大角沒有搭理他們，他讓飛行器繼續下降，高塔在他的右下方，發著柔和的光，像天空一樣明淨。搖曳的枝條擋住了他的視線，他繼續下降著，其他孩子的歌聲小了，他們飛到更高的天空中去尋找陽光了。風小了。飛行器搖搖晃晃起來。他下降到了很少有人涉足的森林下層空間，看到了紇蔓糾纏的地面。那些密密麻麻的葛藤和針刺叢是保護木葉城的天然屏障，但在森林邊緣，這些屏障會少得多。
已經是秋天了。無數的落葉在林間飛舞。飛行器降落在林間空地上，仿佛一片樹葉飄然落地。
森林邊緣這一帶的林木稀疏，大角把飛行器藏在一片大葉子下，把手指伸進溫和的空氣中，林間吹來的風是暖暖的，風裏有一股細細的木頭的清香，細碎的陽光灑落在他的肩膀上。踏上堅實的大地的時候，他小小的身體不由自主地戰抖了一下。他的背上有個小小的旅行袋，背袋裏裝著食物，還有一條毯子。他的腰帶上插著一把短短的小刀，刀子簡陋但是鋒利，那是媽媽送給他的生日禮物。城市裏的每個男孩都有這樣的一把刀子用來削砍荊棘，砍摘瓜果。大角爬起身來，猶豫著，順著小道往有陽光的方向走去。
稀疏的森林在一片丘陵前面結束了，堅實空曠的大地讓他頭暈。他想起媽媽以前講述過的童話故事，在那些故事裏，曾經有過生長在土地上的房子，它們從不搖動，也不會在地上爬行，那些小小的紅色尖屋頂鱗次節（木字邊）比，迷迭香彌漫在小巷裏，風鈴在每一個窗口搖曳。如今那個年代一去不複返了。
還有7天的時間。
肉眼就能看見地平線上正在堆積起一朵朵的雲，由於它們攜帶的水汽而顯得沉重不堪。望著那些雲朵在山間低低地流動，大角仿佛看見時間象水流一樣在身邊飛奔盤旋而逝，而那些毒素在媽媽的體內慢慢地聚集，慢慢地侵蝕著胃腸心髒，慢慢地到達神經系統——最後是大腦。
「不要。」他拼命地大聲尖叫，使勁攪碎身遭的時間水流，向著地平線上緩慢前進的黑色城市飛奔而去。
二 水銀
大角跑啊跑啊，他跨過稀疏的灌木，繞過低矮的山丘。他跑近了那座超尺度的鋼鐵怪獸。
越靠近這只怪獸，就越能感受到它的高聳直入雲端。這只山一樣高大的怪獸正喘著粗氣挪動身軀，巨大的黑色屋頂向南延伸著，壓著地平線上的一座座山丘，鐵皮屋頂環抱的中央，棱角分明的黑色金屬高塔刺破天空。這座城市所經之處，就在地上犁出200道深達10米的溝壑；它每喘息一聲，就從背上的四千個噴嘴中吐出上千噸的水蒸汽和呼嘯聲。在它的腳下，大角就象是巨象腳下的一只螞蟻般微小。
這就是蒸汽城。可怕的巨無霸，鋼鐵城市。
在這個城市中，每一座建築都是相互插入的單元組合體，仿佛擴散的細胞單元一樣。它們都是模數化的，可移動的，並可以從其組合的對象中抽離。密密麻麻的人群擁擠著，生活在其中。大角害怕地想到，在如此擁擠的細胞單元，身體接觸幾乎不可避免的。這要比黑暗、嘈雜、雜亂無章……這座城市給他的所有其它印象還要讓人難以接受。
盡管害怕得直打哆嗦，他還是追上了城市的入口。蒸汽城的大門是懸在半空的黑色金屬階梯，斜支著伸出城市的軀體，仿佛一柄鋒利的犁頭，在它鋒利的銳角上，包裹著一路上翻起的土坯和草皮。大角在城市的行進路線上找到了一個高起的土丘，他爬上去，站在頂端，當黑色的金屬階梯喘息著爬行過來的時候，他伸手攀住階梯的下沿，跳了上去，就像在大風天氣裏從樹幹上跳入搖晃的飛行器中一樣輕松。
裏面是一個永恒地發著低沉響聲的黑暗洞穴。這兒永遠搖搖晃晃，沒有個停止的時候。充滿耳朵的喧囂噪音也撞擊震蕩著整個洞穴。
大角站在洞口，他看見了下面一座座無比龐大的機械裝置，映照著暗紅色的火光，機器腳下圍繞著一群群的小人兒，仿佛一堆弱小的螞蟻圍繞著巨大的奇形怪狀的甲蟲屍體在忙碌不停。
大角慢慢地走了過去，那些小人兒變成了高大的，全身都是起伏的黑色肌肉的大漢，他們揮汗如雨，忙忙碌碌。他們的頭上，身上，投射著揮舞著旋轉著巨大的金屬長臂的黑影。一個鐵塔一樣的黑大個兒攔住了他。他用一種厭惡的神情站著看了大角一會兒：「啊，這個——是——什麼？」他叫道。
「我是個孩子。」大角怯生生地說，「我是來找水銀的，大夫說，我能在這兒找到水銀。」
「孩子？」黑鐵塔皺著眉頭使勁地盯著他看，「夠了，你是從木葉城來的吧。啊哈，你是那些無所事事的資產階級享樂分子，你們總是索取，就沒有想到過付出。」
「我不是享樂分子。」大角分辨說，「我只想要一點點水銀。」
「啊，沒錯，我們這兒有水銀。」黑鐵塔吼著說，「我們這兒有水銀，但是你得用勞動來交換，不勞而獲是可恥的。」
「可是我的媽媽……」
「好了，你想不想要水銀。」
大角咬著牙不吭聲了。
「跟我來。」黑鐵塔伸出大手，拉著他走了進去。大漢長滿老繭的大手握住大角的胳膊的時候，他猛地打了一個激靈，只是因為想到了媽媽，才沒有叫出聲來。
大角走得離那個大機器更近了，熱氣沖入他的頭腦和肺部，讓他頭暈目眩。
黑沉沉的洞穴壁上映照著火焰跳動的影子，水珠從上方不停地滴下，弄得這兒濕漉漉的。
他看到了20頭圍著水車轉個不停的騾子戴著眼罩，低著頭一步步地踩在自己的腳印上；他看到了數不清的大漢們，他們有的人沒有右手，腕上裝著鐵鉤，使勁地轉動輪盤，黑乎乎的機油在肩膀上流淌，汗水飛濺在他們腳下。大機器發出轟鳴的巨響，有節奏的撞擊聲。
黑鐵塔狂喜地咆哮了一聲，加入了他們的行列。他把一個曲柄讓給大角，吼道：「轉動它。」
「為什麼要轉它？」
「不為什麼，只是轉動它。」
「可這些都是為了什麼呢？」大角疑惑地說。
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