薩姆從樹後走出來，扮了個鬼臉。「我是你的貓頭鷹隊長，菜鳥。」
他們在湖邊繞了一圈，與小隊的其他成員會合。約翰暗中數了一下：齊了。
「咱們來拼地圖吧。」凱麗建議說。
「好主意。」約翰贊同地說，「薩姆，帶三個人巡視周圍，我可不想讓軍士長給我們什麼驚喜。」
「好。」薩姆挑選了菲傑德、詹姆斯和琳達，四人消失在灌木叢裏。
凱麗集齊所有的地圖，在一棵雪松樹下的陰影中拼湊著。「少了一些，還有些地圖是重複的。好了。這是湖泊，這是河流，那麼這個就是……」她指了指圖上一個綠點，「這應該就是撤離點。」她皺起眉頭，「假如地圖中的標記是真的，即使在最佳狀態下，我們也得花整整一天才能到達那兒。」
約翰吹了聲口哨，不一會兒，薩姆等四人回來了。
「我們出發吧。」他建議說。
沒人反對，他們默默地排成整齊的隊列，凱麗帶頭。薩姆在前面偵查，他的眼睛耳朵最敏銳。有好幾次他示意大家止步，躲起來，最後卻發現不過是一只兔子或者飛鳥。
前進了幾英裏之後，薩姆故意落在隊伍後面，悄聲對約翰說：「這太簡單了，根本不像頭兒平常的訓練啊。」
約翰點點頭。「我也在懷疑。保持警惕。」
中午時分，他們停了下來調整一下，順便吃點兒路上采摘的草莓。
費傑德開口道：「咱們得商量一件事。」他停下來擦去皮膚上得汁水，「我們要同時到達撤離點。可誰是被落下得人？我們現在得決定。」
「抽簽吧。」有人建議。
「不，」約翰站起來，「不能落下一個人，我們得想出一個辦法讓大夥都通過。」
「怎麼辦？」凱麗搔了搔頭，「門德茲說過——」
「我明白，但總要想個辦法。我現在還沒想出來。但就算被落下的是我，我也會讓所有的人都回到營地。」約翰站起身，「走吧，我們別浪費時間。」
其他人都起身跟著他，繼續前進。
樹影逐漸拖長，落日將天際染成血紅。凱麗停下來，示意大家止步。「差不多到了。」她低聲說。
「我和薩姆偵察。」約翰告訴大家，「其他人先解散……不要出聲。」
大家無聲地照他的話做。
約翰和薩姆匍匐爬過灌木叢，來到草地邊上。
登陸飛船停在草地正中：探照燈照得三十米內一片通亮。梯子上坐著六個男人，吸著煙，相互傳著一個水壺。
薩姆示意後撤。「你認識他們麼？」他悄悄問
「不，你呢？」薩姆搖搖頭。「他們沒穿制服，也不像我見過的士兵。也許是叛軍。也許也們偷襲了飛艇，殺死了我們的頭兒。」
「不可能，」約翰說，「誰也別想殺得了頭兒。不過有一件事我可以確認：我們沒法直接走過去，然後輕松地坐飛艇回基地。我們先回去。」
他們爬回原處，把情況一五一十地告訴大家。
「你打算怎麼做？」凱麗問道。
約翰不知道為什麼她認為應該由他來給出答案。他望了望四周，見大夥兒都望著他，等著他說話。他必須說幾句。
「好吧，我們不知道這些人是誰，也不知道他們見到我們會有什麼反應。所以我們得弄明白。」
孩子們點了點頭，看樣子都覺得這是最正確的做法。
「就這樣。」約翰說，「首先我需要一只兔子。」
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