亞賓駕車沖出芝加的時候，已是晚上八九點鐘光景。從那個陌生人敲門算起，已經整整過了二十四小時。在這段時間中，他一再觸犯俗例，可算是罪上加罪，今後他還能平安無事嗎？
雙輪車沿著空曠的道路飛馳，他不由自主地頻頻回首。會不會有什麼人跟蹤？一直跟到他家去？他的面容有沒有被記錄下來？現在，位於華盛的兄弟團契總部，是不是有人正在悠閑地比對著檔案？在那裏，所有活著的地球人，以及他們的統計資料全部記錄在案，那主要是為了六十大限而准備的。
六十大限，所有的地球人最後都難逃這個劫數。還要再過四分之一世紀，他才會面對這一關。不過，由於格魯的關系，他早已每天為這件事煩惱。如今，這個陌生人帶來了同樣的問題。
如果他再也不回芝加，會不會好一點？
不！他與洛雅無法長久維持三人的生產量。一旦他們撐不下去，他們最初的罪行——藏匿格魯——就會被人發現。所以說，觸犯俗例的罪行一旦開始，一定會像雪球一樣越滾越大。
亞賓知道自己會回來，不論有任何危險。
直到午夜過後，謝克特才想到該就寢了，這還是操心的波拉堅持之下的結果。即使如此，他並未入睡。枕頭像是令人窒息的裝置，裹在身上的床單則能使人瘋狂。他站了起來，坐到靠窗的椅子上。現在整個城市一片漆黑，但在地平線上，在大湖的對岸，還映著象征死亡的暗淡藍光。在地球表面，除了少數區域外，全都在這種藍色光芒的籠罩下。
一整天處於興奮狀態的活動，仍在他心靈中瘋狂地飛舞。勸走那個受驚的農夫之後，他第一個行動便是以視訊電話聯絡國賓館。恩尼亞斯一定在等他的消息，因為接電話的正是他本人，他仍套在灌鉛的厚重衣物內。
「啊，謝克特，晚安。你的實驗做完了？」
「我的志願者也差點完了，可憐的家夥。」
恩尼亞斯露出嫌惡的神情：「當我想到最好別再待下去時，我的決定果然沒錯。你們科學家跟殺人凶手幾乎沒什麼分別，我有這種感覺。」
「他還沒死，行政官，我們也許能把他救活，不過……」說到這裏，他聳了聳肩。
「我建議你，今後一律只拿老鼠做實驗，謝克特……但你今天像是另一個人，朋友。雖然你對這種事一定早已麻木，但是我做不到這一點。」
「我上了年紀，大人。」謝克特隨口說。
「在地球上，這可是一種危險的遊戲。」他淡淡地答道「上床睡覺吧，謝克特。」
因此，謝克特此時坐在那裏，凝望著垂死世界中一個黑暗的都市。
突觸放大器的測驗工作已進行了兩年，在這兩年中，他一直是古人教團的奴隸與玩弄的對象。古人教團就是兄弟團契，後者是他們自己的稱呼。
他早已寫成七八篇論文，本來可以發表在《天狼星區神經生理學期刊》上，真要那樣的話，他就會因此在整個銀河享有盛名，而他十分渴望這個榮譽。如今，這些論文鎖在他的書桌裏發黴，他卻寫了一篇詞意晦澀又故意誤導讀者的文章，刊登在《物理評論》上。那就是兄弟團契的行事方法，一半的實話勝過全然的謊言。
而恩尼亞斯卻認真追究起來。為什麼呢？
這一點，跟他所知道的其他事情合拍嗎？他所懷疑的事，難道帝國同樣起了疑心？
過去兩百年間，地球曾有過三次起義行動，每一次都打著所謂古代光榮的旗幟，以武力反抗帝國駐軍。結果三次都失敗了，這是當然的事。若非帝國本質上相當開明，銀河議會大體而言也很有政治家風度，那麼地球早被血洗一空，從住人行星的名單上除名了。
不過現在情勢或許有所不同……真的不同了嗎？一個垂死的瘋子講的話，四分之三都語無倫次，他又能聽信多少？
那又有什麼用？無論如何，他什麼也不敢做，唯一能做的就是等待。他已上了年紀，正如恩尼亞斯所說，在地球上，這可是一種危險的遊戲。六十大限眼看就要來臨，這個無所遁逃的死劫，只有極少數人能得以幸免。
即使生活在地球，在這個悲慘而不斷燃燒的泥丸上，他也想要繼續活下去。
想到這裏，他又躺回床上，而在快要進入夢鄉之際，他在心中暗自嘀咕：他打給恩尼亞斯的那通電話，不曉得有沒有被古人竊聽。這時，他還不知道古人另有其他情報來源。
直到第二天早上，那名年輕的技術員才完全下定決心。
他十分崇拜謝克特，可是他很明白，秘密地改造一名未經認可的志願者，是違反兄弟團契直接命令的行為。而那個命令，曾被賦予等同於俗例的法律地位，違反這樣的命令就是犯了死罪。
他翻來覆去地推想，接受改造的這個人究竟是誰？征求志願者的行動進行得很小心，那樣做的目的，是為了透露一些有關突觸放大器的消息，以消除帝國間諜潛在的疑心，並非真正鼓勵志願者前來。古人教團一直送他們自己的人來接受改造，這已經足夠了。
那麼，這個人是誰派來的？是古人教團暗中派來的嗎？為了要檢驗謝克特的可靠程度？
或者，難道謝克特是一名叛徒嗎？當天稍早的時候，他曾與某人密談許久。那人穿著厚重的衣物，而外人為了防範放射線毒害，一律會穿上那種服裝。
不論事情如何，謝克特都將注定滅亡，自己為什麼也要被拖進棺材呢？他還是年輕人，還有將近四十年好活，為什麼要提早進入六十大限呢？
此外，這還代表他能因此而晉升……反正謝克特老了，下次普查也許就會把他除掉，所以對他而言不會有什麼損失。實際上，是一點損失也沒有。