「對不起，凱倫。」瑞克搖搖頭，「麥奇今天會到這兒來，我要和他一起回去。」
「我很害怕，瑞克。」凱倫的痛苦動搖著瑞克的決心，「發生的事情對地球和星際公司都構成了威脅，那顆小行星似乎將所有已知的科學定律都打破了。保羅說它遵循著某種未知的規律，而這條未知的規律，保羅說掌握了它的人將會獲得一種可怕的力量。」
她的眼睛閃閃發光。
「難道你還沒意識到危險嗎？奧斯汀叔叔說我們得為保護自己而戰鬥，還擊別的勢力或者小行星人的自由太空党暗地裏所發動的凶狠的攻擊。如果保羅可以找到一艘飛船，你不想和他一起去嗎？」
瑞克很想與之同去，那顆行星雖然發生爆炸卻未增溫的謎仍然讓他興趣盎然，而且凱倫的請求又那麼難以拒絕。凱倫看出他的猶豫，臉上不由又現出希望的神情，但這表情讓瑞克清醒了。
「不，凱倫。」瑞克試圖不去理會她那受傷害的樣子，「現在我要去做岩鼠了。即使我知道那條未知的規律，我也不會把它出賣給星際公司。」
「叛徒！」凱倫抽泣著說出這個詞，跑開了。
瑞克沉重地在辦公桌前坐下來，努力讓自己理智。他自言自語說畢竟你不可能擁有一切想得到的東西。但他的理智很快就動搖了。凱倫痛楚的樣子讓他心神不寧，他有些後悔自己說話太尖銳了。
他正准備打個電話去向她道歉，電話鈴卻響了。
「是瑞克·德雷克先生嗎？」瑞克聽出是接線員的聲音，「羅撥·麥奇先生在『再見，簡』號飛船上給你打來電話，你願意接聽嗎？三分鐘九美元。」
瑞克急忙表示願意。
「那麼，先生，請你稍候。要等好幾分鐘呢，因為麥奇先生在南西四千萬公里外的地方。」
「四千萬公里——」
瑞克忙住了口——可是那怎麼可能呢？這說明麥奇還在隔奧巴尼亞和自由之星很遠的地方，差不多靠近那顆CT行星這次發生爆炸的地點。他不安地想到麥奇和他父親或許真和這次神秘的爆炸有關。並且，麥奇應該知道打這個電話有多麼的不明智，那兒遠離他來巴勒斯港的航線，並且還有那麼多間諜在竊聽。
麥奇的聲音聽起來很著急，瑞克覺得他的聲音還帶著興奮的顫音，「出了點事！我離開奧巴尼亞時只給你帶來了壞消息。你父親已經泄氣了，他不想再去建立什麼冶金實驗室了，我想你懂我的意思。他讓我告訴你留在星際公司工作。但是，在路上出了點事，現在情況看來好多了。」
瑞克坐直了身子。
「現在我無法告訴你詳情。」麥奇匆匆地說，「我將於明晚二十一點一百分時停靠巴勒斯港。你最好收拾好行李，吻別你那心愛的姑娘，我們有事做呢。」
瑞克不敢置信地屏住呼吸。麥奇遠在四千萬公里以外。他那艘破舊的飛船得花大約一周時間才能跑這麼遠，麥奇又怎麼會明晚就停靠巴勒斯港呢？
「你會明白為什麼現在我不能把一切都告訴你，」麥奇繼續說道，「如果我告訴你，你也不會相信，但你知道一塊操作安全的底盤對於冶金實驗來說意味著什麼。在那顆CT小行星上次爆炸的殘片上就有一塊底盤模型。我們現在要做的就是趕在別人——包括『安』上校的前面去取得那個模型。」
瑞克無奈地搖了搖頭。現在肯定有許多間諜在竊聽他們的通話，麥奇這樣公開地提到底盤模型必然導致一場瘋狂的爭奪。麥奇也有點太老實了。
「事情將會很棘手，但也要有勇氣去完成，而不輕言放棄。」麥奇還在說著，「記住，最晚的將是最早的，最早的將是最晚的。別擔心，那塊底盤在等著我們。我們肯定會碰上許多奇怪的難題，但我有理由相信我們最終會將它們一一解決。」三分鐘通話時間到了，麥奇匆忙結束了自己的談話，「最好別回話。」
接線員問：「先生，你要回話嗎？」
「不，不回話。」瑞克含混地說。
第七章 狹窄的通道
那天晚些時候，保羅·安德斯上校去向奧斯汀·胡德匯報情況。安德斯有些不安地在一把金屬椅子上坐下來，他看見自己要求去調查此事的申請書就放在那張閃亮的硬木桌上，但他沒法說起它，因為胡德根本不給他時間。
「老兄，自從那顆CT行星戲弄了所有自然規律起，已過了二十四小時，你弄清點什麼了嗎？」胡德的眼睛緊盯著他。
「幾乎沒有，胡德先生。」
「有兩塊殘片飛了出去，小的那塊速度快得驚人，已經消失了。大的那塊也正以每秒近五十公里的速度離我們遠去，而它竟可以不受那熾熱高溫的影響，將自身溫度保持在接近絕對零度。」
胡德的上身微微前傾，他那冷冷的眼睛眯縫著。
「對於那塊小殘片，你知道更多情況嗎？」
「沒什麼有價值的情況。」安德斯聳聳肩，「我收到觀察室送來的兩份報告。第一份說它在朝著我們這個方向快速運動。第二份說它已越過巴勒斯星好幾百萬公里了，正以每秒一千公里的速度朝某處而去，然後便消失了。它不見了，我們也不可能追上它，我們的飛船可跑不了那麼快。」
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