又有一艘飛船從基座星的地平線上飛起來。它比士官長見過的任何一艘聖約人部隊的飛船都要大。與聖約人部隊的驅逐艦一樣，它的形狀也像三個光滑的球莖，但是它的長度要長得多，估計有三幹米。七座等離子炮台安裝在萬向接頭上火力強得足以摧毀聯合國太空艦隊的任伺一艘飛船。
正從新的有效信號上收集加密傳送的信息。科塔娜低聲道，正在解密有大量吱吱聲命令正被傳達給各艘巡洋艦，好像是在部署聖約人的艦隊在這個星系中如何行動。
一艘旗艦。士官長低語道，有意思。
掃描仍在運行，長官，稍等。約翰離開系統操作員的座位。星系中出現了七艘聖約人部隊的戰艦，他可不想在一旁幹等。
他飄到長劍截擊機後部的機艙，想看看機上都有什麼裝備，運氣好的話，也許可以找到幾枚裝有濕婆神式核彈頭的導彈。
正如他首次登上這架戰機所看到的那樣，冷凍艙已經被拆除。他不能肯定原因是什麼，但有可能就像秋之柱號上所有其他東西一樣是為了執行他們原先那項充滿危險的任務，才對設施進行了拆除、改裝。
原來冷凍艙所處的位置現在新裝了一個控制面板，士官長檢查後，發現它是一個海鰻太空布雷系統。他沒去啟動它。海鰻系統最多可布置三十六顆漂雷，這種漂雷具有靠化學燃料提供動力的驅動裝置，這使它既可以停在一個定點上，又可以四處活動，追蹤特定的目標。以後會有用得著它們的時候。
他挪到武器庫門口，強行把它打開裏面空無一物。
士官長檢查了一下他自己的突擊步槍：功能完好，可是彈倉裏只剩下十三發子彈。
有情況。科塔娜說道。
他回到系統操作員的位置。給我看看。
在最小的顯示屏上，出現了一個輪廓：一個彈頭式小圓錐體，它的一端配有姿態調整推進器。
可能是個冷凍艙。科塔娜說道，它的堆進器與燃料箱可以附著在艙體後部，以應付緊急情況比如不得不拋棄飛船時。秋之柱號，的絕大多數船員永遠都沒有機會從冷凍艙中活過來了，士官長說道，雖然他們可能在飛船墜毀之前就被扔了出去。我們靠過去。現在只能開啟推進器。
航線設定。科塔娜說道，推進器啟動。
戰機在漸漸加速。
預計抵達耗時二十分鐘，士官長，但是考慮到聖約人部隊當前的搜尋模式，我估計它們會在五分鐘之內發現這個分離艙。
我們飛得再快些，士官長吩咐她說，但是不要發動引擎否則引擎散發的熱能會被它們的探測器察覺。
做好准備，科塔娜說道，我要沖過去了。
士官長戴上頭盔，鎖好空氣密封蓋，狀態燈閃爍出綠色的光芒。准備妥當。他說道。
長劍機尾部的艙口先是裂開一條縫，然後砰地打開，機內氣體沖出機體時發出爆炸般的聲響。長劍機這時朝前飛奔而去，而士官長的腦袋則往後一仰重重地撞在頭盔上。
正在調整航線。科塔娜平靜地說道，預計抵達時間兩分鐘。
我們怎樣才能停下來？他問道。
她歎了口氣，什麼事都必須由我來想嗎？她把機尾的艙口重新關上密封好，然後給機艙內部增壓，約翰聽到微弱的嘶嘶聲。
一艘圓形的聖約人部隊巡洋艦減慢速度，朝他們的方向掉過頭來。
敵軍提高了掃描信號的速度與強度。科塔娜報告。
士官長的一只手懸放在武器系統的控制台上。武器啟動要花上幾秒鐘時間。110毫米口徑的轉輪機關炮可以立即開火，但是，導彈必須等它們的目標鎖定軟件運行後才能發射。到那個時候，比他們強一百倍的敵軍巡洋艦已經把長劍截擊機炸成廢鐵了。
正在嘗試幹擾它們的掃描儀。科塔娜說道，這可能會給我們爭取一些時間。
那艘聖約人部隊的巡洋艦慢慢地掉過頭面對著比它小得多的長劍機。它沒有進一步采取行動好像在靜等他們靠近。
到現在為止一切都還好。士官長戴著金屬護手的手握緊又松開。起碼我們都還沒死。
他凝視著掃描顯示器。那個有效信號逐漸變成了更為清晰的圖像：確實是一個UNSC的冷凍艙，它正搖搖晃晃地飄移著。這時，士官長才看清分離艙實際上有三個，它們並排連在一起，他原以為只有一個呢。
這樣，秋之柱號上全體數百人中可能有三個幸存者。他希望還有更多的幸存者，希望凱斯艦長是其中之一。在士官長眼裏，凱斯是他遇到過的最有才華的太空戰術家但是，要一架長劍機單槍匹馬地去靠近七艘聖約人部隊的戰艦，即使是凱斯艦長也會頗感躊躇的。
士官長冒險把戰機上更多的動力輸到科塔娜的系統中。如果他們要渡過這卜難關，他得讓科塔娜保持盡可能高的運行效率。