「說吧。」「史密斯」一口答應說。
「我想，我已經找到了一個豪豬小夥子。你還記得我們以前談起過那件事情嗎？」
「是的，我當時說過，『沒有人敢碰豪豬』。」
「對！不過那時為了弄清豪豬是什麼東西，我不得不去查閱豪豬的圖片。按貿易商的說法，買賣人不做虧本生意。奴隸搶掠也是一種買賣，禁止這種買賣的最好方法，就是讓它無利可圖，得不償失。我想，如果在他們的劫掠對象身上安上豪豬刺，可能就會起到這樣的作用。」
「前提是我們得有這樣的豪豬刺。」X部隊的負責人幹巴巴地說，「你發明出了一種有效武器？」
「我？你當我是什麼人？天才？不過我倒想起了一個人，他叫若埃爾·德拉克魯瓦，據說是麻省理工學院有史以來最厲害的畢業生。我曾跟他聊起過在西蘇號上當火控員時的事。沒等我提出來，他就想出了一些好辦法。他還說：『索爾，只要一艘飛船動力強勁，就不可能用一束小小的微不足道的麻醉光去制伏它。」
「我同意他的觀點。」
「那好，我已經把他安置在多倫多哈費邁耶實驗室了。你們部隊一同意，我就給他一大筆錢和自由支配權。我還會把有關對付劫掠船的各種戰術告訴他——也許還包括我的催眠錄音帶。我現在忙得不可開交，實在沒有時間和他談這方面的事情。」
「他需要一支隊伍，這個問題可不是小打小鬧就可以解決的。」
「這我知道。我會盡快確定參與人員名單。『豪豬工程』會擁有所需要的全部人員和經費。但是，我能賣給國民警衛隊多少這種小玩意兒？」
「啊？」
「我是開公司的生意人呀。如果公司沒有收益，董事們會轟我下台的。我想，我可以讓『豪豬工程』花錢如流水，但我必須給董事和股東們一個滿意的交待。所以我考慮了一下，想把一批東西賣給自由貿易商，還想把有些東西再賣給自己人。總之，我要向他們展示一個潛在的大市場，以證明這筆費用沒有白花。所以我要問你，國民警衛隊到底能『消化』多少這一類東西？」
「索爾，你想得太多了。即使你最後還是搞不出這種超級武器——從目前情況看，可能性不太大——但就算這樣，這些研究仍然是有價值的，不會白花錢。你的股東也不會有多大損失。」
「我可不是庸人自擾！我知道我是只靠多出的一點點股票才當上董事長的，萬一明天再召開一個臨時股東大會，我就有可能被炒魷魚。研究當然有價值，但不一定很快就能體現出來。請你相信，我花的每一筆錢都要給一心盼著我垮台的人一個交代，所以我一定得從你這兒得到保證。」
「要不，咱們就若埃爾·德拉克魯瓦的研究訂一份合同如何？」
「再讓一個中校盯著我的人，隨時對他指手畫腳，行嗎？我們要給他一點自主權。」
「我不能等。我要一口咬定說你已經答應了。傑克，我想趕緊把這兒的事辦完，然後離開這個讓人發瘋的位置。就算你不想讓我參加X部隊，我總還可以當個炮手吧。」
「那就馬上過來吧，我立即讓你入伍，然後再派你出去執行任務，就把你派到你現在的位置上。」
索比低下頭，說：「傑克！你可不能這樣對待我啊！」
「如果你想傻乎乎地把自己置於我的領導之下，魯德貝克，我就要這樣對待你。」
「可是——」索比閉嘴了，爭論是沒有用的。再說還有其他許多事情等著他處理。
「史密斯」又問了一句：「還有事嗎？」
「我想沒有了。」
「明天我就對若埃爾·德拉克魯瓦進行第一次審查。再見。」
索比關掉顯示器以後，心情特別差。他之所以那麼失望，並不是因為聯隊最高指揮官對他的入伍想法抱有懷疑態度，更不是因為他要把別人的巨額資金投向一項希望渺茫的工程，由此遭到了自己良心的譴責。原因僅僅是，他被一件錯綜複雜、撲朔迷離的工作纏得脫不了身。
索比重新從桌上拿起最上面那份文件，接著又把它放下，撳了一下直通魯德貝克莊園的按鍵，視屏上立即出現萊達的圖像。索比說：「對不起，我又要晚回一會了。」
「我會延遲開飯時間的。他們現在正玩著呢，我讓廚子給你做了正宗的開胃薄餅。」
索比搖了搖頭，說：「你們吃吧，我在這裏吃，也許還要在這兒睡呢。」
她歎了口氣說：「在那裏睡也行，但一定要記住，我親愛的笨蛋，到半夜時一定要睡在床上，早上六點以前別起來。能答應我嗎？」
「好的，盡量做到。」
「你最好做到，否則我又要嘮叨了。再見。」