來自旋風的聲音突然說：「瞧，皮薩羅索，這就是美國。」
一幅圖畫展現在雲端上，皮薩羅索從來沒有見過，甚至從來沒有想像過這種圖畫。它像一道大門開啟在他面前，將他卷進去，帶著他掠過一幕幕不斷變化、璀璨奪目的場景，宛如飛行在大地高空，俯瞰一幅美不勝收的神奇畫卷。他看見沒有圍牆的城市，一根根猶如無窮無盡的銀鏈伸向遠方的公路，巨湖、大河、高山，這一切一掠而過，令他目不暇接。不一會兒，他的頭給攪暈了：高樓大廈比最高的教堂塔尖還要高，閃閃發光的金屬戰車沒有馬拉，人群密密麻麻，大地無邊無際，這一切既緊湊，又複雜如迷津。目睹眼前的山山水水，他昔日的貪婪又攫住了他：他想征服這片奇異的大地，占領它，緊緊地握在手裏，搶走一切有價值的東西。
圖畫消失了，他那顆激動的心也漸漸平靜下來。他哈哈大笑起來。「秘魯！」他叫道，「秘魯與你們美國相比，簡直微不足道！秘魯只是一個洞！秘魯只是一團泥。我好愚蠢！有比秘魯宏偉千倍的美國，我卻偏偏跑到秘魯去！我想我在美國能夠發現什麼呢。」他舔了舔嘴唇，眨了眨眼睛，接著，他格格地笑著說，「別害怕。我不會征服你們美國的。現在我人老了，力不從心了。就是回到當年，也許美國對我來說也太龐大了。也許——」他對著短頭發、沒有胡須的美國人那張愁眉苦臉一陣狂笑，「我真的死了，難道不是嗎？我感覺不到饑餓、疼痛、口渴，我用手摸我的身體，卻空空如也。我好像一個夢中人，可這不是夢呀。我是一個鬼魂嗎？」
「不是——不完全是。」
「不完全是鬼魂！不完全是！連豬玀也不會說這種胡話。這究竟是什麼意思？」
「用你理解的話不好解釋，皮薩羅索。」
「我是死了。但畢竟沒有下地獄過去後，我仍然在塵世，只是時代大不相同了。我像死人一樣沉睡，現在又醒來，睜開眼睛一看，時代遠遠超過我生前的時代，這是美國時代。難道不是嗎？現在誰是國王？誰是教皇？今年是哪一年？是1750年？還是1800年？」
「2130年。」那張臉遲疑了一下說。
「哦，」皮薩羅索若有所思地翹了翹下嘴唇，「那麼，誰是國王？」
停頓許久。那張臉終於說：「西班牙現在的國王是阿方索二十一世。」
「哦。哦。那麼誰是教皇呢？」
又是停頓。怎麼連教皇的名字都不知道，一問就啞了？太奇怪了。此人不管是不是魔鬼，反正是個傻瓜。
「庇護，」過了一會兒那聲音才說，「庇護十六世。」
「庇護十六世，」皮薩羅索黯然神傷，「耶穌聖母呀，庇護十六世！我怎麼啦？我早已死去了，可我的罪惡仍然沒有洗清，我仍然能感覺到罪惡像稀泥一樣沾在我的皮膚上。你是一個巫師，你這個美國佬，你使我死而複生了。是嗎？是嗎？是這樣的嗎？」
「多少有點像，皮薩羅索。」那張臉承認道。
「你說的西班牙語怪聲怪氣的，是因為你不知道正確的說法，對嗎？甚至連我說西班牙語也怪聲怪氣的，我說話的聲音不像我自己的聲音。現在沒有人說西班牙語了，是嗎？是嗎？只有美國人才說，是嗎？可是，你一開口，西班牙語就走樣了，而且你還讓我說同樣蹩腳的西班牙語，還以為這就是我當年說的西班牙語呢，不過你錯了。當然，你能夠創造奇跡，但我想你卻不能把一切都做得盡善盡美，即使在2130年這片神奇的土地上也辦不到。對嗎？對嗎？」皮薩羅索目光灼灼，俯身向前，「你有什麼話說？我不能讀書寫字，你就認為我是傻瓜嗎？我並不是這麼愚昧，對嗎？我理解的事物很快。」
哢嚓一下接觸中斷了。
坦納木然而坐，兩手顫抖，嘴唇緊閉。
全息圖像庫裏，此時此刻的皮薩羅索不過是一抹遙遠的光彩，只有坦納的拇指那麼大，在旋渦雲中打手勢。他那蓬勃的生命力，他那盛氣淩人，他那執著的好奇心，他那威猛的仇恨與嫉妒，他那在充滿傳奇色彩的生涯中練就的偉力，他皮薩羅索的所有氣質，所有這一切，坦納剛剛才感受到，可在彈指一揮間就消失得無影無蹤了。
稍息片刻，坦納驚魂甫定。他向理查森轉過身去。「怎麼回事？」他問。「我不得不中斷接觸。我不想讓你告訴他，他是怎麼死的。」
「我來本就不知道呀。」
「我也不知道，但我不想冒險讓你信口開河。無法預測那種消息會給他造成什麼樣的心理沖擊。」
「聽你說話的口氣，他似乎是活人似的。」
「難道他不是嗎？」理查森反問道。
「他太不可思議了，」坦納說，「真的不可思議。他的活力——我能夠感受到一股一股地向我灌來，還有他的頭腦，太敏捷了，一點就通。甚至還猜測他准是在將來呢，想知道哪一世教皇在位，想知道美國是什麼樣子。還有他的傲慢！他告訴我現在他不能征服美國了，要是早些年，他也許會不去印加帝國，而要試一試美國，但現在不行了，他人老了，力不從心了。真是不可思議！無論發生了什麼，他都不驚慌失措，甚至他意識到他肯定已經死了多年時，也顯得鎮定自若，甚至想知道他是怎麼死的！」坦納皺了皺眉頭，「當你編這個程序的時候，你究竟將他設計成多大年紀？」
「大約60歲。征服印加帝國後的五六年，他去世前的兩三年。也就是說，在他權利的巔峰時期。」
「我想你不能讓他知道他死亡的確切原因。他看上去太像鬼魂了。」
「我們正是這樣想的。我們將他的猝死時間假設在當他已經實現了他的所有目標，當他已經成為了完整的皮薩羅索的時候。但在他壽終正寢之前，他不必知道這個情況，誰也不必知道。所以，我才突然中止你們之間的接觸，明白了嗎？怕萬一你知道，並且告訴他。」
坦納搖搖頭：「我即使知道，也早就忘了。他究竟是怎麼死的？」
「和他猜測的完全一樣：死在他的戰友們的手裏。」
「這麼說來，他有預感？」
「在我們設計的他那個年齡，他已經知道南美洲發生了內戰，征服者們因分贓不平而鬧內訌。我們將這些信息輸入給他，使他知道他的夥伴阿爾馬格羅與他反目成仇，戰敗後被處決。他不知道但卻可以推測的是，阿爾馬格羅的朋友將沖進他的家中，謀殺他。他的推測與將要發生的不謀而合，應該說與實際發生的不謀而合。」
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