「與你可以用磁鐵拿起一枚釘子的道理相同。
「難道它們不會很快便碰觸在一起嗎？」
「還需要別的一些方法。」瑞克笑笑說，「但理論上已經成立，問題遲早會得到解決。我有一個設想可以試一試。」他拿起一支鉛筆和一張餐巾，「可以這樣安放一些永久的磁石，一半是物質，一半是CT，像這樣將它們連接在一起——」
「不用畫了。」胡德舉起寬厚的手掌示意他停下，「我看不懂草圖。但是保羅·安德斯是我的CT專家，你父親用CT能量來移開那行星的方法給他留下了很深的印象。他希望我留下你為星際公司工作，年薪五萬，對於才畢業的人來講這可是高薪了，但凱倫堅持要付這麼多。」
「我要幹些什麼工作呢？」
「你只需要為我們准備一份關於CT的詳細報告，將你能找到的有關資料匯總，比如說它的起源，分布，總重量等等。再就是分析各種將CT付諸使用的方法的可行性。」
「做為能源使用嗎？」
「當然也做為能源。」胡德眯著眼睛說，「但是凱倫說你還提到了CT導彈。
「她並不欠我什麼。」瑞克生氣地回答，「我絕不會為了錢去為人設計CT導彈的。」
胡德平靜地說：「保羅與凱倫都認為我們公司需要你這樣的人材。如果你覺得CT應該用來謀求和平而不是用來發動戰爭的話，你可以將自己的想法寫進報告中去。你還可以繼續努力，爭取畫出關於CT底盤的草圖。如果保羅·安德斯認為那玩意兒能起作用的話，星際公司有足夠的錢來制造。這樣還算公平吧？」
「還可以。」瑞克不敢確信地點了點頭，「看來這的確是個絕佳的機會，但我仍希望能考慮一些時間。我父親與羅撥·麥奇都盼著我回去和他們一起工作。」
「好吧，你考慮考慮。」胡德和藹地點點頭，「你一旦決定，就會和麥克思·維克斯簽一份合同。」
瑞克細細地思考著。他想起自己的父親和羅撥·麥奇既沒有成百億的金錢，又沒有研究特許證，根本就不可能在安·奧巴良命名為自由之星的那顆小行星上建起CT底盤。第二天早晨，他去簽了合同，准備在星際公司工作一年。
隨後，他給安·奧巴良打了個電話。他知道她不能理解，因此他很慶幸他們相隔著數千萬公里。
「安，今年我不打算回家了，」他有些局促不安地說，「我將為——為星際公司工作一年。」提到星際公司的名字，他猶豫了一下，因為他了解安對這個公司的看法，「我將進行一項機密的項目。」他很高興他不能告訴她更多的情況，因為他本就不想說明到底是什麼項目，「希望我父親沒有受傷，」他說，「請轉告他我會寫信回去。告訴他我現在能掙不少錢——明年我肯定會回家來。」
說完，他不安地等著她的回答。
「瑞克，我會轉告的。」安的聲音聽起來又壓抑又奇怪，「但我擔心他會受傷的。」好一會兒，瑞克都只聽到話筒裏的噪音，然後聽到她很低弱的地說道：「再見，瑞克。」
維克斯給他文排了一間又大又冷的辦公室。接下來這一年的大部分時間，他都是關在辦公室裏度過的。他從滿是灰塵的成堆資料中搜尋有關CT流星群的信息，並分析那些試圖在電場、磁場或逆引力場中控制CT物質的不成功的方法，進而設計出他自己的新裝置，但他的那些裝置設計常常被安德斯否定。
「從圖紙上看，你大多數的設計都還不錯，」一次，安德斯對他說，「但是這並不等於在實際中就可行。」他面對著瑞克費了幾周工夫才設計出的草圖皺了皺眉頭，「從圖上來看，你那塊CT鐵片應該懸浮在逆引力場中才是，眾所周知，逆引力的作用是極短暫的。如果線圈發生短路怎麼辦？」
「我設計了三個獨立的線路，」瑞克回答說，「任何一個都能保證安全。」
「直到哪個倒黴的機械師將手中的扳手掉到CT物質上。」安德斯笑著說，「那時，你的整個裝置就會發生大爆炸。」
「根本就不會有人拿著扳手在CT區工作，」瑞克反駁說，「任何CT設備都必須進行遙控或者是完全自動的。」
「這兒就是你自相矛盾的地方，」安德斯說，「自動化CT機器一旦運轉起來自然會造出更多的自動化CT機器。但你想怎樣制出第一台這樣的機器呢？」
「首先需要的工具可以只是兩塊自然生成的CT鐵片，」瑞克耐心地解釋給他聽，「我們可以將物質造的機器集中在它們周圍，在磁場或者逆引力場中來進行操作。一塊CT鐵片可以用作砧，另一塊用作錘，這樣就可以開始將它們打造成更精密的門工具。」
「天方夜譚。」安德斯嘲諷地微笑著，「除非你能找到敢於徒手擺弄這些東西的人、」
「我知道有敢於這樣做的人。」瑞克平靜地說，他想到了自己的父親和羅撥·麥奇，盡管他並沒有說出他們的名字，「也知道有足夠技術的人——如果我們設計出適用的設備的話。」
「不管怎麼說，你還沒有讓我看到那種適用的設備。」安德斯又對著那張草圖皺了皺眉，並播了搖頭，「我可不會替星際公司買下這樣的設計。如果你真的想造出CT底盤的話，最好再繼續努力。」
瑞克又重新開始他的設計。這次他設計安置幾排永久性磁鐵來保證在線路出問題時CT鐵片不會掉下去。但是安德斯仍然大搖其頭。「最好能夠想出點別的什麼有效辦法。」
但是瑞克老是想不出有效的辦法。盡管如此，他不禁開始喜歡起這個高個地球人工程師了。安德斯英俊滿酒，瑞克幾次看見凱倫眼中那閃爍的愛慕神情，這讓他不由自主地感到一絲絲嫉妒。這個地球人有一頭濃密的頭發，黑亮拳曲，目光炯炯有神，身材挺拔。他外表隨意，但思維敏捷。
安德斯很謙虛，並不多言。但瑞克與他一起工作還是了解到許多關於他的情況。很顯然，他的家庭好幾代人以來都屬於星際公司的特權階層。瑞克知道，一代人的時間根本不足以產生那種泰然自若的自信的神情。安德斯曾到各大行星去旅遊，無論在哪種場合，他都如魚得水。他是屬於凱倫·胡德的那個世界的。
瑞克卻不屬於他們那個世界，雖然他有時試圖相信自己可以學著去做他們那個世界的人。凱倫現在已是部門副經理了。他經常在辦公室的電梯裏遇見她，在受邀參加的幾次晚會上看見過她，他還經常看見她與安德斯在街上走。她朝他微笑，剛開始他想這只是因為感激他救了她的眼睛，或者是因為他對公司有利用價值。但是後來的一天早晨，當他等在她辦公室外的走廊上邀請她與他共進午餐時，她大方地接受了。
他帶她去政府大樓中用餐。第二天晚上他們一起去跳了舞。
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