克尼爾深深地鞠了一躬。
「如果我們不捕獲卡爾—塔古克，不把殺死它，上帝就會捕獲我們全體！」克尼爾的這些話本意是想給大家打氣，但起到的作用似乎剛好相反。船員們雖然對船長絕對忠誠，但顯然還是很緊張。乘客們也嚇壞了。戴西特爾號繼續向前挺進。克尼爾走過甲板，拐杖「踢踏踢踏」一路響著。
從沒有任何船只走過這條航線：一直向東，越過朝覲點，也就是「上帝之臉」懸得最高的那一點。每隔一分天，阿夫塞都要詳細記錄「臉」的位置。它緩緩地向西邊地平線滑去，已經落在船後。
卡爾—塔古克離船太遠。阿夫塞只有一次機會，用望遠器瞥了一眼這家夥，此後克尼爾便收回了望遠器。他看到的是一條蛇一樣的脖子，以及在波浪中遊動、時隱時現的圓圓的肉峰。脖子頂端是一個長長的頭，長著——在遠處很難確定——匕首一樣的牙齒，向外突出，犬牙交錯，連嘴巴閉著的時候似乎也是這樣。
克尼爾一直站在船頭。偶爾吼出一聲命令，但多數時間是用望遠器盯著那頭出沒不定的獵物，不時低聲詛咒幾句。
阿夫塞幾乎隨時都在甲板上，不顧冰冷的水沫、刺骨的寒風，時刻注視天空，專注程度不亞於搜索怪物的克尼爾船長。黃昏時分，隨船祭司德特—布裏恩走近船長，阿夫塞正好可以偷聽到兩人的交談。他知道，盡管船長跟祭司很熟，但從來沒真正喜歡過他，只把祭司視為這種朝覲必不可少的一件行李，完全沒把他當成同事、朋友。
「船長，」布裏恩深深鞠了一躬，「我們在『上帝之臉』下面的儀式還沒結束，還需要再祈禱三天才行。」
克尼爾眼睛沒離開望遠器的目鏡，腦袋一側的傷疤黃乎乎的，跟黃銅鏡筒正好相配。「上帝不是隨時隨地都能聽到你們的禱告嗎？」
布裏恩滿臉戒備，「當然，船長。」
「那麼，就算不在『上帝之臉』下面，她照樣能聽到。」
「是這樣。可是，瓦爾—克尼爾，船上有許多香客是第一次朝覲。對他們來說，在『臉』下面禱告二十天是十分必要的，還要做三十七次懺悔，誦讀九部聖卷。」
「下一次朝覲時再做吧。」
「我擔心不會再有下一次了。你把我們帶進了未知水域，進入上帝沒有為我們勘查過的水域。」
一股大浪打來，船身猛地晃了一下。「我一定要逮住那頭魔鬼，布裏恩，一定！」
「我懇求你，克尼爾，懇求你掉轉船頭。」
船長調整著望遠器的焦距，重新搜索遠在天邊的怪獸。「迪博王子已經批准了。」
「迪博也是這麼跟我說的，但你只有四十天時間。」
「你的反對意見留到四十天之後再說吧。」
「克尼爾，我懇求你。這麼做是褻瀆神明。」
「少說什麼褻瀆不褻瀆的。我發誓，非要讓鮮血染紅『大河』不可。」
布裏恩向克尼爾伸出手去，伸進對方的地盤，碰了碰船長的肩頭。克尼爾吃了一驚，終於放低望遠器，盯著祭司。
「誰的鮮血，克尼爾？」布裏恩說。
船長眯縫著眼睛，打量著祭司。一時間，阿夫塞以為布裏恩終於把船長說動了。但克尼爾突然大喝一聲，「前進！」重新舉起望遠器。戴西特爾號獨特的鐘鼓聲響起來了。布裏恩絕望地甩著尾巴，朝船尾走去，面向「上帝之臉」，開始吟唱禱詞，祈求上帝寬恕。
追逐魔鬼已經三十九天了。克尼爾比任何時候更加焦慮不安。有時一連好幾分天著不見它。是潛入了水下，還是滑過了地平線，阿夫塞說不清楚。但是，桅杆頂部的‧望哨總會重新發現水怪的蹤跡，戴西特爾號於是繼續追蹤。阿夫塞發現，怪物好像在故意逗弄克尼爾，它總是很小心地和船保持一定距離。不管怎樣，戴西特爾號一直朝東航行。終於，「上帝之臉」遠遠拉在船後，落到西面地平線上，像一個浮在水面、布滿彩條的巨型圓球。
突然，‧望桶裏的船員發出一聲高喊。卡爾—塔古克掉頭了！正對戴西特爾號飛奔過來。
阿夫塞和迪博跑上前甲板，透過起伏的水波朝東邊地平線望去。沒有望遠器很難看清楚。但是，看在先知爪子的份上．是的，那個長長的灰色脖子顯然越來越近了。
旁邊的克尼爾眼睛貼在望遠器上，「它來了。」他咕噥著，聲音低沉，「來了。」
阿夫塞首先想到的是，戴西特爾號應該掉轉船頭，趕緊逃離這個越來越近的魔鬼。但克尼爾——完全意識到乘客和船員的恐懼的克尼爾——卻大喝道：「保持航線！」
怪物很快靠近了，用肉眼也能看清。頎長的脖子，有點像雷獸，但更柔軟。脖子頂端是一個又長又平的腦袋。那些牙齒簡直讓人難以置信：向外突出、重重疊疊，像一個裝滿刀子、滿得溢出來的抽屜。
怪物的身體又圓又灰，隱隱可見一些綠色條紋。整個身子似乎隱在波濤之下。盡管如此，阿夫塞還是不時看見四只菱形的鰭，橫掃水波，強力的拍擊卷起一陣陣泡沫。怪物朝左右翻滾的時候，偶爾還能瞥見它的尾巴：又小又硬，似乎對怪物的遊動沒有任何用處。頎長堅韌的脖子、圓形而有鰭的身體，所有這些，使阿夫塞聯想起一種能咬穿烏龜殼的蛇。眼前這家夥的身體似乎沒有殼。因為那些可怕的相互交錯的牙齒，它的腦袋顯得比阿夫塞見過的任何蛇頭更可怖，更令人厭惡。
怪物至少和戴西特爾號的船身一樣長，其中超過一半的長度是它那長長的脖子。
它劈波斬浪，越來越近。被激烈沖撞的河水波濤翻滾，泡沫飛濺，在它身後拖出一條長長的白色尾跡，幾乎延伸到地平線盡頭。
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