不過，煽動者也罷，狂熱分子也罷，對付他們，「均分社」領袖阿龍·齊蘭全不在乎。納寧說，那班科學家狂熱，可齊蘭比他們更狂熱。他們造得出什麼，齊蘭就能毀掉什麼。作為領導反「太空播種行動」鬥爭的領袖，他有的是錢。如果羅克能在基地裏面搞到什麼情報，哪怕是小小的故障報告，只要有助於搗毀「太空播種行動」，無論要價多高，齊蘭都能支付。
當初，羅克拒絕向他們提供任何情報。畢竟，那高高聳起在發射架上的量子飛行器是那樣壯觀神奇，威武凜然，讓他感到三分敬畏，不敢輕易冒犯。可後來，看著它們一艘又一艘呼嘯著飛去，沒有一艘肯搭上他，他就灰了心。再說，他實在也需要錢。旅館裏那麼多的漂亮姑娘，全等著伺候有錢的主兒，沒一個肯委身於他。就這樣，他開始與納寧酗酒，並出賣他在基地內耳聞目睹得來的一些小情報。
靠出賣情報和一些雞毛蒜皮的小消息，羅克掙不了幾塊錢，有時甚至連一個子兒也沒有。納寧告訴他，要想掙大錢，還應該幹得再好才行。首先，應該爭取一份像樣的工作。那樣，就可以擴大在基地內的活動範圍，刺探到更有價值的情報。為此，納寧讓他進了幾個夜校班，補習數學和其它自然學科的基礎知識，還重新給他編造了身世簡曆，再教他說些正式的英語。這樣，羅克終於被雇用方提升為發射場巡視員。活兒輕鬆了，錢反倒掙得多了。恰在這時，他收到父親老牧師的來信。原來，是他母親去世了。不過，羅克一點也沒有在意，他為自己的新差事高興還來不及呢，哪有心思關心他老娘。
「真是太棒了！」納寧為羅克的新工作感到亢奮不已，帶他驅車進了華雷斯城，先吃墨西哥風味的燒烤，再到酒吧飲酒作樂，慶祝計劃成功。
「這下好啦！以後任何一艘量子飛船發射前，你都將登上飛船，檢查核子聚變發動機和量子轉換器了。在那裏，你會碰上機長、機械師和其他工程人員，竊聽他們的談話。」
羅克仍有些將信將疑。他搖搖頭，說道：「人家總會對我的工作起疑心的。」榜肮奧扒膀斑頒矮褒中國科幻案唉矮爸澳叭綁罷雹扒
「不會。只要你掩飾得好，沒人疑心你的。」納寧叫了兩杯瑪格麗塔雞尾酒，接著說道，「我會教你些基本要領和飛船上常用的行話。」
「恐怕我……」
「放心吧，沒問題的。」納寧聳了聳肩，「記住，言多必失，不到萬不得已不要開口。即使非問不可，也要表現出很內行的樣子，裝著一聽就明白了。最馬虎不得的是：趕在飛船發射前下船。只要下了船後，上面再出什麼事，也傷不得你一根毫毛。」
剛開始幹這勾當的時候，羅克尚感到幾分恐懼。離得那麼近，他真怕那飛船就爆炸在發射塔上，只敢躲在掩體裏，看著一艘又一艘熾熱的飛船火焰一般騰空而起，消滅在茫茫的天際。然而，爆炸事件從未發生過，慢慢地羅克也就不怕了，肆無忌憚地幹起間諜勾當來。再說，他為此而獲得的報酬也是十分可觀的。由於他竊取的情報有價值，納寧也舍得在他身上花錢。所以，羅克反倒樂得幹這份差事，生怕第九十九艘飛船發射完畢後，他沒事可幹，財路也就斷了。
「也許你的好運還在後頭呢。」納寧咧著嘴，詭譎地笑道，「齊蘭在阿爾布開克等著見你，要向你布置一項特殊任務。」
納寧帶羅克乘一輛無人駕駛的卡迪拉克轎車來到阿爾布開克。在「均分社」總部的辦公室裏，一位腿腳細長的金發女郎向齊蘭通報了羅克的到來。很快，一個身材肥大的男人走了出來，只見他皮膚白淨細嫩，長著個光圓油亮的大腦袋，上面鑲著一雙圓溜溜的藍眼睛，此人正是「均分社」大老板齊蘭。他站在門口，好似從光線特別強的地方出來，一時不適應，使勁地眨著眼睛。轉眼間，嬰兒般燦爛的微笑一下子堆上他的胖臉。
「羅克先生，向你表示祝賀，你的工作幹得漂亮。」一邊說，一邊伸出手來，那聲音一如那雙溫暖紅潤的手，柔和而綿軟，「裏面請。」
納寧呆在外面，和那位金發女秘書一起喝咖啡聊天。羅克跟著齊蘭來到一間三面臨窗的大房間裏。憑窗遠眺，數英裏外的桑迪亞山重巒疊嶂，起伏不平。長空下，雷雲湧動，氣象萬千，蔚為壯觀。室內的擺設更是神奇典雅，羅克被吸引住了，不住地四處打量。一面牆腳是一個用大鵝卵石砌就的巨大而考究的壁爐，壁爐台上陳列著各式墨西哥銀器和普韋布洛（北美印第安人的一支，分布在美國西南部及墨西哥北部一帶。——譯者注）陶器，牆上掛著珍貴的稀世之物納瓦霍（北美印第安人的一支，散居於新墨西哥州、亞利桑那州及猶他州一帶，其編織的地毯、掛毯以圖案色彩鮮豔美麗著稱。——譯者注）掛毯。一邊還擺著一張寬大的大理石貼面辦公桌，桌後的牆面上貼滿了照片。照片內容各異，有消融崩塌的冰川，有被洪水淹沒的城市，有塵土漫天的農場。
「這副悲慘景象就是『太空播種行動』的昂貴代價。」齊蘭站在一旁，看著那些照片，憤怒地說道，「那幫混帳把我們這個美麗的星球活活給毀了，自己卻一撒手遨遊太空去了。」
「這一切千不該萬不該，可畢竟已成了事實。」羅克一邊揣摸齊蘭的心思，一邊說道，「好在這第九十九號飛船是最後一艘了。」
「大家都這麼說，可我還是不完全肯定。我要確定：再不會有下一艘了。」
「難道還不確定嗎？第一百艘飛船已經因資金短缺而放棄，成了一堆廢鐵，而且廢物回收公司的工人已經到了基地，正在拆卸搬運呢。可以說，整個『太空播種行動』計劃已到此完蛋了。」
「你敢肯定嗎？」
「我就在那兒呀。」羅克盯著齊蘭那張娃娃般光潔的胖臉，琢磨著它後面還藏著什麼，「我一天豎著耳朵到處偷聽，重要人物們都在談論，說計劃結束了。原因是行動組織的管理不善，經費一再短缺，工資拖欠，債務不能償還。此外，還有關於其總裁赫爾曼*斯特克私自侵吞經費的各種謠傳。」
「我們邊喝邊談吧。」齊蘭指了指屋子盡頭的吧台，示意羅克到那邊去。
齊蘭如一頭笨熊，慢吞吞地取出兩杯冰塊，一壺水，一瓶蘇格蘭威士忌。羅克一邊等著，一邊仔細觀看室內的各種陳列品：墨西哥銀器，普韋布洛陶器，以及牆上的納瓦霍掛毯，等等，哪一樣不是值錢的貨？想著那些分文不得、冒著烈日趕往沙漠基地遊行抗議的志願者們，羅克覺得，齊蘭這家夥把自己照顧得倒是滿不錯的。
「我想知道什麼呢？」齊蘭給自己斟了一大杯酒，然後把酒杯推過去給羅克，「我想知道，關於赫爾曼·斯特克，都有些什麼見不得人的謠傳？」
「我都是聽說的。」
「不妨談談。」
「斯特克把『太空播種行動』組織當成自家的獨立王國，為所欲為，過著王子般窮奢極侈的生活，進出租乘豪華飛機，住高級賓館，縱情享樂。而所有費用均從行動組織的經費裏開銷。」「不至於此吧？」絆跋苞中國科幻敗熬伴氨
「情況真是這樣，行動組織已被那家夥榨幹了，沒錢了。第幾十幾號飛船是最後一艘了。專家們原計劃再建造100艘，現在看來，那個計劃更是遙遙無期了。」
「我只有制止它，才能真正達到斷送它的目的！」齊蘭板著臉孔，大叫起來，就像吸奶的嬰兒奶瓶被人搶去了一樣，齊蘭紅潤光滑的下巴緊緊繃著，怒形於色，「讓它不能成功發射，這就是你的新任務，羅克先生。只有這樣，才能確保徹底斷送整個『太空播種行動』！」
「可是，『太空播種行動』已經擱淺了。我敢保證，先生，千真萬確。」羅克被齊蘭的暴怒嚇呆了，縮著脖子說道。
齊蘭沒有聽他辯解，俯身拉開一個抽屜，伸手進去，猶豫了一下，手縮了回來，又把抽屜關上了。他舉起酒杯，一飲而盡，然後放下杯子，湊過身來，兩眼緊緊盯著羅克。
「我信任莫特*納寧。」過了一會兒，齊蘭終於低聲咕噥道，「他掌握了你的歷史，了解你。他說，他已經把你定為我們一項絕密行動的執行人了。」
「什麼？」
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