「是傑生的船嗎？」奎恩問道。「回來了？」
「不像。」他搖搖頭，沖著卡帕拉皺了皺眉。「這個物體從北方過來，與傑生最後一次報告的位置有60度的差距。」
「是他想找到的外星人？」
「也不像。不是他們總部的方向。」
「那麼，是什麼——」
「誰知道！」克雷不安地聳聳肩，挪動腳步朝地道走去。「我只看見一個移動的小點，隱隱閃著紅外線亮光。它現在減速了，但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事，我們只得向布魯恩船長報告。
我已將數據錄下，等視窗打開，你將它傳出去就行了。」
簡諾特旋轉著。太陽從冰雪上空升起。火星科萬號躍入視窗之中。他將克雷的磁帶傳了出去。
「數據收到。」在屏幕中，維拉·布魯恩那張長著濃黑眉毛的臉沒有任何表情。「你應繼續努力認出前來的物體。我們正放射一個監測器去攔截它。同時，你應繼續記錄一切數據。」
那天夜晚，第二天夜晚，卡本仍然「身體不適」。克雷只好一個人值漫長的夜班。他報告，外星人基地沒有消息，傑生·科萬也沒有消息，只有一個看不真切閃著紅光的小點，也就是那個不明物體慢慢地在星球之間潛行。
「轉向了！現在轉向我們來了！」奎恩看見卡本吸著星霧，疲憊的雙眼迷迷糊糊。「噢，不對，它朝斯比卡的殘骸飛去了。」
「難道是天魚？」他咕噥道。「要再回去看一眼斯比卡？」
「看著它。」克雷朝地道走去。「太遠了，顯示屏上不可能有太多信息。但看見什麼，你一定要錄下來。布魯恩的監測器應該能得到更多的信息。」
奎恩一個人留在圓頂屋昏暗的紅光中，他打開顯示器，緊盯著深夜裏星星緩緩滑動。午夜已過，傑生·科萬沒有消息，外星人也沒有消息。那個物體猛地放慢速度，朝斯比卡殘骸的位置悄悄逼近。兩個小點融在一起了，形成了一個耀眼的亮點。
他什麼也看不見了——忽然一聲鑼響，他連忙跑向圖像傳輸工作站。圖像屏幕顯示東西了。他看到了斯比卡號空空的骨架。與此同時，布魯恩的飛船正在接收監測器的信號光束。
鏡頭附近，斯比卡殘骸在布滿繁星的夜空中緩緩旋轉。他發現，他們一直跟蹤的那個北方來的物體把斯比卡號照耀得異常明亮。當看見那個物體時，他一下子屏住了呼吸。
好一個龐然大物！一下子簡直難以看清。它色彩黯淡的身軀有那艘破船的10倍那麼長，也許有20倍！外形隱約像只大桶，噴射器噴出藍紫色的火光，照亮了飛船殘骸。它所擊之處，那破船的船櫞、金屬塊和橫梁先閃紅光，再變成黃光，最後是一片白光！
白光照出的——原來是個動物！
不是外星鳥，不是天魚。它慢慢顯出了原形。頭上鼓突出兩個裝有鎧甲的塔樓，閃爍著黯淡的紅光，從位置上看，應該是它的眼睛；駭人的雙顎大張，像在打哈欠；那只巨型大桶是它的軀幹，尾巴彎曲，似乎要用它熾熱的噴射器刺那艘破船。
它一定有翅膀，盡管它的翅膀掩在龐大身軀的陰影下無法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚，共有四條腿，像蛇一樣柔若無骨，卻異常有力，它張開巨大的黑爪去抓破船殘骸。
它把那艘船吃掉了。
在噴射器的藍色火苗中，船的船櫞、金屬塊和碎鐵片化成了熾熱的白色斑點。那動物展開黑色的翅膀往前靠近，似乎想抓住太空中爆炸的氣體，同時張開了血盆大口。一條薄薄的舌頭猛地伸出，舔吃熔化的金屬。
他目不轉睛地看著它吃完最後一粒斑點。它不再閃光，漸漸消失在黑暗之中，最後只剩下紅色的眼睛在星星之間閃爍。它的眼睛似乎脹得很大，而且相隔很遠。它的陰影遮住了天上的星星，嘴巴越逼越近。就像一條巨蟒撲來，它的舌頭似乎一下刺到他的臉上。
屏幕頓時一團漆黑。
他嚇得身子一縮，舉起了雙手，過一會兒又心有餘悸地瞪著屏幕。這一切發生得太快，快得像一場噩夢，然而又是那樣不可思議，那樣絕對真實，令人無法想象。
他戰戰兢兢地想給卡本報告。一位睡意未消的侍衛告訴他，船長身體不好，不宜打擾，現在沒有人負責。他一個勁兒地懇求，那侍衛生氣地不再理他，最後竟然咒他跳進太空摔死算了。
他回到顯示鏡。那個移動的黑點已經消失。它那雙碩大眼睛裏的紅光——那是探照燈嗎？尋找食物嗎？現在變成黑色了，是因為它吃飽了嗎？他心仍懸著，便一直開著探測儀器。什麼都沒有了，沒有傑生·科萬，沒有外星人基地，也沒有殘骸。終於，遠處的太陽跨冰而來，這時火星科萬號進入了視線。它正准備減速著陸，只有幾個小時行程了。
「我們的監測器不見了。」維拉·布魯恩告訴他。「關於那個物體，你還有些什麼數據？」
現在激光到達她那兒需要將近一秒，光傳回來也需將近一秒。
當等待她的回答，或她等待他的回答時，他看見她僵硬臉頰上的太陽標記底下有一道長長的疤痕，上嘴唇邊還有零星的黑色胡須。
「我看見了殘骸那兒發生的事情。雖然我不敢——」他禁不住搖搖頭。「不敢相信——不敢相信居然有這樣一種動物活著。」
「活著？」她僵直的臉龐什麼表情也沒有。「什麼活著？」他抖抖嗦嗦地一口氣把自己看見的東西給她描述了一番。她只是微微眯了眯眼睛。他不知道她在想什麼，但他由衷地佩服她那波瀾不驚的冷靜。