「這是預言。」
「你沒法接近他，」我說。轉念一想，我又很生自己的氣，居然把他的愚蠢當回事兒。我繼續說道：「再說了，為什麼責備他？王子們都這樣做。那女孩自己去的，該責備她才對。她可以拒絕的。」
「那樣的話，她要麼死，要麼失去翅膀。不，她沒有選擇的餘地。可我有！」醜人突然做了個嚇人的手勢，他伸出關節粗大、指甲長長的大拇指和食指，朝前方假想的眼睛戳去。「等著瞧，」他說，「你會看見這一天的！」
這時院子裏出現了兩個觀象人，他們支起自己的儀器，點燃蠟燭，查看明天的狀況。一股難聞的白煙味道沖進我的鼻孔。我不想再和這個醜人談下去了。
「天晚了，」我說，「我需要休息，得馬上‧望了。」
「望仔細點兒，」戈爾曼告訴我。
第五章
當晚，我在房間裏進行了那天第四次也是最後一次‧望，平生第一次發現情況有些異常。我說不清楚這種情況，只是一種模模糊糊的感覺，一種味道和聲音的混合體，一種接觸到一大群人的感覺。我倍感擔心，伏在儀器上觀測了很久，但最後還是沒有獲得更多的信息。
之後我開始考慮我該怎麼辦。
‧望人從小便接受訓練，要迅速發出警報，而且警報必須在他覺得地球受到威脅的時候發出。我現在應該報告地球衛士嗎？我經歷過四次警報，每次都是誤報；而每個因失誤造成不必要的忙亂的‧望人，其地位都大受影響：一個將大腦貢獻給記憶庫，一個變成了閹人蒙受羞辱，一個砸爛自己的儀器，加入了無會人的行列，還有一個，徒勞地試圖繼續自己的老行當，卻發現自己受到所有同行的譏諷。我覺得嘲笑一個誤發警報的人沒道理，警報發得太快不是比不發好嗎？然而這是我們團會的規矩，我得遵守。
權衡再三，我認定自己沒有十分的把握發警報。
我又想起戈爾曼的暗示。也許我是受到他的影響，是他開玩笑說入侵馬上就要來臨了。
我不能發警報。我不敢因盲動而影響到自己的地位。我不相信我在情緒波動時的感覺。
我沒有發警報。
我有些激動，煩躁不安，關掉‧望儀器後，迷迷糊糊地睡了一覺。
吃過早飯，我走到院子裏。戈爾曼和阿弗盧埃拉都在那兒。她好像很疲倦、很失落，同王子過夜好像耗掉了她不少精力，但是我什麼也沒說。傲慢的戈爾曼低頭看著一面裝飾著軟體動物發光外殼的牆，對我說：「你的‧望還好吧？」
「還好。」
「今天怎麼過？」
「去逛羅馬，」我說。「你要去嗎？阿弗盧埃拉？戈爾曼？」
「當然去，」他說，她微微點點頭；於是我們像遊客一樣，出門去參觀這座壯觀的城市。
戈爾曼儼然像個向導，給我們講解羅馬複雜的歷史，根本不像從未到過這裏的人。一路上，我們沿著彎彎曲曲的街道前行，每到一處，戈爾曼就像史學家一樣給我們解說。街上隨處可見有成千上萬年歷史的建築物。有第二紀元時期圓屋頂的發電站，羅馬圓形大劇場，在很久很久以前，人和野獸像叢林動物一樣在這裏爭鬥。在這座令人毛骨悚然的建築物廢墟上，戈爾曼給我們講述在遙遠的過去發生在這裏的血腥故事。「他們相互格鬥，」他說，「赤身裸體，有一大群觀眾。人赤手空拳挑戰他們稱之為獅子的野獸，這是一種長毛貓，長著大大的腦袋。當獅子倒在血泊中的時候，勝利者向羅馬王子請求赦免他的罪過，正是由於這種罪過，他才被送進這個鬥獸場。要是他的表現好，王子就做個手勢，他就獲得自由了。」戈爾曼還給我們示範那個手勢：大拇指朝上，快速朝右肩晃幾次。
「但是這個人要是表現出絲毫怯懦，或者獅子死得很壯烈，王子會做另外一個手勢，這個人就得被另一頭野獸咬死。」戈爾曼也給示範了這個手勢：手握成拳，朝上伸出中指，短促有力地朝上一舉。
「你是怎麼知道這些的？」阿弗盧埃拉問道，但是戈爾曼假裝沒聽見。
我們還看見建於第三紀元用來從地心吸取能量的一排聚變鐵塔，雖然現在已經鏽跡斑斑，但仍然在起作用。我們看見第二紀元時期的氣候調節塔破碎的殘樁，還是很高大的一根柱子，至少有二十個人那麼高。一座小山上，矗立著第一紀元殘留下來的大理石，像一叢叢冬日蒼白的死亡之花。進入內城，我們看見一排密集的防禦喇叭，隨時准備集聚聖意的力量，抵抗入侵者。在一個集市上，我們發現一些外星人同農民討價還價，買他們挖出來的古董碎片。
戈爾曼大步走過去，也買了一些。我們路過一個專為遠道而來的外星遊客開的肉鋪，在這裏可以買到從用准生物到激情冰塊制成的任何東西。在特弗爾河邊的一家小餐館裏我們吃了午飯，無會人在這裏是享受不到什麼服務的。在戈爾曼的堅持下，我們吃了一堆軟軟的面包似的東西，喝了一種酸酸的黃酒，都是地方特產。
然後我們穿過一條有拱頂的街道，裏面小攤販很多，叫賣著從外星運來的貨物，有價格昂貴的非洲小飾品，也有當地生產的便宜貨。出了這條街道，就是一個露天廣場，這裏有一個船形噴泉，後面有一段破破爛爛的石階，一直延伸到一片布滿碎石和雜草的地方。戈爾曼招招手，我們鑽進這片昏暗的地方，很快就到了一座華麗的宮殿前，看上去像是第二紀元甚至第一紀元的建築，默默聳立在一座綠幽幽的小山坡上。
「據說這兒是世界的中心，」戈爾曼宣布說，「在耶路撒冷也有一個叫世界中心的地方。地圖上這個地方有個標記。」
「地球是圓的，」阿弗盧埃拉問道，「哪兒來的中心？」
戈爾曼笑了。我們進到殿裏，在冷冷的黑暗中，豎立著一個鑲著寶石的大型地球儀，球裏面發出的光照亮了球體。
「這兒就是你們的世界，」戈爾曼鄭重其事地說。
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