杜倫忍受著這些精神轟炸，米斯則對自己喃喃自語。
新聞播報員興高采烈地喋喋不休，用戰地記者的做作口吻，敘述著太空中一場激戰之後，戰場上到處可見的熔融金屬以及被轟得四散紛飛的血肉。
「由沙敏中將所率領的快速巡弋艦中隊，今天對伊斯的特遣艦隊施以嚴重的痛擊……」熒屏上播報員謹慎嚴肅的面孔逐漸淡去，背景變成了漆黑的太空，接著便出現激戰的場面。一排排船艦跌跌撞撞迅速劃過長空，然後在無聲的大爆炸中又傳來了播報員的聲音，「在這場戰役中最驚人的行動就是重型巡弋艦『星團號』對抗三艘『新星級』敵艦，這是一場驚天動地的殊死戰。」
此時熒屏的畫面轉換了角度，並且變成了近鏡頭。一艘巨大的星艦噴出耀眼的光焰，把對方一艘星艦照得通紅。對方星艦立刻一個急轉，跳出了焦距而變得模糊不清，然後它又掉過頭來，向巨艦猛撞過去。「星團號」陡然一傾，與敵艦僅僅擦身而過，並將敵艦猛力反彈回去。
播報員平穩而不帶感情的聲音，繼續不斷地報道著戰爭的詳情，直到消滅敵方最後一艘船艦，以及最後一兵一卒為止。
在短暫的停頓之後，又開始報道對涅蒙的戰事，幾乎是大同小異的畫面、大同小異的敘述。只不過這次還加入了一個新奇的題材，就是有關攻擊性登陸的冗長報道——被夷為平地的城市、擠成一團的戰俘、星艦再度升空的畫面……
涅蒙也不可能支持太久了。
報道再度暫停，照例又響起了刺耳的金屬管樂。熒屏的畫面逐漸化作一個長長的回廊，兩旁站滿了士兵，看起來氣勢非凡。穿著顧問官制服的政府發言人從回廊盡頭趾高氣揚地快步走出來。
此時熒屏內外都是一片凝重的靜寂。
發言人終於開始發言，他的聲音聽來嚴肅、緩慢而冷酷：「奉元首命令，本人在此做如下宣布。長久以來，一直以武力反抗元首意志的赫汶星，如今已向我方正式投降。就在這個時候，元首的軍隊業已占領該行星。反抗力量四處逃竄，變成一群烏合之眾，已被迅速消滅殆盡。」
畫面再度轉換成原先的那名播報員，他一本正經地宣布：「從現在開始，會隨時插播其他重要的後續發展。」
然後傳來了舞蹈音樂，艾布林·米斯隨手一拔電罩，切斷了電視幕的電源。
杜倫站起身來，搖搖晃晃地走開了，一句話也沒有說，心理學家並沒有試圖阻止他。
當貝妲從廚艙中走出來時，米斯對她做了一個手勢，示意她不要開口。
然後米斯對她說：「他們攻下了赫汶。」
貝妲叫道：「這麼快？」她的眼睛睜得老大，透出不敢相信的疑惑。
「根本沒有任何抵抗，根本沒有任何……」他及時刹住車，把後面的話咽了回去，改口說，「你最好讓杜倫一個人靜一靜，這對他而言可不是什麼愉快的事，這頓晚餐我們就別等他了。」
貝妲又抬頭看看駕駛艙，然後轉過頭來，露出無可奈何的表情，「好吧。」
馬巨擘默默地坐在餐桌旁，既不說話也不吃東西，只是用充滿恐懼的大眼睛瞪著前方，仿佛恐懼感消耗了他瘦弱身子中所有的元氣。
艾布林·米斯心不在焉地撥弄著果凍，粗聲說道：「其他兩個行商世界都還在抵抗，他們決心奮戰到底，前仆後繼，寧死不降。只有赫汶——就像當初的基地一樣……」
「但是究竟為什麼呢？為什麼？」
心理學家搖搖頭：「這是那個大問題的一個小環節，每一個不可思議的疑點都是揭開騾的真面目的一個線索。第一點，當獨立行商世界仍在頑抗時，他如何能夠一舉就征服基地，而且幾乎是兵不血刃。那種使核反應停止的武器，其實根本微不足道——我們一而再、再而三地討論這件事，我簡直要煩死了——而且，那種武器只有對付基地時才有效，在別的場合就不靈了。」
艾布林灰白的眉毛皺在一起，又說：「我曾經向藍度提出一個假設，騾可能擁有一種輻射式『意志抑制器』，赫汶可能就是受到這種東西的作用。可是，他為什麼不用它來對付涅蒙和伊斯呢？那兩個世界如今還在瘋狂地拼命抵抗，除了騾原有的兵力之外，還需要動用基地艦隊的半數——是的，我注意到基地的星艦也在攻擊陣容之中。」
貝妲小聲說道：「先是基地，然後是赫汶，災難似乎一直跟在我們身後，我們總是在千鈞一發之際逃脫了，這種事情會一直持續下去嗎？」
艾布林·米斯並沒有注意她說些什麼，他好像是在跟自己進行討論：「但還有另外一個問題——另外一個問題。貝妲，你有沒有注意到一則新聞——他們沒有在端點星找到騾的小醜，所以懷疑他逃到了赫汶，或者是被原來綁架他的人帶走了。馬巨擘似乎很重要，貝妲，而且至今仍舊如此，只不過我們還沒有找出原因來。他一定知道什麼事情，這件事會對騾造成致命的打擊，我可以肯定這一點。」
馬巨擘聽到這裏，已經臉色煞白，全身不住地打戰。他趕緊為自己辯護：「偉大的先生……尊貴的大爺……真的，我發誓，我這個不靈光的腦袋沒法子滿足您的要求。我已經知無不言、言無不盡。而且，您還用了探測器，從我的笨腦袋裏抽出了我所知道的一切，甚至連我自己以為不知道的事，您現在都已經知道了。」
「我知道……我知道。但我指的是一件小事，一個很小很小的線索，你我都未能察覺它究竟是什麼。可是我必須把它找出來——因為涅蒙和伊斯很快就會淪陷，當它們落到騾的手中之後，整個基地體系就只剩下我們幾個了。」
當他們的太空船穿入銀河內圍之後，恒星開始變得密集而擁擠，各個星體的重力場累加起來，達到了相當的強度，對於星際躍遷產生了不可忽視的微擾。
直到太空船在一次躍遷後出現在一團紅巨星的烈焰中，幾乎無法掙脫猛烈的重力拖曳，杜倫方才察覺這種微擾不可忽視。他們不眠不休，整整努力了十二個小時，才終於掙脫強大的重力場，逃離了這顆紅巨星的勢力範圍。
由於星圖所示的範圍有限，而且不論是操作太空船，或是做航道的數學演算，杜倫都缺乏足夠的經驗，他只好步步為營，在每一次躍遷之前，總是花上幾天工夫仔細計算。
後來，這個工作變成了一項集體行動。艾布林·米斯負責檢查杜倫的數學計算，貝坦負責利用各種方法測試可能的航道，甚至連馬巨擘都有事可做，他的工作是使用計算機做例行運算。在學會了如何操作之後，這份工作為馬巨擘帶來極大的樂趣，而且他竟然做得又快又好。
大約在一個月之後，貝坦已經能夠從銀河透鏡的立體模型中，研讀蜿蜒曲折的紅色航道。根據這個航道，他們距離銀河中心還有一半的航程。
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