艾伐丹搖了搖頭：「這實在太令人遺憾了。行政官警告過我有多麼困難，但我卻希望——您什麼時候能咨詢您的立法機構，殿下？」
「古人教團的主席團將在三天後開議，我沒有權力更改議程。所以開議後，大概得再等上幾天才能討論這個問題，差不多一周吧。」
艾伐丹心不在焉地點了點頭：「好吧，也只有這樣了……對啦，殿下……」
「什麼事？」
「你們這顆行星上有位科學家，芝加的一位謝克特博士，我想去見見他。沒錯，我去過芝加，可是我來去匆匆，沒能辦妥太多事情，所以我想彌補這個缺憾。我知道他是個大忙人，不知可否麻煩您寫封介紹信？」
教長明顯地僵愣了好一陣子，什麼話也沒說。然後他才答道：「我能否請問，你見他的目的是什麼？」
「當然可以。我了解到他發明了一種裝置，我相信他稱之為突觸放大器。它和人腦的神經化學有關，這跟我的另一個計劃有著非常有趣的關聯。我正在進行根據腦電圖分類人類的研究，就是根據大腦電流來做分類，您了解吧。」
「嗯……我對這個裝置也稍有所聞，我好像記得它並不成功。」
「嗯，或許的確如此，但他是這方面的專家，也許能為我提供一些寶貴的意見。」
「我懂了。這樣的話，我會立刻幫你准備好介紹信。當然，我一定不會提到你正在打禁地的主意。」
「我了解這點，殿下。」他站起身來，「我感謝您的款待，以及您的親切態度。現在我只能希望，古人議會對我的計劃能從寬審議。」
艾伐丹離去後，教長秘書才走進來，他的嘴角又浮現出冰冷而無禮的獨特笑容。
「很好，」他說，「您表現得很好，殿下。」
教長用陰沉的目光望了他一眼，然後說：「最後有關謝克特的事情，究竟是怎麼回事？」
「您感到困惑不解嗎？大可不必，所有的事都會順利解決。當您否決他的計劃時，您注意到了他並沒有多失望。一個科學家將全副心思放在一件事情上，卻發現在沒有明確理由的情況下這件事被強行取消，他的反應會是那樣嗎？反之，他的表現像不像是在演一出戲，現在終於感到如釋重負？
「此外，我們又有了一個詭異的巧合。史瓦茲昨晚逃脫，去到了芝加；就在第二天，艾伐丹便在此地出現。對於他的考古活動，他講了一大串不痛不癢的廢話，接著就隨口提到他要到芝加去見謝克特。」
「可是他為什麼要提呢，玻契斯？這似乎是有勇無謀的舉動。」
「因為您是個直腸子。您讓自己站在他的處境想一想：既然他猜想我們毫不懷疑，在這種情況下，只要膽大便能勝利。他要去見謝克特，很好！他坦白地提到這件事，甚至請求您寫介紹信。還有什麼比這樣做更能保證他的誠實和單純？這便引到了另一個問題上，史瓦茲當初也許發現自己已被監視，也許納特就是他殺的，可是他已經沒時間警告其他人，否則這場鬧劇不會演成這個樣子。」
教長秘書半眯起眼睛，繼續專心編織這個蛛網：「我們沒法子判斷，在史瓦茲失蹤多久後，他們才會開始起疑，但至少還有足夠時間讓艾伐丹去見謝克特。然後我們再把他們一網打盡，那時他們就再也無法抵賴。」
「我們有多少時間？」教長追問。
玻契斯若有所思地抬起頭來：「現在說不准，自從我們發現謝克特叛變後，他們便以三班制日夜趕工，而一切進行得很順利，我們只是在等必要軌道的數學計算結果。使我們無法迅速完成的原因，在於我們的電腦能力不足。所以嘛……也許只要幾天吧。」
「幾天！」這句話的口氣夾雜著得意與恐懼，聽來十分詭異。
「幾天！」教長秘書重複了一遍，「可是別忘了——即使在倒數到兩秒的時候，一顆炸彈還是足以阻止我們。就算計劃開始執行後，未來一個月到六個月的時間中，對方仍能采取報複行動。所以說，我們現在並未百分之百安全。」
幾天！然後，銀河便會發生有史以來最不可思議的以寡敵眾之戰，地球將要進攻整個銀河。
教長的雙手在微微發顫。
艾伐丹再度坐上平流層飛機，現在，他的思緒有如脫韁野馬。他似乎沒有理由相信，教長與他那些精神錯亂的臣民，會允許放射性地帶遭正式入侵。他早已做好心理准備，甚至不覺得有什麼遺憾。假如他更關心一點，他能以更好的辦法爭取。
事實上，銀河在上，至少還有非法進入一途。假如有必要，他可以武裝起他的飛艇，他寧可那樣做。
那些滿手血腥的傻瓜！
可惡，他們究竟以為自己是什麼人？
沒錯，沒錯，他知道。他們以為自己是最初的一批人類，是唯一一顆行星上唯一的居民……
更糟的是，他知道他們是對的。
唉……飛機正在起飛，他感到自己沉向柔軟的襯墊中。他心中十分清楚，不到一小時便能看見芝加市。