和剛才的沼地一樣，城堡也被隱隱約約映照得半明半暗。光源只有部分天光，其餘則道不清來曆。通向城堡的小路比沼澤地裏寬多了，但滑溜先生還是和剛才一樣謹慎：大巫們用不少怪物看守這個地方。這些東西預先設置了程序，有個要命的習慣，經常變更往來規定，旅行者只要違反便必死無疑。
先是下坡路，之後路面變得崎嶇不平，彎彎曲曲再次上坡，通向城堡的各種石質、鐵質入口。地面比剛才幹燥，樹木也稀疏了些。
頭頂傳來陣陣拍翅聲，滑溜先生知道不能向上看。離護城河只有三十米了，溫度越來越高，熱得讓人受不了。能聽見壕溝裏的岩漿噗噗哧哧陣陣作響，不時還躥上一股火苗，舔著殘存的植物。
壕溝裏倏地冒出一顆漆黑的頭顱，兩眼灼灼發光。一秒鐘後，頭顱下面的身體也鑽了出來，朝來人噴出一股紅光閃閃的岩漿。
滑溜先生稍稍抬起一只手，致命的噴流才到眼前，突地一躍，落在他身後，一點也沒傷著他。
滑溜先生鎮定自若，看著這頭龐大的怪獸跨前一步，震得地面咚咚作響，居高臨下俯視自己。
阿蘭這頭怪獸最喜歡這個名字近視似的眯縫起眼睛打量來人，大腦袋輕輕左搖右晃。
啊，我想是滑溜先生大駕光臨。它終於開口道，咧開嘴笑起來，嘴裏火光閃閃。它的鼻孔倒沒有隨著呼吸噴出火苗，只散發出一股股灼人的熱氣，像敞開的鍋爐口。它在石棉T恤上來回搓著爪子，一副巴不得認錯人的神情。離開自己岩漿翻騰的壕溝，它覺得有點冷，黑漆漆的後背於是變成熾熱的暗紅色以保持體溫。它這副模樣看上去活像變溫類的爬行動物。
是我。給我最喜歡的朋友帶來點小禮物。滑溜先生扔出一顆沉甸甸的圓彈子。
怪獸張嘴接住，享受那種融化於口的樂趣，高興得嘴巴都咧開了。
雙方盤桓幾分鐘，對話、較量魔法。
阿蘭的主要工作就是確保來人是巫師會的一位已知成員，它會試試來人的手段（比如剛才招待滑溜先生的那場岩漿淋浴），還要拿城堡近期的活動盤問對方一番。當然，阿蘭只是個類人模擬器，獨立運行，那張火光灼灼的沒牙笑臉背後沒有藏著一個真人實時操縱，滑溜先生對這一點相當有把握。不過阿蘭肯定是同類中最棒的，很可能編入了數千段情景對話程序，比現在市面上出售的所謂伴聊小程序高明得太多了。後者只要進行幾個小時對話，其語言便會進入重複模式。它們不會智能學習，一遇到逸出常軌的古怪對話便不知如何應付。阿蘭為巫師會和這座城堡效力已經很久了，來得比滑溜先生還早。
沒有人公開聲稱自己是它的創造者（盡管大家都懷疑是威利J）。今年之前它甚至連個名字都沒有。埃莉斯琳娜把那件石棉T恤送給它，上面印著阿蘭圖靈，於是它便有了名字。
滑溜先生玩著阿蘭的遊戲，很放松，但也很小心。死在阿蘭爪子裏，這種體驗不好受。說不定還會抹掉一部分沒有備份的資料，他可不願意受這種損失。
不少申請加入巫師會的人都死在阿蘭手裏，就在這道護城河前。這些死者很久以後才會在這個層面再次露面。
阿蘭滿意了，把爪子握成拳頭，朝塔樓上的觀察者一揮，青銅搭扣串聯起來的陶制吊橋迅速放下。
滑溜先生快步走過護城河，盡量不去理會下面翻波吐沫的熔漿。
阿蘭現在態度非常恭敬，直等到滑溜先生走進城堡院子裏，這才一頭跳進自己那個岩漿滾滾的遊泳池，肚皮先撞上水面，發出砰的一聲巨響。
第四章
其他人大多已經先到了，只有埃莉斯琳娜引人注目的不在場。
羅賓漢穿了一身綠，看上去像那個表演誇張的演員埃羅爾弗林。他正坐在大廳另一頭，與一個美貌驚人的女性交頭接耳。這裏的人只要願意，誰都可以變得美貌驚人。這個女人好像有點拿不准該把自己弄成金發還是褐發，於是幹脆介於兩者之間。
壁爐旁，雜種威利J、黏糊英國佬和唐麥克正圍著一堆地圖說得熱火朝天。
壁爐另一邊的屋角暗處放著一台老式遙控打印終端，顯然沒有動過。滑溜先生走過大廳，盡量不去理會那台電傳打印機。
喲，老滑來了。唐麥克從地圖堆裏一抬頭，打著手勢讓他過來，瞧這兒，看英國佬打算搞什麼明堂。
嗯？滑溜先生沖大家點點頭，傾過身子研究最上面那張圖。
圖的四邊空白處看上去像年頭很久的上等小牛皮紙，地圖本身卻是三維立體的，豎起來，下端浸入紙面。這是一份典型的銀行防衛及現金流向圖。說它典型是針對圈子內部成員而言。大多數銀行並沒有這麼聰明，用這麼直觀的方式顯示其資產自動化防禦系統。滑溜先生估計，在這個方面，大多數銀行巴不得重新回到過去的好時光：大家都用信用卡，用COBOL語言編制程序。
羅賓漢最喜歡這種事，但英國佬居然也會插一腳，這就怪了。他探詢的抬起頭，什麼玩意兒？
標准的掛羊頭賣狗肉，老滑。好好瞧瞧這兒，看出來沒有？不是普普通通的防衛圖。照我看這就是你們這些夥計所謂的黑手党，把這個銀行系統裏沿海各州接管了。幹得不賴，肯定用上了腦關，花了老子好長時間才捉摸出是這些家夥耍的花招。現在既然落進我的手裏看這兒，從正常帳戶裏挪用資金、洗錢，瞧出手法沒有？
真聰明呀，可還是玩不過咱英國佬。他手指一戳，圖上頓時出現一條發光的紅線，穿過迷宮似的畫面，這些家夥要是運氣好，明年秋天或許能發現我這一招分流術，只不過到時候短了三十億，而且休想弄清這筆錢上哪兒去了。
其他人點頭稱是。
這個層面裏還有其他小圈子，遠沒有他們這個巫師會出名。本世紀幾件最出名的大型惡作劇都出自巫師會的手筆。其他小圈子大多只能勉強算個社交俱樂部。還有一些是與時俱進的犯罪集團，之所以在這個層面棲身，其目的完全是功利性的，想找到發大財的新途徑。大巫們通常不費什麼心思便能將這些集團玩弄於股掌之上，黏糊英國佬便是個中高手。
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