渥瑞戈坐在會診室的桌子後面。他對著一張椅子點點頭，把眼檢鏡放到一邊，疲倦地伸了個懶腰，一雙黑色眼睛帶著深切的同情望著詹金斯。
「他們要死了嗎？」詹金斯焦急地問，「他們所有的人？」
醫生這時已戴上了一副寬邊眼鏡，透過眼鏡他怒視著詹金斯：「所有的皮膚和血清化驗都表明輻射燒傷程度為五十度，預後期為八至十二天，具體情況還要看每個人的抵抗力和治療效果。」
詹金斯緊緊地抓住了椅子把手。「您不是正在醫治他們嗎？」他幾乎嚷起來，「治療沒有用嗎？」
「離治愈還差很遠。」渥瑞戈的眉頭又習慣性地皺了起來，「不治療的話，你們中沒有人能挺過一周。」
詹金斯一下子哽住了：「我——我的情況怎麼樣？」
「蓋革器很少失誤，詹金斯先生，你的化驗也表明了同等程度的輻射。」渥瑞戈生氣地看著他，又嚴肅地說，「不管怎樣，你比他們要幸運一點。經治療，你康複的可能性為十分之一。」
詹金斯向前傾著身子，仔細聽著。
「詹金斯先生，關於結果什麼都不能確定。」渥瑞戈不耐煩地搖著頭，「我一直在研究一種防輻射的徹底療法，用一定的高頻電流對病人進行大面積刺激。偶爾，受傷組織經刺激作用也能完全再生，更多時候，它只是加快了放射物質的整體蛻變。療效至今仍無法預測。」他又挑戰似的說，「不過，大多數五十度輻射病人都樂意打這個賭。」
詹金斯又舔了舔幹裂的嘴唇：「我不能。我就需要這幾天時間。」
渥瑞戈幾乎按棕不住自己的怒氣：「不要犯傻，詹金斯。您打這個賭只要一周時間，如果幸運，您還能擁有正常的壽命。這種可能性值得您好好考慮一下。」
詹金斯挺直了身子，低聲說：「我就需要這一周的時間。要知道，我們還沒有完成自由之星上本該完成的工作。我必須頂住，直到有人來接替我。」
渥瑞戈皺起了眉頭：「詹金斯先生，工作就有那麼重要嗎？」
他默默地點了點頭。他不能告訴渥瑞戈這事究竟有多重要，但他必須找到那八十噸合金，一旦這些人醒來，布賴恩發送器還有可能在戰爭爆發以前投入使用。他深吸了一口氣，問：「那，據您估計，我還能活多久？」
「打算安排你的事情嗎？」
渥瑞戈打量著他，沉思了片刻，「依你已經得到的治療看，你還可以從事輕度體力勞力4到6天。」
詹金斯一下子又癱坐在椅子上。那點時間不夠，絕望使他有點神思恍惚了。
他知道，此時，在太空中某個偏僻的地方，有人正在用那些偷去的CT導彈武裝著秘密艦隊。他們可能來自金星、火星或木星，甚至還可能來自地球。
拉熱瑞那是地球人，但這點並不能說明什麼。作為地球上培養出來的為數不多的一流工程師之一，卻沒有同星際公司簽過任何合同，他肯定被金星、火星和木星聘用過。
詹金斯心不在焉地用手絹擦著額頭上的冷汗。
「……建議你在一開始出現惡化征兆時就回到診所來，」渥瑞戈神色黯然，「就是說在你開始嘔吐或出現小的出血症狀時。我雖然救不了你的命，至少可以讓你在最後時刻好受-點。」
「我會很忙的，」詹金斯沙啞地說，「到時可能回不來。」
渥瑞戈不耐煩地沉下臉來：「年輕人，你知道什麼是輻射嗎？」
「我……」詹金斯難受地硬咽了一下，「我想我知道。」
「失明！」渥瑞戈的眼睛在鏡片後面神經質地眨著，「由視網膜出血引起的症狀。依你的病情，6到8天後肯定會發生。」
詹金斯聽著，感覺全身冰涼。
「組織壞死！」渥瑞戈的聲音完全沒必要那麼尖厲，響亮，「受傷的細胞慢慢死去，出血加劇，從小傷口出血到口鼻出血，即使最細微的碰擦也會引起皮下出血！而且，造血的細胞開始死亡！」
詹金斯虛弱地點了下頭。
「高燒！」醫生又接著厲聲說道，「腹瀉！羸弱！組織壞死！壞死的組織會從嘴裏往外流。你的結果只能是必死無疑，詹金斯先生，除非你下定決心留下來治療。」
「留下又能怎麼樣呢？」
「好不了多少，」渥瑞戈黯然地點點頭，「但是，防輻射療法的好幾個病例中好像成功地刺激了五十度燒傷的康複。而輕微一點的病情，我們還可以用一些舊的療法，用盧丁減緩血流速度，用靜脈注射飲食，用合成血漿取代壞死的血液。你剛才注射的針藥裏就含有增強抵抗力，延緩蛻變的成分。詹金斯，我們至少可以向你保證，讓你死得毫無痛苦。」渥瑞戈歎了口氣，看著桌上的鐘。
「我談的都是醫學上的研究結果，是廣島原子彈爆炸幾個世紀以來取得的最高成就。