「夠了，中校！」老人呵斥道，「這個人在戰鬥中的表現足以贏得所有人的贊揚……包括你在內。」
老人降低聲調說：「士官長，謝謝。我想，我們要問的就這麼多了。以後我們可能還會找你。不過至少現在，你可以離開。你必須將在這裏看到或聽到的一切信息視為機密。」
「是，長官！」
約翰敬禮，轉身走向出口。
大門敞開了，他走出去，門又在他身後關閉了。約翰深吸口氣。他感覺好像剛下戰場一樣，並再次提醒自己，最後的階段總是最危險的。
「我希望他們沒對你怎麼樣……至少現在沒有。」是哈爾茜博士。她坐在休息室裏一張加厚軟墊的椅子上。她穿著一條灰色長裙，顏色和她的頭發很協調哈爾茜站起來，握住他的手，輕輕捏了一下。
士官長猛地一個立正，「夫人，很高興又見到您。」
「你怎麼樣，士官長？」哈爾茜問道，目光一直注視著他靠在前額上、保持敬禮姿勢的手。約翰慢慢將手放下。
哈爾茜微笑起來。和那些向他敬禮，眼睛卻離不開制服、勳章、綬帶或斯巴達徽章的人不一樣，哈爾茜注視他的眼睛。而且博士從不敬禮。約翰一直都不太習慣這些……「我很好，夫人。我們在第四行星上取得了勝利能有一次壓倒性勝利真是太好了。」
「當然好。」哈爾茜頓了頓，移開目光，低聲說，「你想再來一次勝利嗎？迄今為止最大的勝利？」
「當然，夫人。」約翰毫不猶豫地說。
「我就知道你會這麼說，士官長。我們很快會再見面的。」她轉頭對站在匯報室門旁的軍警說，「把這該死的門打開，士兵。讓我們趕快幹完這件事。」
「是，夫人。」軍警回答。
門打開了。
哈爾茜對士官長說：「我會和你以及其他斯巴達談這件事的，很快。」接著，她就走進那間昏暗的房間，門在她身後關閉了。
此刻，士官長己經把這次審查拋在腦後，當然，凱斯上校那令人困惑的「勝利問題」也得到了同樣的待遇。
一旦哈爾茜有任務給他和斯巴達們，那肯定是個好任務。哈爾茜給了他一切：責任、榮譽、人生目標以及守衛人類的使命。
約翰希望哈爾茜博士再給他一個東西：贏得戰爭的方法。
第四部 波江座ε星系
第24章
軍曆2552年8月25日0915時
波江座ε星系，致遠星軍事堡壘，致遠星，第三區安全研究所Ω側樓
「早上好，哈爾茜博士。」德雅打招呼說，「你遲到了四分鐘又十八秒。」
「要怪也得怪保安措施。」博士向桌子上的人工智能揮了揮手，「軍情局的防範措施越來越荒謬了。」
她把外套扔到椅子上，然後坐到桌子後面，歎了口氣，第一千次從頭腦裏冒出來同一個念頭：有扇窗戶就好了。
這間私人辦公室位於地下深處，位於軍情局代號為「城堡」的超級安全研究所的Ω側樓，而城堡本身就是位於山脈地下兩公里處的一幢大型建築，防彈，防滲漏，無堅不摧，無懈可擊。
不過她得承認這樣的安全措施也有弱點。每個早晨她都要花很長的時間降到這個地底迷宮，經過十餘個檢查點，把視網膜、指紋、聲紋甚至腦電波都檢查一遍。
自從她的計劃被排除出高等項目名單之後，她已經被埋在這裏數年了。參與過計劃的人員都被遣派到了別處，她所查閱的分類資料都被嚴格看管起來，即使是軍情局的特務們也對她的實驗情況不感興趣。
現在，一切都改變了——這倒還得感謝一下聖約人，她想。斯巴達計劃長久以來一直被聯合國太空司令部和科學界冷落，現在實踐證明它基本上成功了。她部下的斯巴達們在無數次的地面戰鬥中證實了這一點。
斯巴達開始嶄露頭角之後，UNSC內部對計劃的反對聲就消失了。她原本捉襟見肘的經費一下子充裕起來。他們甚至在指揮中心總部所在的象征特權的奧林匹克塔樓給她安排了一間辦公室。
她不假思索地婉拒了這個邀請。現在，那些大人物們要見她就得花半天時間來應付那些安全崗哨。這可太諷刺了——當初的流放如今倒成了她的防衛武器。