「厄運，」司拉提巴特法斯說，「來臨了。」他接著說，突然間神情莊嚴，「我必須告訴你們一些事，給你們看一些東西。」
他走向船艙正中央，那兒難以理解地安了一個綠色金屬旋轉樓梯。他拾級而上。阿瑟皺了皺眉，也跟著往上走。
福特相當鬱悶地把《指南》扔回自己的書包。
「我的醫生說我有個畸形的公眾責任腺，還有個先天缺陷的道德纖維組織。」他喃喃自語，「因此我總是逃避拯救宇宙。」
不管怎樣，他還是跟在兩人後面，咚咚地踏上了樓梯。
他們在樓上所見到的東西，只能用愚蠢來形容，或者說看上去很愚蠢。福特重重地搖著頭，把臉深深地埋進雙手，頹然靠在一株盆栽旁邊，把植物擠到了牆上。
「電腦中樞區，」司拉提巴特法斯若無其事地說，「這就是飛船所依靠的所有運算進行的地方。是的，我知道他看上去有多不堪，但它其實是個複雜的四維圖，畫的是一些高難度的數學函數。」
「看上去真可笑。」阿瑟說。
「我知道它看上去什麼樣。」司拉提巴特法斯說著，走了進去。一刹那間，阿瑟的腦中一個念頭閃過：這意味著什麼？但他拒絕相信這個念頭。宇宙不可能是這樣的，他想，可不能這樣。那樣的話——他告訴自己——荒謬得簡直……他阻止自己再想下去。在他看來，大部分最荒謬的事都已經過去了。
恰恰這次也是其中之一。
這是一個巨大的玻璃籠子，或者說盒子——實際上是個屋子。
裏面有張桌子，很長。桌子四周擺著大約一打椅子，曲木風格的椅子。桌子上面有塊桌布——髒兮兮的紅白格子桌布。桌布上散布著一些煙疤，每一個的位置都是——很可能——經過某種數學運算所得的結果。
桌布表面，擱著一些沒吃完的意大利菜，菜邊上擺著沒吃完的棍面包、沒喝完的紅酒，而這一切正被一些無精打采的機器人擺弄著。
一切都是假的。機器客人正在接受機器侍者、機器品酒師和機器領班的服務。家具是假的，桌布是假的，每一樣食物都很適合用來做廣告——比如「驚喜意式雞肉飯」什麼的——但卻不是真正的雞肉飯。
它們像是在跳集體舞——有著複雜的流程，包括看菜單、送帳單、掏錢包、翻支票夾、簽信用卡、看手表、用鉛筆和餐巾紙，看上去無限接近一種暴力行為，但從未逾越限度。
司拉提巴特法斯匆匆走進去，然後和領班聊了起來，很悠閑的樣子。這時，一位機器客人動作隱蔽地溜到了桌子下面，用眼神向幾個女孩暗示著他要對某些家夥做些什麼。
於是司拉提巴特法斯坐到那個空位上，朝菜單銳利地瞟了一眼。整個飯桌周圍的流程，仿佛一下子加快了速度。爭吵爆發了，人們似乎想在餐巾紙上證明點什麼問題。他們互相憤怒地揮著手臂，試圖去查看彼此的雞肉。侍者送上帳單的速度，變得比人類力所能及的更快，甚至比人類能看清的更快。速率不斷上升。不久，一種奇特而持續的文雅舉止重又出現在人們身上。幾秒鐘之後，大家似乎突然達成了一致意見，全新的氛圍又充盈在飛船裏了。
司拉提巴特法斯步出玻璃屋。
「意館數學①，」他說，「超科學領域迄今為止最強大的計算機動力形式。來，到『信息幻影屋』裏來吧。」
【①意館數學：原文bistromathics，是作者生造的詞語，由bistro（意大利式飯館）和mathematics（數學）拼成。——譯者注】
他大步向前，兩個困惑的家夥尾隨其後。
第七章
意館數學驅動，是一項全新的星際遠距離穿越技術，它避免了非概率因數所帶來的危險性。
意館數學驅動是一種革命性的思維方式，即對於數字行為的全新理解方式。就好比愛因斯坦發現，時間不是絕對的，它決定於觀察者的空間運動；空間不是絕對的，它決定於觀察者的時間運動。同樣地，人們現在認識到，數字不是絕對的，它決定於觀察者在餐廳的運動。
第一個非絕對數字，是預留座位的人數。它會隨著前三個訂餐電話的內容而變化，而與實際到場的人數沒什麼聯系，也與中途從演出/比賽/派對/特約音樂會過來的人數沒什麼聯系，也與那些看到某個人來了而離開的人數沒什麼聯系。
第二個非絕對數字，是約定的到達時間，如今已被公認為最古怪的數學概念之一。它是個互斥可逆數。這個數，其實只有在它作為別的數時才存在。換句話說，約定的到達時間，就是任何一位客人都不會在那時到達的時間。互斥可逆數如今在數學的多個分支學科發揮重要作用，包括統計學、會計學等，同時也為「別人的問題作用場」提供基本算法。
第三個、也是最神秘的非絕對性現象，存在於以下四者的相互關系之中：帳單上的條目數，每一條目的費用，餐桌上的人數，以及每人准備付的錢數（真正帶了錢的人數，只是這個問題下面的一個亞現象）。
如此繁雜（而又時常發生）的大問題，卻在多少個世紀裏完全不為人知。這是因為，沒人重視它。人們總是將其歸結為禮貌、粗魯、小氣、炫耀、疲倦、激動或是遲到的結果，並在第二天早上徹底忘了這件事。他們從未在實驗室條件下測試過，當然，這些問題從不在實驗室發生——至少不會在聲譽良好的實驗室發生。
直到便攜式電腦的問世，這個驚人的真理才最終被揭露出來，即：
餐廳帳單上的數字所遵循的數學法則，與宇宙中任何地方任何紙張上所寫的數字都不同。
這一事實，在科學界掀起了一場風暴。它徹底引起了一場革命。在好多高級的飯館舉行了好多次數學研討會，甚至於，當其中好多當代最最聰明的人死於肥胖和心髒病時，數學學科的發展一下子倒退了好幾年。
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