「怎麼了，艾迪？告訴我你要去那兒？」
「我不能告訴你。」
麥拉站在那裏望著他，不知該說什麼，該怎麼辦。她真想把艾迪捆起來關進壁櫥，再用自己的身體死死地抵住壁櫥的門，直到一切平靜下來。可是，雖然她比艾迪高3英寸，比艾迪重一百磅，她還是無法讓自己這樣做。她想不出該怎麼辦，只感到無比的憂傷和恐懼。艾迪簡直變了一個人。
「你不能走，」麥拉陷入絕望，「你答應過我幫我得到艾爾·帕西諾的親筆簽名。」這根荒唐，可現在即使荒唐也比什麼都說不出要好啊。
「你會得到他的親筆簽名。你還得給他開車。」
恐懼已攪昏了她的頭腦，這話更使她忐忑不安。她低聲尖叫道：「我不行，我永遠都不……」
「你必須這樣做。沒別人了。」他一邊說，一邊審視他的鞋。
他挑了兩雙鞋。又找了個空鞋盒把另外一雙鞋擱了進去。一雙黑色的皮鞋，穿過許多次，可還不錯。這雙鞋太舊，上班時不能穿。當你開車帶著那些有錢人——其中許多是很有些名氣的有錢人——穿過紐約的大街小巷時，你得穿著合體。這些鞋子看起來有些寒酸……不過，穿這樣的鞋去他將要去的地方，做他必須做的事，一點沒問題。
沒准兒理奇。多傑會……
突然間那黑色變得咄咄逼人，他感到喉嚨發緊。艾迪這才驚訝地意識到他把整個藥鋪都裝進了手提袋，卻忘了最重要的一樣——治哮喘的噴霧劑落在樓下音響櫃上。
他砰地關上手提箱，上好鎖。抬頭看見麥拉正站在走廊，像哮喘病人一樣雙手緊緊地壓住短粗的脖子。地瞪大眼睛看著艾迪，一臉的惶惑和驚恐。要不是他自己心裏也怕得要死，他或許還會為她感到抱歉。
「怎麼了，艾迪？誰打來的電話？你遇到麻煩了，是嗎？你有什麼麻煩呢？」
他朝她輿過去，一手提著大手提袋，一手拎著手提箱。麥拉走在前面，擋住他的去路。起初他還以為她不會讓開路。可當他的臉幾乎撞到她胸口時。麥拉害怕地閃開身。看著他頭也不回地走過去，麥拉忍不住痛苦失聲。
「我不能給艾爾·帕西諾開車！」她大叫起來。「我會撞車的。艾迪，我害怕！」
他看了一眼樓梯邊小桌上的時鐘，已經9點20分了。三角洲旅行社的工作人員甕聲甕氣地告訴他，他已經錯過了北上緬因州的末班車。他又打電話給艾迪特拉克旅行社，得知有一班開往波士頓的列車11點半離開賓夕法尼亞火車站。他可以在南站下車，然後坐出租車到阿靈頓大街科德角豪華汽車公司。多年來這家公司與艾迪的公司開展了許多友好互惠活動。打一個電話，布徹。卡寧頓就會給他安排好北上的行程。布徹說給他准備一輛卡迪拉克，這樣他就可以體面地去。
「體面地去？」艾迪心裏想著。「坐靈車去才夠體面。不過別急，艾迪。你可能會坐著靈車回來，要是你的屍體還能檢得回來。」
5
9點20分。還有足夠的時間跟麥拉說說話，還有足夠的時間安慰安慰她。啊……對於麥拉，今夜要是一個平靜的夜晚，要是他悄悄地溜走，只在冰箱上留一張紙條，該有多好啊。那樣走，像個逃亡者，不可取。可這樣更糟糕。這好像是被迫離家出走，讓你實在難以面對。
「有時家是心的寄托。」艾迪胡亂想著。「博比·弗羅斯特曾經說過家這個地方，當你不得不回去的時候，他們不得不收留你。可不幸的是，一旦你走進家這個地方，他們便不願再放你出來。」
艾迪站在樓梯口，稍稍向前挪了幾步，喘著粗氣，心裏怕極了。
他注視著哭得慘兮兮的妻子，說道：「跟我下樓，我來告訴你。」
艾迪把手裏的兩個裝滿衣物和藥品的大包放在前廳的門邊。他突然記起了什麼——是母親的幽靈。母親雖已過世多年，卻不時地在與他的思想對話，提醒著他。
「你知道你的雙腳一著涼，你就感冒。艾迪，你和別人不一樣。你身子骨兒弱，得小心。所以下雨天你必須穿膠鞋。」
德裏很愛下雨。
艾迪打開前廳的壁櫥，取出掛鉤上的膠鞋，塞進手提包。
「好孩子，艾迪。」他仿佛聽到媽媽的聲音。
艾迪抓起電話，叫了一輛出租車。調度員告訴他15分鐘後車就到。
掛了電話，艾迪順手抓起放在那套昂貴的索尼影碟機旁邊的哮喘噴霧劑，心裏想著：我花了150美元買了這套最先進的音響，為的就是讓麥拉能夠盡情地欣賞她最鐘情的超級巨星的演唱。突然他又感到一絲愧疚。他很清楚，這樣說對麥拉很不公平。即使還聽著那些有沙沙的雜音的老唱片，即使在昆斯區那套只有4個房間的小房子一直住到他們滿頭白發，麥拉也一樣感到無比幸福。他買這麼昂貴的音響，在長島買這套散石蓋成的大房子，只是為了證明他的能力，為了平息母親那溫柔、惶恐不安、迷惘又難以滿足的聲音。它們仿佛在說：「媽媽，這都是我掙的。看看這一切，全是我賺來的。看在上帝的份兒上，您能閉嘴了嗎？」
艾迪把哮喘噴霧劑對准喉嚨，就像一個要扣動扳機自殺的人。他吸了一大口氣，感到呼吸暢通了，胸口的壓迫感也消失了。他的腦子裏突然又飄來那個幽靈般的聲音。他似乎聽到母親跟布萊克教練為他能不能上體育課在爭吵不休。聽見母親氣憤地說：「他身體弱。我兒子身體很弱。」
「根本不是那麼回事。」艾迪從那段回憶中回過神來。多年以來，這難堪的經歷還是頭一次鑽出他的記憶。那次母親在德裏小學體育館跟布萊克教練大喊大叫，而他氣喘籲籲地縮在母親身邊，別的孩子圍著一個籃筐看熱鬧。麥克。漢倫的電話使他想起的不僅僅是這些，他還想起許多其他更糟糕的事。那些回憶就像愛撿便宜貨的人擠在百貨商店的門口，一起洶湧而來。在折賣場上他們能找到些什麼呢？他的健全的心智？也許吧。可那也是打折貨。
「什麼事都沒發生。」艾迪念叨著，深深地吸了一口氣。把哮喘噴霧劑擱進口袋裏。
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