「因為，」阿瑟尖酸地說，「我想獨霸它們。你難道不能試著理解我跟你說的話嗎？這種飲料……」
「這種飲料，」機器甜甜地說，「是為了適應您對營養和愉悅感的個人需求而單獨調配的。」
「噢，」阿瑟說，「看樣子，我是個認准了保健食譜的受虐狂，是嗎？」
「請分享，請享用。」
「噢，給我閉嘴。」
「這就是您的全部要求嗎？」
阿瑟決定放棄。
「是的。」他說。
不過他馬上認定，就這樣放棄的話實在心有不甘。
「不，」他說，「你瞧，這其實非常非常簡單……我所要的……只是一杯茶。你得為我來上一杯。請保持安靜，聽我說。」
然後，他坐了下來。他給自動營養機講了印度，講了中國，還講了錫蘭。他講了寬大的葉片在太陽下怎麼被曬幹。他講了銀制的茶壺。他講了夏日午後的草坪。他還告訴它應該先放奶再加茶水，這樣它就不會被蒸汽燙傷了。他甚至還講了（當然是簡短地）東印度公司的歷史。
「那麼，您要的就是這種東西，是嗎？」他結束後，自動營養機問。
「是的，」阿瑟說，「我想要的就是這種東西。」
「您想要那種幹葉子在水裏燒開的味道？」
「嗯，是的。不過還得加奶。」
「奶牛體內噴出來的？」
「哦，從某種程度上，我想是的……」
「合成這種東西，我需要幫助，」機器簡潔地說。歡快的嘟嘟聲已經從它聲音裏消失得一幹二淨，現在，它准備動真格的了。
「盡我所能吧。」阿瑟說。
「你做的已經夠多的了。」自動營養機對他說。
它呼喚飛船主控電腦。
「嗨，你好！」主控電腦招呼道。
自動營養機向主控電腦解釋了什麼叫做茶。電腦猶豫了一下，把邏輯電路與自動營養機相聯。然後，它們一起陷入了可怕的沉默。
阿瑟看著它們，等待了片刻，但是什麼都沒有發生。
他重重地砸了機器一下，還是什麼都沒有發生。
最後，他終於放棄了，悻悻地遛達到了艦橋。在宇宙的廣袤虛空中，黃金之心號靜靜地飄浮著，四周閃耀著銀河系的數十億個光點。而與此同時，沃貢飛船那醜陋的黃色腫塊正在一步步朝它悄然逼近。
第三章
「你們誰有水壺？」一走進艦橋，阿瑟張口便問，問完才大吃一驚：崔莉恩正對著電腦大喊大叫，要它和自己通話；福特重重地敲打著電腦；贊福德則幹脆用腳踹了起來。屏幕上顯示的是一個醜陋的黃色腫塊。
他放下手裏拿著的空杯子，朝他們走過去。
「喂？」他說。
就在這時，贊福德撲向拋光的大理石桌面，裏面隱藏著控制常規光子驅動器的儀器。這些儀器在他手下逐漸顯現出形態，他找到了手動操作的地方。向前推、向後拉、向下壓，同時嘴裏還詛咒著。光子驅動器微弱地顫動了一下，但馬上就停止了。
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