潔西毫不猶豫的接受了這種情況。因為食物供應受到嚴格控制，配給較以前更緊縮，所以婉拒別人的招待是眾所皆知的禮貌。
「奧利瓦先生，希望你不介意我們吃飯。」她說：「伊利亞、班特萊和我通常是在地區餐廳吃飯。你知道，這樣比較方便，可以選擇的菜式也多一點，而且這話你可別說出去在地區餐廳吃飯，量也比較多。不過，我們獲准每周可以有三次在公寓裏吃。伊利亞在局裏的表現很優秀，我們享有很好的地位。我想，為了歡迎你到家裏來，如果你願意跟我們一道吃的話，我們可以自己做點菜小小慶祝一下。不過，你知道，我也認為過度行使隱私權是有點反社會傾向的。」
R·丹尼爾很有禮貌的聆聽著。
貝萊暗暗「噓」了一聲，朝潔西搖搖手指：「老婆，我餓死了。」
R·丹尼爾說：「貝萊太太，如果我以你的名字稱呼你，會不會違反習俗？」
「不會，當然不會。」潔西說著，從牆裏拉出一張折疊桌，再將菜盤加熱器插入桌子中央凹陷的地方。「你盡管叫我潔西好了，呃，丹尼爾。」她吃吃笑著。
貝萊氣壞了。接下來的情況會更加難以忍受。潔西以為R·丹尼爾是人。她會在女性個人私用間裏，向那些女人吹噓這件事。丹尼爾雖然神色冷淡，但卻非常英俊，潔西很喜歡他那副彬彬有禮的樣子，瞎子都看得出來。
貝萊不知道R·丹尼爾對潔西的印象如何。十八年來，她並沒有多大改變，至少在貝萊眼裏是如此。當然，她增加了一點體重，身體失去了很多青春活力。
她的唇邊出現了皺紋，臉頰稍微有點松弛。她的發型十分保守，頭發色澤也比過去暗了些。
但這一切有何相幹？貝萊暗自思忖。在外世界裏，女人就像男人一樣高大、挺拔、莊嚴。至少，膠卷書上是這麼說的。R·丹尼爾所習慣的女人一定是那樣的女人。
但是，面對潔西，R·丹尼爾似乎很平靜，一點也不會因為她的談話、外表或擅自叫他的名字而顯出異樣的表情。他說：「你確定這樣可以嗎？潔西好像是一種稱，也許只有你的家人才能這樣叫你。要是我能用你的全名稱呼你，可能會比較好吧。」
潔西正將罩住晚餐口糧的保溫紙打開，聽到丹尼爾的話，她突然低下頭去，全神貫注做自己的事情。
「我的全名就是潔西。」她的語氣不太自然，「每個人都這麼叫我，我沒有別的名字。」
「好的，潔西。」
公寓的門開了，有個男孩小心翼翼的走進來。他一眼就瞧見R·丹尼爾。
「爸？」男孩以詢問的眼光看著他父親。
「這是我兒子，班特萊。」貝萊低聲介紹道：「班，這位是奧利瓦先生。」
「他是你的夥伴，是不是，爸？你好，奧利瓦先生。」班特萊的眼睛變的又亮又大。「對了，爸，下面鞋店發生什麼事？新聞廣播說」
「現在別問任何問題，班。」貝萊厲聲打斷他。
班特萊垮著臉，看看他母親。他母親示意他坐下。
「我叫你做的事情你做了沒有，班特萊？」他坐下時，潔西伸手摸摸他的頭發問道。他的頭發跟他父親一樣黑，個子也快長的跟他父親一樣高了。但除此之外，他像他母親。他有潔西的鵝蛋臉，淡褐色的眼睛，樂觀開朗的人生觀。
「做好了，媽。」班特萊說著，俯身向前看看正在冒熱氣的大盤子。「我們吃什麼？不會又是人造牛肉吧？媽？」
「人造牛肉有什麼不好？」潔西說，緊抿著嘴唇。「現在，專心吃你面前的東西，不要多嘴。」
顯然，他們要吃的正是人造牛肉。
貝萊也在自己的位子坐下。他跟班特萊一樣，寧可吃別的東西也不想吃這種氣味濃烈、吃完以後嘴裏還會留下怪味道的人造牛肉。但是潔西早已解釋過她的難處了。
「唉，伊利亞，我沒辦法。」她曾經這麼說：「我整天生活在這個區，我不能樹立敵人，否則日子會不好過。他們知道我做過助理營養師，而且，在這層公寓裏，就算是享有星期天在家吃飯這種特權的人也沒有幾家，要是我每隔一個禮拜就拿走牛排或雞肉的話，人家就會說，我在食物調配室有勢力、有交情。他們會到處張揚，傳來傳去，那樣我根本就出不了門了，也沒法安心去個人私用間。其實，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的東西。它們的營養十分均衡，一點也不會浪費，而且還有豐富的維他命和礦物質，以及任何人所需要的每一種養分。再說，我們每個禮拜二在地區餐廳吃飯時，想吃多少雞肉就可以吃多少雞肉。」
貝萊立刻屈服。潔西說得對，生活中的首要問題就是減少跟周遭人群的摩擦。不過班特萊還不能深刻體會這一點。
果然，這回他還是有意見。「媽！」他說：「我為什麼不能用爸的配額券去地區餐廳吃飯呢？我寧可去那邊吃。」
潔西有點生氣，搖搖頭說：「班特萊，你怎麼還是這樣不懂事？你想，如果人家看見你一個人在那裏吃飯，好像你不喜歡你的家人，或是被家人趕出去似的，人家會怎麼說？」
「噢，媽，這跟別人有什麼關系嘛！」貝萊生氣了，「你媽叫你怎麼做你就怎麼做，班特萊！」
班特萊很不痛快的聳肩膀。
坐在房間另一頭的R·丹尼爾突然開口了：「府上吃飯的時候，我可不可以看看這些膠卷書？」
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