索比白天很忙，晚上便安寧了。一起生活的開始階段，巴斯利姆總是把孩子帶在身邊。吃過早飯以後，他們總會拐到自由廣場上去，巴斯利姆伸開四肢坐在路上，索比站在或坐在他旁邊。他們拿著碗，裝出好像餓壞了的樣子。那個地方的交通老是會引起糾紛，堵住行人，不過警察來了最多也就是罵一頓了事。索比知道了廣場上的巡警只會叫罵，就算警察找到他們頭上，巴斯利姆也會跟他們調停，盡量少給警察一些錢。
沒過多久，索比便學會了這門古已有之的職業。身邊帶有女人的男人們都很慷慨，但這時你應該向女人要錢。向沒有夥伴的女人乞討，一般來說都會竹籃打水一場空（不戴面紗的女人除外）。纏住一個獨自行走的男人向他討錢，是一場對半開的賭博，要麼踢你一腳，要麼就給你一點錢。有錢的外星人出手通常比較大方。巴斯利姆教他在碗裏放上一點錢，不要放最小的分幣，也不要放大額鈔票。
最初的時候，索比的外貌非常適於幹這個行當。他個子矮小，好像沒有吃飽飯，身上還有潰瘍，一副孤苦伶仃的樣子。對一個乞丐來說，這些已經足夠了。但不妙的是，沒過多久，他的身體看上去好多了。於是，巴斯利姆就用化裝的辦法去彌補他的這種不足：把眼圈弄黑，在臉蛋上弄出幾個洞來，又在他小腿內側脛骨上粘上一塊可怕的塑料，讓人看了好像是在原來已經愈合的傷口上又重新出現了一塊很大的「潰瘍」，然後再將糖水灑在他的身上，以此來招引周圍的蒼蠅。這樣惡心的模樣會引得人們向他碗裏扔錢施舍，然後捏著鼻子掉頭而去的。
孩子吃得好了，化裝起來當然就不容易了。但是這一兩年來，盡管他一天兩頓吃得飽飽的，晚上睡得也不錯，可是因為個子長得很快，所以相對而言他還是顯得有些消瘦。
這期間，索比接受了珍貴的貧民教育。朱布爾波是大薩爾貢人的主要居住地九星和朱布爾的首都，它號稱市內有三千多個得到政府許可的乞丐，六千多個小販，格羅格酒店比聖堂還要多，而那裏的聖堂卻比九星的任何一個城市都要多。還有不計其數的小偷、文身藝術家、無法無天的毒販子、翻牆破屋的竊賊、街頭巷尾的貨幣兌換商、妓女、扒手、算命先生、搶劫犯、刺客、大大小小的賭棍、騙子等等。朱布爾波居民吹牛說，在第九大街航天港盡頭一裏路的塔式建築中，只要有錢，誰都可以買到探索宇宙所需的任何東西，從一艘星際飛船到幾小把星塵，從先人遺留下來的名譽證書到參議員穿在身上的長袍，什麼東西都有賣。
從技術上說，索比不是地下社會的人，因為他有一個法律承認的奴隸身份和政府批准的乞丐職業，不過他還是應該被歸入地下社會，因為其他一切他都只能仰視，在社會各層次中，沒有比他更低的了。
像其他上層社會的孩子自然而然地學會交際禮儀一樣，作為一個奴隸，索比也在不知不覺中學會了撒謊和偷竊，而且學得比有些人更快。他發現，在這個城市的下層人群中，這些普普通通的本事已經發展成了高超的技藝。隨著索比漸漸長大，對語言、街道漸漸熟悉，巴斯利姆開始叫他單獨出去辦事、買東西了，有時候還叫他一個人去要飯，老人自己待在家裏。這樣一來，他很快便「落入了墮落的團夥裏」，和一個人從海拔零米再往深處掉下去一樣。
有一天，他沒有討到一分錢就回來了。巴斯利姆沒說什麼，但是孩子卻解釋說：「你看，老爹，我幹得不錯吧！」他從破衣服裏面拿出一條漂亮的圍巾，非常自豪地給巴斯利姆看。
巴斯利姆沒有露出笑容，也沒碰它一下，只是說：「你從什麼地方弄來的？」
「我從別人那裏弄來的！」
「那當然。但那個人是誰呢？」
「一位女士。一位漂亮女士，她美極了。」
「哎呀．老爹，這太簡單了！齊吉教過我的。他知道各種各樣的竅門。他幹活一直很順手——你應該去看看他是怎麼幹的。」
巴斯利姆不知如何去教育這樣一只迷途「羔羊」。他不想跟孩子講大道理，因為孩子沒有知識背景，也沒有現實生活基礎，現在跟他談道德方面的問題是徒勞的。
「索比，你為什麼要改行呢？為了能讓我們太太平平地討飯，你已經向警察付了管理費，也向乞丐協會頭頭交了會費，還在聖日那天給聖堂送去了禮物，你什麼都不用擔心了。你想想．我們餓過肚子嗎？」
「沒有，老爹，但是你瞧瞧這東西，它一定值將近一星元！」
「依我看，它至少值兩星元。但是，買賣贓物的人最多只會給你兩毛錢——如果他很大方的話。要是今天你一直在要飯，討回來的錢肯定比這多。」
「嗯……不過我想幹那一行會更好些。我覺得幹那種事情比討飯有趣。你該去看看齊吉是怎麼搞的。」
「我見過齊吉幹活時的情形，他很內行。」
「他是最棒的！」
「我想，要是有兩只手的話，他還會幹得更好些。」
「嗯，也許吧。雖然他只有一只手，但他還是教了我如何用兩只手幹活。」
「那不錯。不過你也該知道，有朝一日，你可能也會跟齊吉一樣丟掉一只手。你知道齊吉是怎樣弄丟那只手的嗎？」
「啊？」
「你知道刑罰嗎？要是把你抓住了，你知道他們會怎麼收拾你嗎？」
索比沒有回答。巴斯利姆繼續說道：「砍掉一只手是對第一次犯罪行為的懲罰，這也是齊吉學會這門『手藝』的代價。哦，他還不錯，因為他還在混，還在幹他的本行。你知道對這樣的人第二次懲罰是什麼嗎？那就不僅僅是砍掉第二只手的問題了。這你知道嗎？」
索比哽住了似的說：「這我不太清楚。」
「我想你一定聽說過，只是你不想記住罷了。」這時巴斯利姆又伸出大拇指，對著自己的喉嚨橫劃了一下，「這就是齊吉下一次的下場——他們會殺了他的。尊貴的法官說過，一次還不能接受教訓的孩子，就沒有第二次機會了。所以，他們肯定會處死他的。」
「但是老爹，我是不會被抓住，我會特別小心……就像今天一樣。我可以保證！」
巴斯利姆歎了口氣，因為這個孩子仍然認為他的偷竊是不會出問題的。「索比，把你的賣身契拿去。」
「幹什麼，老爹？」
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