八人體一面撤退，一面加緊對水晶書的破譯解讀。水晶書頁東倒西歪，亂七八糟地堆放著，給閱讀工作帶來很大困難。如果還能動感情，八人體一定會詛咒那些「長滿觸角的綠孩兒」的草率與大意。八人體雖無情感，但卻有超凡的理解能力。它認識到，這是由於綠人具有超越感官的先知先覺能力的緣故，手伸向哪一本書，哪一本必是正需要的那一本。既如此，又何須建卡片編書目做索引呢？八人體以為，比人更強大的動物一定就是全知全能的了。這種觀點雖然會令神學家惱怒不已，但八人體在這一點上還真沒錯。
突然八人體發現一些對於弄清金字塔有重大意義的書籍，機械臂飛速地翻動著書頁，電子掃描器不停地掃描著。
《論非智能部件的運用戰略》。戰略！八人體只用五分鐘就讀完了這本書。該戰略導致了一種新型工具的出現和使用。最初的一代專為因事故或疾病而失去通靈能力的殘疾綠人所用，其性質大體相當於盲人的手杖或導盲犬。書中闡述了關於運用新工具的風險、出現事故後實施取締及圍堵等方面的理論學說。這些學說在殘疾人康複工具領域中是較為先近的。
書看完後被機械臂扔到牆角裏，接著又翻出第二本來。
《初級蛋崇拜中的數學美》。讀完這本書也只用了五分鐘。書中有一些以數字「7」為基礎構成的圖形符號，這些符號為各種典禮儀式所長期使用。書中還提道：「我們也不可避免地帶有人類具有的極性傾向，並已將其移植到我們的機器上……」
《作為藝術形式的人機結合》。（這種結合不及時與空、電與磁的結合那樣密切得不可分割，但也不止使綠人僅增加一種先知先覺的能力——當然這是僅就結合形式而言的。）《部分行星的前機器文化時代》。可笑的小乞丐般的綠人。令綠人羨豔而嫉妒的是，那時的綠人雖顯得粗樸落後，卻也少了機器帶來的種種煩惱。
《極性是意識的？》。是的，極性當然是意識的——這提法要求答案非此即彼，本身就是一種極性化的表現。
原本的宇宙不同於人類頭腦中反映的宇宙。在原本宇宙中，極性是不存在的。然而原本宇宙自身的發展，卻進化出人的具有「不開即關」的神經細胞的極性大腦及其能提供信息的眼睛。人眼在觀察對象時總是兩極化的，對對象的觀察結論是非此即彼的：要麼明亮，要麼黑暗；而並非通過精確計算光子個數而確定對象的明暗程度。因此，在具有明確對偶性的二元極性理念指導下，宇宙被扭曲地反映為一些形而上的抽象概念。在元語言①中——元語言幾乎是無法理解的，對元語言的元語言的理解則更是完全不可能的。
【①又稱純理語言。指用來分析和描述另一種語言亦即對象語言的語言或一套符號。——譯者注。】
《綠人與萬能錐的居所》。書中這樣寫道：在這個充滿閑暇與創造力的黃金時代（事實上是「鈀時代」，綠人喜歡46號元素鈀那種堅硬、烏黑、鋥亮的質感，而不大喜歡黃金的滑膩感）……更新與挑戰……傳統的以「7」為基礎的崇蛋美學觀要麼讓位於新的對萬能機器的崇尚觀，要麼與其合而為一，此外別無出路……萬能錐，綠人機械天才的傑作……無限制擴寬馬路，以防交通堵塞……每一對人機結合體處萬能錐的加料站與存放庫……希望人機共生居所布局優雅合理，以便將人機共生可能出現的事故率降低到最小程度。
人機共生乃是迄今為止科技進步帶來的必然結果……
《萬能錐安全使用手冊》。書中稱，盡管萬能錐具有驚人的才能，但它們畢竟是非理性的。萬能錐安全問題第七次大會決議指出：如果不能認識萬能錐不具理性這一現實並正確處理對待，那麼就可能導致事故率的大大提高，並釀成大禍。為此，建議對高級蛋崇拜儀式的程序作出適當修改，加入預防萬能錐事故的措施，以強調問題的嚴重性，引起大家警惕。
《萬能錐的思維結構引發的爭論》。贊成派的論點：萬能錐具有獨特的極性行為，這使得它們無論對待任何工作，都可以按一成不變的步驟進行：首先確定範圍，規劃出工作流程的起點及終點，然後逐一完成其間的每一程序。設計加料站時如此，建造擴路機時也如此。反對派的論點：極性行為僅僅是萬能錐賴以建成的二進制思想的一個機械結果，並不可靠（兩派論點十分詳盡，不及盡述）.兩派爭執不下，最後辯論主持大會的綠人只得總結說：鑒於無人可以回答萬能錐的極性行為究竟是否與極性思想有關，抑或根本就是一種本能反應，本辯論會暫告休會。關於萬能錐思維結構是否可靠的爭論也就不了了之。
《萬能錐風潮的興衰》。有關萬能錐——金字塔——最為可靠的歷史資料！十分鐘閱讀完畢。內容大致如下：萬能錐以其具有簡便實用的諸多優勢迅速代替易破碎且工作時大量發熱的電子管而被廣泛運用，並逐漸造得越來越大，越來越好。這夢想中的機器人，半導體的集合體，功能日益強大！管理工廠，自我加料，自我修複，照顧兒童——男孩和女孩，等等，所有這些工作它們居然都能做到！它們代替綠人做了大量工作，我們有時間為每個綠人制造出更大更好的萬能錐來。駕馭著萬能錐，我們可以代步，可以開挖農田，可以開采出更多鍺礦與銫礦，建造更大更好的萬能錐。我們綠人從未如此成功過，盡管萬能錐也造成事故，帶來災難，但那不過是技術進步的代價，是值得的。有證據表明，為了阻止我們對萬能錐采取措施，那些因萬能錐事故而受傷的綠人甚至樂於這些事故發生在自己身上，而不去危害別的綠人。
可後來有綠人（他的名字很古怪，由一個星號、一個茶壺嘴形的符號、一個菠蘿形的符號和一個「H」形符號拼寫而成）證明說，那些所謂「事故」原來並不是事故，而是謀殺。最初，所有綠人都以為他說的是瘋話，直到後來，三個萬能錐突然越過他住所的圍牆，造訪了他的家並殺害了他，綠人們才相信他說的是事實。綠人並非任由萬能錐為非作歹，他們不惜犧牲自己的方便甚至溫飽，迅速在全球範圍內采取果斷措施，封鎖了萬能錐的活動。所有的萬能錐加料站被徹底搗毀了，不可一世的萬能錐們一個接一個地變得行動遲緩，最後完全停止下來，完蛋了，殘骸也被綠人拆除處理了。除八個外，所有記錄在案的萬能錐都被消滅了。那八個萬能錐是在很久很久以前為星際探索而專門設計制造的，它們被釋放到太空後經年不歸，一般認為它們早已撞入太陽而被燒毀了。此後，世界複歸太平，綠人靠勤勞的雙手自己養活自己，生活雖然充滿艱辛，卻也平安祥和。
這本書所記錄的歷史中，惟一沒有被提及的是那八個特殊的萬能錐後來又回來了。這一點綠人不知道，八人體卻是清楚明白的。
這部樂觀的歷史文獻尚未寫下的最後一章就是萬能錐的回歸。八個萬能錐自太空返回降臨地面時，才突然發現加料站沒有了，星球上原來的同類也一個不剩了。如野獸碰到類似情況一般，萬能錐一下子本能地意識到自己遭到了某種攻擊，它們的反擊於是開始了。它們用電子束、等離子粒團和高壓消滅了整個星球的綠人，然後花費大量時間建立起自己的加料站，接著又建立起為加料站服務的設備，以及為設備服務的設備，最後連地球上的人也被連線接入機器，成為機器的部件之一。他們如人一樣，從不安於現狀，總是折騰不休；如人一樣，總保留著一塊風水寶地，那裏是樂土，是天堂，擁有幸運、秩序和一切向往的東西，即北極；同時也棄置著一塊不祥之地，那裏是地獄，充斥其間的是黑暗、危險和恐怖，即南極。危險之地也真夠危險，南極連萬能錐進行加料的地方也沒有。
如今這些列隊在赤道地區的巨型三棱錐就是毀滅這個星球的元凶。它們的身上，布滿了加料用的許多管道、推動行星運行的推進器、更新太陽的飛船隊及其隨行裝備、規劃與編程系統及負責評估、分配動力資源和其它各種資源的智能部件。
八人體派往北方的遠程監視器報告說，金字塔結成的八角形突然出現了一瞬間的中斷，接著被一個不規則的七角形所代替——一個金字塔要進行加料。在金字塔的清洗行動中，這一刹那的中斷會造成什麼樣的後果呢？事實上，就是這一刹那的中斷給金字塔造成了極其嚴重的後果。一個八人體的金屬蛛探測器正漫不經心地守候在那裏，見到那等離子粒團的到來，立即向南奔逃。就在這一刹那，金字塔進行陣形變化，藍色火線突然出現一瞬間的熄滅，沒有及時封鎖金屬蛛的去路。金屬蛛立即撲向附近的電纜，插入插頭，釋放出自己的電磁記憶。它發出的緊急情報是：人類逃過了劫難，我親眼看見他們經歷高溫清洗而活了下來，並轉向北方去了。
一聽這消息，八人體的複合大腦頃刻解體。「誰要走了？」賈安戈·滕博立刻發問道。
「是我，」特羅派爾答道，「大多數幸存者都是我的人，也就是從前的普林斯頓小組。是該讓他們取得飛機和炸彈的時候了。給我叫外科醫生來。」
說這番話無異於讓一個普通人扣動手槍扳機射殺准星下的對手，或讓他從懸崖上跳下去，是所需極大的勇氣的。八人體七分之一的大腦（不含威利）就要分離出去了，但眾人沒有與特羅派爾爭執。
做外科手術的機器人來了，正是那個曾經把他們連成一體、成為大型機器設備部件的機器人。只見它渾身長著明晃晃的金屬機械手，其中一只手拿出一支針管來，刺入特羅派爾的脊髓，注入一種特別的麻醉氣體，以減輕他手術時的痛苦。在他麻醉入睡前，他依依不舍地向各位喃喃道別。這一睡是自他六個月前蘇醒過來後的第一次入睡。從那以來，他一直在晝夜不息地忙碌著。
這下，八人體只餘七人。威利開口說道：「我幹不了什麼，但我可以讓你們與他保持聯系，直到——」
「我們很感激你，」七人體說，「別為我們的事太難為自己。」
那觸角綠人的大腦艱難地思想著。「你們不過是一群有意思的野蠻人，」它抱怨道，「然而，為了那宿願……」
「我們可以理解。」
第十七章
逃過死神追趕的一群人個個遍體鱗傷，水皰處處，傷口處塗抹著一路上尋到的甘油，弄得一塌糊塗，形象更顯猙獰可怖。逃亡的漫漫長途中，無水無食，更無藥品，他們只有靠采取許多應急措施，才勉強生存下來。就在他們又饑又渴，再無力前行時，來到了食料生產中心的北半部。跌跌撞撞走進計算機控制室，只見數百具人屍躺在不同的養護槽裏，其中幾具他們中尚有人認識——這是某某某的表弟，那是大夥熟悉的「稻米大師」，等等。有人敲破一個槽，槽裏的液體流了出來，他雙手掬起一捧來，啜了一口。大夥看著，也沒攔他，只注意他飲後的反應。原始人在結夥尋找新食物時總會有這樣的情形出現。過了一會兒，眾人見他沒被毒死倒下，便蜂擁而上，分頭跳進各個養護槽裏，把裏面的養護液喝了個幹幹淨淨。
在那養護液的滋潤下，他們的灼傷處競奇跡般地慢慢好了起來。這一天總算捱過去了，大夥有了些精神，也顧不得幹涸的槽底留下的那些屍體，繼續上路北去。過了一天，他們來到一個照著弧光燈的酵母培養大廳，又找到些可以食用的東西。並分辨出哪是水管，哪是酒精管。生存問題暫時解決了。
又過了一天，一個人從外面蹣跚著走進大廳。一時也沒人認出他是誰，只見他跟大夥一樣，也是全身燒傷。女人們一見，都嚇得尖叫起來，以為是從哪個被搗毀的養護槽裏爬出的一具死屍。
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