護盾終於承受不住——飛船爆炸了。
凱麗緊抓著約翰。
數千塊熔融的碎片從他們身旁飛過，從白色逐漸冷卻成橘黃，再到紅色，最終消失在遠方的黑暗之中。
薩姆付出生命的代價，向他們證明了聖約人飛船並非堅不可摧。它們可以被擊敗。盡管需要付出高昂的代價。
約翰終於明白了軍士長的意思——作為戰士，即便是死也要死得其所。
約翰還知道了人類仍有取勝的機會……而他，已經做好了故鬥准備。
第三部 奧克坦紐斯座δ星系
第14章
軍曆2552年7月17日0000時
奧克坦紐斯座δ星系邊緣區域，UNSC阿基米德空間偵察哨所
威廉·洛弗爾少尉抓著頭皮，打著哈欠跌坐到工作崗位上。顯示屏感應到他的體溫，便啪一聲亮了起來。
「早安，洛弗爾少尉。」電腦向他打招呼。
「早安，寶貝。」他回答說。少尉幾個月沒見過女人了——電腦那冷冰冰的女性嗓音成了他惟一聊以慰藉的東西。
「聲紋符合，」電腦確認說，「請輸入密碼。」
他開始輸入：從前有個女郎。
少尉向來都不盡職。也許這就是為什麼他在學院只待了兩個年頭，也許這就是為什麼他在調了三次崗位後，在去年被派到了阿基米德號。
「請再次輸人密碼。」
這回他一本正經地輸入：從前有個女郎。
在人類第一次與聖約人遭遇之後，他差點要被強征入伍——直接從一個高中畢業生成為士兵。實際上，他最後選擇了自願入伍。
2531年科爾司令擊敗了聖約人軍隊，他的事跡便以錄像或者全息影像的形式在地球的所有殖民地上廣為流傳。
這也就是為何洛弗爾沒有選擇逃避兵役的原因。他指望著有一天能夠在某艘驅逐艦上目睹一場戰鬥，順便發射幾顆導彈，瓜分點兒勝利果實，甚至夢想因此在一年內爬上船長的位置。
他出色的成績很快使他被月神星後各軍官學院所錄取。
然而UNSC的宣傳機器卻一直在忽略一個小小的細節：科爾打勝仗的原因是他和聖約人的軍力比是三比一，而且他最終失去了幾乎三分之二的部隊。
洛弗爾畢業後，被分配到UNSC的護衛艦戈耳貢號上工作。天生的叛逆性格和對命令的蔑視，讓他從開始的一級中尉，直降至二級中尉，最後更是被抹成了少尉的軍銜。之所以還沒有被徹底踢出軍隊，不過是因為UNSC需要每一個能幹活的人。
在戈耳貢號服役期間，他和其他的戰友在遠地殖民區一直同時扮演著追逐聖約人軍隊和被聖約人軍隊追逐的角色。在四年的太空服役期，他看見過不少玻璃化的星球……和數十億被屠戮的生命。在壓力之下他崩潰了，他閉起眼睛就會想起那恐怖的一幕幕，他只是懼怕死亡，同其他人一樣。
「請睜開眼睛，」電腦提醒他，「進行視網膜驗證。」
後來他又從文職調到了更低的崗位，一年前又被調至此地。那時候已經沒有所謂的遠地殖民區了，聖約人完全地催毀了這些地區，同時不急不緩地向近地殖民地區推進，慢慢地蠶食著殖民星球。偶爾人類也會有一兩場勝利……但無濟於事，人類遲早會被這些異星人吞個一幹二淨。
「登陸成功。」電腦宣布說。
洛弗爾少尉的資料出現在顯示器上。他在學院時的照片看上去要比他現在年輕十歲：齊整烏黑的頭發，炯炯有神的眼睛，露齒笑著。現在的他頭發蓬亂，眼睛黯然無神。
「請在操縱之前先閱讀基本指令098831A-1號。」
少尉這才想起還有這檔子鬼事兒。電腦會監視他眼睛的移動，無論如何也要逼他讀完。於是他不得不在屏幕上打開文檔。