喬多開步上路，巴布諾和托雷卡跟在她身後，三個人相互之間隔著五步的距離。
「地質勘探，」喬多說道，「到底是什麼意思？」
「地質是用來研究我們這個世界的歷史和結構的一門學科。」托雷卡說道。
「嗯，」喬多說道，「聽上去不像是什麼重要工作，如果你不介意我這麼說的話。我還以為所有科研力量都用在出逃項目上了。」
「哦，這項工作能夠為我們離開這個世界提供支持。」托雷卡說道，「我直接向瓦博—娜娃托負責，她是出逃項目的總指揮。我們的目標是尋找、記錄大地能提供的所有資源——整個世界的資源。我們必須知道手頭有什麼能派上用場的東西。」
「噢，」喬多說道，「聽上去很有道理。那麼，你只是在找礦藏——煤炭、金屬，諸如此類的東西？」
他們來到懸崖邊。「這麼說吧，這是最主要的任務。但在這個過程中，我們也會放縱一下自己，滿足我們在其他方面的好奇心。我本人對化石特別感興趣。」
「化石？」
「古代生物的遺骸。石化的骨頭、貝殼等。」
「噢，伽特保剛才說的原來是這個意思啊。」喬多說道，「真是個有趣的家夥。」
他們面前是一棵古老的薩拉巴加樹，樹幹的直徑與托雷卡的身高差不多。它的枝幹很粗，上面長著很多樹疙瘩；樹皮呈深棕色，皺巴巴的。喬多伸出爪子，徑直朝樹走去。她在樹皮上雕刻起來，隨著指尖移動，碎屑不斷掉落下來。樹皮上原來就雕著幾個圖案。
托雷卡把手撐在屁股上，眺望著懸崖外面。樹就長在懸崖的緊邊上，部分根系已暴露在懸崖外。目力所及的範圍之內只有波濤洶湧的水面。但他知道，在南方，在很遠很遠的地方，那兒有一個極地冰帽。
他探頭向懸崖下方看去，差點因為暈眩而摔倒。巨大的懸崖表面在他面前鋪開，有點兒稍稍往外凸出，從這兒能看到幾層白堊層，包括書簽層，它們位於懸崖的頂部附近。從白堊層接著往下看，一直向下，直到沙灘，中間都是一層層貧膺的棕色沙岩。在沙灘上，他能看到斯拜爾頓和特倫正在拆帳篷——只是因為他派他倆幹這個活，他才知道那是他們兩個。從這個令人目眩的高度看下去，他倆只不過是兩個綠色的小斑點。
托雷卡轉過身來，面對喬多。巴布諾正專心地望著她。「你在幹什麼？」她終於問道。
樹皮上的複雜圖案已經快完成了，它與樹皮上現有的其他圖案差不多。湊近了看，托雷卡發現樹上共有三種圖案，每種圖案都在不同的地方出現了許多次。
「這是我們部落的族徽。」喬多說道，「每次回到這個地方，我總是在這棵老薩拉巴加樹上留下我們的標記。另兩種標記，分別是霍布部落和魁北莫部落的族徽。」
托雷卡數了數，每種圖案差不多都出現了十次。「用不了多久，你們就得另找一棵樹了，」托雷卡心不在焉地說，「這棵樹都快掉下懸崖了。」
喬多抬起頭：「但它一直就是這樣的。」
「可懸崖的表面會被侵蝕……」托雷卡說道。
「侵蝕？」
「碎成沙子。沙灘就是由從懸崖岩石上侵蝕下來的沙子構成的。」
喬多看上去吃了一驚。「真的？」
「所以，這棵樹原來離懸崖邊肯定比現在遠得多。」巴布諾說道。
「我記得它一直是這個樣子的。」喬多說道。
「噢，侵蝕是一個非常緩慢的過程。」托雷卡說道。
喬多搖了搖頭。「看到那根樹枝嗎？看到它伸出懸崖的樣子了？」
托雷卡點點頭。
「我還是個年輕人時，那是我們表演絕技的地方：爬上樹，沿著樹枝往外爬。到最後，除了樹枝之外，你和絕壁下的沙灘之間沒有別的任何東西。」
托雷卡的內眼瞼眨了眨。「你還是個孩子時，它就離崖邊上這麼近了？」
「嗯。省得你再問，我直接跟你說了吧：是的，我和我看上去一樣老，我是四十七個千日之前孵化的。」
「你還是個小孩子時，那根樹枝就已經伸出懸崖了？你確定嗎？」
「噢，是的，的確如此。」喬多說道，為能震住一個來自大城市的家夥而感到非常高興，「有一次，我育嬰堂的老師發現我爬上了那根樹枝。他痛斥了我一頓，但是後來，他也承認他自己小時候也這麼做過。當時他的年紀幾乎跟我現在一樣老，說明它伸出懸崖至少已經有一百個千日了。」
第15頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享