她往四周看了看，「約書亞呢？」
弗雷德搖搖頭，「他沖向升降梯時被擊中了。」
幾分鐘前冒著死亡的危險飛行對他而言不是難事，現在要說出這句話卻是難上一百倍。
凱麗頹然倒下，一頭撞在戰機上。
「你待在這裏，我上去看看。」弗雷德開動戰機，保持與山頭平行飛到空中。他又往前飛一點，然後朝峽穀望去。
那裏已成了火的海洋。數百個火堆分布在滿目瘡痍、了無生氣的地面上。如飄帶般的大角河現在成了一條冒著水汽的犁溝。幾分鐘前還塞滿整個峽穀的聖約人部隊和巡洋艦現在已是蹤跡全無，只剩下一地變形的骸骨與冒著濃煙的金屬。在這片戰場邊上，立著一些燒黑的木樁——這是森林的殘餘物——它們都背向爆炸中心傾斜著。
聖約人部隊死一萬名也比不上失去一個約書亞或其他任何一個斯巴達戰士，但畢竟也算小有收獲。也許他們已經為軌道中的磁力加速大炮爭取到了足夠多的時間，使戰爭形勢朝有利於太空艦隊的方向發展；也許他們的犧牲能挽救致遠星，這就值了。
他仰望天空。空中水蒸氣太多，難以看清什麼，但是隱約可以瞧見頭頂有動靜：幾個模糊的影子滑過雲層。
凱麗的女妖戰機出現在他的旁邊，它們的升降舵彼此碰了一下。
頭頂的影子清晰起來。三艘聖約人部隊的巡洋艦沖破雲層朝發電機組飛去，它們充滿能量的等離子大炮不停地閃爍著。
弗雷德趕緊打開通訊頻道，把信號強度調到最大。「德爾塔小組：撤退！」馬上撤退！」
「七號反應堆已被攻陷，我們正在撤退。也許可以保住三號反應堆。」說話者停下來，大聲向其他人下命令道：「馬上引爆那些炸藥！」
弗雷德把頻率調到艦隊頻道，大聲說道：「注意，『秋之柱號』，地面反應堆正被攻陷，軌道大炮危在旦夕，我們無能為力，敵軍太多，我們必須使用核彈。注意，軌道磁力加速大炮極可能會癱瘓。『秋之柱號』，收到了嗎？請回答！」
更多的聲音阻塞在頻道裏，弟雷德似乎聽到了威特康中將的聲音，不過不管他下達什麼命令，都是無法接受的。然後就只剩下靜電聲，再後來通訊頻道裏什麼聲音都沒了。
那幾艘巡洋艦的等離子大炮一齊射擊，天空被燒得通紅。遠處一次又一次傳來沉重的爆炸聲，弗雷德極力想看清是否有人開槍反擊，尋找他的斯巴達戰士們抵抗或撤退的蛛絲馬跡。他們惟一的希望就是撤退，敵軍的火力會把他們的陣地撕得粉碎。
「撤退。」他的聲音從牙縫裏擠出來，「馬上！見鬼！」
凱麗拍了拍他的肩膀，向上空指去。
雲層分開，就像幕布被拉開一樣，只見一個直徑一百米的火球呼嘯著撲向他們的陣地。他看到在低空軌道裏，隱約呈現出幾十艘聖約人部隊戰艦的輪廓。
「等離子轟炸。」弗雷德低聲驚呼道。
他以前看過這種景象。斯巴達戰士們都見過。當聖約人部隊征服一個人類世界時，它們的等離子排炮就主要用於掃射這個星球——直到海洋被燒成沸水，星球不再剩下任何東西，殘留的只是一大堆破碎的玻璃。
「完了。」凱麗喃喃自語道，「我們輸了。致遠星正在陷落。」
弗雷德望著地平線上縱橫交錯的等離子光束，天空變白了，然後又慢慢變黑——上百萬噸的塵土與灰燼遮天蔽日。
「也許是，」弗雷德說道，加快了女妖戰鬥機的飛行速度，「也許不是。走！還有我們呢！」
第一部 臨界星
第5章
>軍曆2552年9月22日1637時
一個未知星系，光暈殘骸區，長劍截擊機上。
三周後。
士官長坐到長劍截擊機飛行員的座位上。座位太小了，它是按照太空軍飛行服的標准尺寸制作的，而不是笨重的雷神傾盔甲。
他撓撓頭皮，深吸一口氣。空氣聞起來怪怪的少了通過盔甲裏的氣體清潔器後產生的金屬味。這是他第一次必須安靜地坐下來進行思考和回憶。他首先想起在致遠星成功完成太空行動後的興奮，但此琳達陣亡，聖約人部隊把整個星球燒成玻璃，形勢變得越來越糟還有紅隊。接著他又想起在秋之住號的冷凍艙中度過的日子，離開致遠星後的旅程以及光暈的發現。
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