他接過了這個手鐲，迪伐斯又做了一個手勢，示意他將手鐲戴上。巴爾動作遲緩地照做，手腕上立刻傳來一陣奇特的刺痛。
此時，迪伐斯的語調突然有了一百八十度的轉變：「對了，老學究，你感覺到了。現在可以隨便說話，如果這個房間有任何監聽線路，現在也都不用怕啦。你剛才戴上的，其實是一具電磁場扭曲器，貨真價實的馬洛設計品。它的統一售價是二十五點，從此地到銀河外圍全都一樣，但是今天我免費送給你。你在說話的時候，嘴唇盡量不要動，但是也不要太做作，這個竅門你必須記牢。」
巴爾突然覺得全身乏力，迪伐斯銳利的眼神充滿了慫恿的意味，令他感到幾乎無法承受。
他只好問迪伐斯：「你到底要我做什麼？」這句話講得含含糊糊，因為他的嘴唇幾乎沒有動。
「我告訴你，你說的話義正辭嚴，好像是我們所謂的愛國人士。可是，你自己的世界曾經被帝國蹂躪，你如今卻在這裏和帝國的金發將軍攜手合作。這實在有點說不通，對不對？」
巴爾說：「我已經盡了自己的責任，征服我們世界的那個帝國總督，就是死在我的手裏。」
「真的嗎？是最近的事情嗎？」
「是四十年以前的事情。」
「四十……年……前！」迪伐斯似乎對這幾個字別有所悟，他皺著眉說：「這種陳年舊帳，實在不值得再去毯笏。那個穿著將軍制服的年輕人，他曉得這件事情嗎？」
巴爾點點頭。
迪伐斯的眼神中似乎充滿了深意：「你希望帝國戰勝嗎？」
西維納的老貴族突然發作：「希望帝國與它的一切，通通在一場大災難中毀滅殆盡，每個西維納人天天都在這樣祈禱。我曾經有數個兄長，一個妹妹，他們都在戰亂中罹難，我的父親也早已去世。可是現在我還有兒女，還有孫兒，而那個將軍知道他們在哪裏。」
迪伐斯默然不語，巴爾繼續細聲說道：「但是，如果有希望，如果值得冒險的話，我還是會不顧一切的，我的家人也已經准備犧牲。」
迪伐斯以溫和的口氣說：「你說你曾經殺死過一個總督，是吧？你知道嗎，我想到了一些事情。我們以前有一位市長，他的名字叫作侯伯·馬洛，他曾經到過西維納，那就是你的世界，對不對？在那裏，他遇到過一位姓巴爾的老人。」
巴爾以狐疑的眼光緊盯著對方：「這件事你知道多少？」
「跟基地每一個行商知道的一樣多。你是一個精明的老人，也許你和我關在一起是故意安排的。沒錯，他們也拿槍比著你，而你看來真的恨透了帝國，願意與它同歸於盡。這樣，我應該就會把你當成自己人，對你推心置腹，知無不言，如此就正中將軍的下懷。這種機會實在很難得，對不對，老學究？然而我可沒那麼天真，我要你先向我證明，你的確是歐南·巴爾的兒子——他最小的兒子，那個逃過大屠殺的老麼。」
巴爾以顫抖的手，從石壁的壁槽中拿出一個扁平的金屬盒，再將它打開來，取出了一個金屬物件。當他將那個東西遞給迪伐斯的時候，帶起了一陣叮當叮當的輕微響聲。
「你自己看看。」他對迪伐斯說。
迪伐斯將那個金屬鏈中央鼓脹的部分湊到眼前，很仔細地看了一會，然後低聲賭咒：「我可以確定，這是馬洛名字的縮寫，否則我就是一只沒上過太空的嫩鳥。這種設計的式樣，也是五十年以前的。」
然後迪伐斯抬起頭來，微笑著說：「老學究，握握手吧，這副個人核能防護罩就是最好的證明。」說著，他就伸出了粗大的手掌。
第六章 寵臣
在深邃空虛的太空中，數艘小型的星際戰艦正以迅疾的速度沖入敵方的艦隊。它們沒有立即開火，直到穿越過敵方星艦最密集的區域，才開始發動攻勢。帝國艦隊巨大的星艦立即轉向，像瘋狂的巨獸一般開始追擊。不久之後，兩艘蚊蚋般的星艦消失在核爆中，兩團烈焰無聲無息地射人太空深處，其他的攻擊者則紛紛疾速逃逸。
巨型的星艦搜索了一陣子，又回來繼續執行原來的任務。一個世界接著一個世界，巨大的包圍網建構得越來越致密。
布洛綴克的制服看起來非常威嚴體面，顯然是經過細心的剪裁，他也一定花了一番心思細心穿戴。現在，他正走過偏僻的萬達行星上的一個花園，這裏是帝國遠征艦隊的臨時司令部。他的步履悠閑，神情卻顯得憂鬱。
貝爾·裏歐思跟這位大臣走在一起，他穿著單調的灰黑色野戰服，領子敞著。這種裝束令他看來顯得陰沉。
他們來到一株吐著香氣的大型羊齒樹下，竹片狀的巨葉遮住了強烈的陽光。裏歐思指了指樹下一把黑色的長椅，對布洛綴克說：「大人，您看看，這是帝國統治時期的遺跡。這把裝飾華麗的長椅，是專門為了情侶設計的，如今仍然屹立在此，幾乎完好如新。可是工廠與宮殿，卻都崩塌成一團無法辨識的廢墟了。」
說著，裏歐思自己就坐了下來。克裏昂二世的樞密大臣仍然站在他面前，揮動著手中的象牙手杖，將頭上的葉子整齊地削去一片又一片。
裏歐思翹起二郎腿，遞給對方一根香煙，然後自己一面說話，一面也掏出了一根。他說：「大帝陛下無上英明睿智，您這位能幹的監軍真是不作第二人想，有您前來我就放心了。我本來還擔心，怕有更重要更急迫的國家大事，會使得銀河外緣這個小戰事被擱在一邊。」
「大帝陛下的慧眼，時刻遍察銀河系各個角落。」布洛綴克硬生生地說，然後又強調：「我們不會低估這場戰事的重要性，然而，你也似乎太過強調它的困難。他們那些小星艦，當然不可能構成任何阻礙，我們犯不著花費這麼大的准備功夫，進行布置包圍網的行動。」
裏歐思的臉漲紅了，但是他仍然勉力維持著鎮定：「我不能拿部下的生命冒險，他們的人數本來就不多：我也不能采取太過輕率的攻擊行動，這樣會損耗珍貴無比的星艦。一旦包圍網完成之後，不論總攻擊如何艱難，我軍的傷亡將可以減低到原先的四分之一。昨天，我已經冒昧地向您解釋了軍事上的理由。」
「好吧，好吧，反正我不是一個軍人。在這個問題上，你已經向我證明，表面上明顯的事實，其實根本是錯誤的想法，我們可以接受這一點。可是，你的小心謹慎也未免太過走火入魔，在你傳回的第二次奏章中，你竟然要求增援——對付那麼一小撮貧窮、落後、野蠻的敵人，在你根本還沒有進行任何接觸戰之前，竟然就先做這種要求。在這種情況下，你還要求增援，如果不是你過去的經歷充分證明你的英勇和智慧的話，會讓別人以為你很無能，甚至引起更糟的聯想。」
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