「你自己說的，上次我們飛到叉河對岸，你說……」
「那只是我亂猜的，隨便找個話題嘛！」
「不！我相信不只如此，你自己真的相信。」
赫頓顯得有點煩了。「湯姆，我不知道你葫蘆裏賣的是什麽藥，但是請別再說下去了。要是我真的相信自己正在屠殺智慧生物，我會以超音速的速度，立刻去找記憶規範師。」
「可是那天，你為什麽要那樣問我？」湯姆追問道。
「隨便聊聊嘛！」
「你挑起別人的罪惡感，只為了自己解悶？你這個混蛋，赫頓，我可沒跟你開玩笑！」
「冷靜一點，湯姆！如果我早知道，你會對我的猜想那麽認真……」赫頓搖搖頭，繼續說：「老饕不是什麽智慧生物，這是很明顯的事實。否則我們就不會奉命來消滅它們了。」
「對！很明顯啊……」湯姆回答。
愛琳說：「不！我不知道湯姆想幹什麽。但是我可以肯定他需要好好休息一陣子。他在一年半以前剛做過一次人格重建，在此之前，他的人格曾經重度崩潰。」
邁克森查了一下圖表，然後說：「他已經接連叁次拒絕出任務了，藉口是他的研究進行到了緊要關頭。媽的！我當然可以找人代他，可是他逃避責任的態度讓我很為難。」
「他在進行什麽樣的研究？」尼古拉問道。
「反正不是生物學的研究，」茱麗亞說：「他一直在保留區內與跟老饕泡在一起，但是我卻沒有看到他做任何實驗，他只是一直盯著那些老饕。」
「還跟它們說話呢。」老張補充道。
「沒錯，他還對老饕說話。」茱麗亞附和著。
「說些什麽啊？」尼古拉又問。
「誰知道！」
大家都不約而同地望向愛琳。
「你跟他走得最近，」邁克森說：「能不能勸勸他。」
「我得先弄清楚他到底在做什麽，」愛琳說：「他現在對我都守口如瓶。」
你知道自己一定要很小心，因為他們人多，他們關心你的精神狀態，而且已經知道你有困擾。愛琳也開始在刺探你，想知道你的困擾從何而來。昨夜你躺在她的臂彎中，她就藉機旁敲側擊，很有技巧地問你，可是你明白她想問的是什麽。當幾個月亮都出來的時候，她建議兩人一起到保留區去，在熟睡的老饕之間散散步。你拒絕了，但她已經看出來你與老饕之間不尋常的關系。
你自己也在刺探——希望能做得很巧妙。你了解自己根本無法拯救老饕，無法挽回的罪行又發生了！早在公元一八七六年，那時的對象是野牛；對象是蘇族，兩者都必須消滅，因為鐵路就要來了。如果你在此時此地說出你的發現，朋友們都會試圖安慰你，讓你平靜下來，並且幫你做記憶規範，因為他們都沒有看見你所目睹的一切。如果你回到地球去將事件公開，換來的只會是冷嘲熱諷，別人會建議你再去做一次人格重建。你無能為力，你束手無策！
你無法拯救老饕，但也許可以將老饕記錄下來。
走到大草原去，與老饕共同生活，跟他們交朋友，學習他們的生活方式。然後將這一切記錄下來，做成老饕文化的完整記錄，這樣至少可以為他們留下一點什麽。你學過田野人類學，就如同人類學家過去對你的族人所做的一樣，現在你也可以對老饕如法泡制。
他找到了邁克森，問他說：「請問能不能放過我幾星期？」
「放過你？湯姆，你這話什麽意思？」
「我要做一些田野調查，想離開基地，去找野外的老饕。」
「保留區裏面的有什麽不好嗎？」
「這將是我觀察野生老饕的最後機會，麥克，我非去不可。」
「你自己一個人去，還是跟愛琳一道？」
「我自己去。」
邁克森緩緩地點了點頭說：「好吧，湯姆！你要去就去吧！我不會把你關在這裏的。」
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