，以裝甲動力服才能達到的速度向我們奔來。
我們還在空中時，果凍便與我們碰頭了。他抓住弗洛爾肩上的火箭筒支架，幫我們一塊兒抬人。
跳了三次，我們到了船邊。其他人都已經上船了，但是艙門還開著。我們把他抬進船，關上艙門。這個過程中飛行員一直在尖叫，埋怨我們耽誤她錯過了對接點，大家都得死。果凍沒搭理她。我們放下弗洛爾，躺在他身邊。當回收船啟動的沖擊波傳來時，我聽到果凍自言自語：「所有人都上船了，中尉。三個人受傷——好歹都上船了！」
我得為黛拉卓爾船長說幾句好話：沒有比她更出色的飛行員了。回收船和軌道上的飛船對接是經過精確計算的。我不知道原因是什麼，但是你無法更改對接點。就是不能。
只有她能。她在望遠鏡內看到回收船的點火時間比預定的要晚，於是往後退了一些，重新加速，與我們會合，把我們拖進船內。僅僅憑著她的肉眼和感覺，根本沒有時間計算。如果上帝需要一個助手來控制星星的行程，我知道他會找誰。
弗洛爾死於升空途中。
第二章
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