埃莉斯琳娜說委內瑞拉政變是郵件人的傑作，他把她提供的證據告訴弗吉尼亞。
這回牛蛙沒吭聲。眼睛變得呆滯無神，好像大受震動。他知道弗吉尼亞准是正在那頭跟什麼人商量呢。
差不多過了十五分鐘，牛蛙眼睛才又活了過來，態度也和氣多了。
這件事我們會著手調查。你說的情況有可能，只是有這種可能。如果真是這樣唔，如果真是這樣，我們面對的就是本世紀最大的威脅。
（而且你也明白過來了，說不定我是惟一能救你們逃過這一劫的人。）滑溜先生鬆了口氣。只要他們認識到這一點，至少短時間內，他們就算攥在他的手掌心裏了，跟他被他們攥在手掌心裏一樣。跟著他又想起埃莉斯琳娜的計劃：短時間內最大限度攫取能量，以毀掉郵件人。現在聯邦特工跟他們成了一夥，能做的事情遠遠超出埃莉的想象。他將自己的想法告訴弗吉尼亞。
牛蛙呱呱呱叫起來：你你想要我們，給你調度聯邦數據系統的全權？給你一張空白授權書，你想幹什麼就幹什麼？要不幹脆這樣，起步階段，先隨便弄個總統兼參謀長聯席會議主席幹幹？
喂，我可沒這麼說。我也知道這種要求很過分，可現在的局勢就有那麼過分。再說，你知道我的真名實姓，我還能耍什麼花樣？
牛蛙又翻白眼兒了，這一次只過了幾分鐘。這件事我們回頭再談。采取任何措施之前，我們先得好好核查核查你那套理論。沒接到我們的通知，你哪兒都別去。
等等！要是埃莉回來，他卻沒露面，那該如何是好？如果他三四個小時之內不回城堡，別人肯定會發現那條暗道。
牛蛙不為所動，我說了，先生，你哪兒都別去。我們命令你立刻返回現實世界。老老實實呆著，等我們通知。懂了嗎？
狗朝地上一趴，懂了。
那就好。
牛蛙吃力的爬上枝條下垂的百合花，普通一聲，笨手笨腳跳進水裏。滑溜先生也跟著躍下。
第七章
回到現實世界的感覺好像從一場無知無覺的白日夢中醒來。醒來時已是夜半時分。
羅傑波拉克站起來，舒展肢體，松松發緊的筋骨。這一趟去了將近四個小時，以前他從來沒有去這麼久。通常兩三小時後注意力就集中不起來了。他不想借助藥物手段，所以在另一層面消磨的時光有個限度。
廊屋視窗外，銀河星光照耀下，松林恰似一幅剪影。他扭開一扇窗，諦聽樹梢夜鳥的啁啾。已經春末了。他喜歡想象自己望見的是極北處北極星淡淡的星光，其實可能是新奧爾良城市燈火的反光。波拉克倚在窗前，仰望夜空。蒼穹深處，火星與木星相偎相依。真難以想象，對他個人生命的威脅竟會來自那麼遙遠的地方。
波拉克備份上一趟旅行期間使用過的符咒，關掉系統，跌跌撞撞爬上床去。
第二天上午和下午是羅傑波拉克一生中度過的最漫長的一段時間。他們會通過什麼途徑聯系他？和上一次一樣，駕著黑色林肯，一幫打手前呼後擁？他沒去接頭，埃莉斯琳娜怎麼辦？她不會出事吧？
想查都無從查起。他在窄小的起居室裏來回踱步，構思小說沒有靈感時他常這麼做。（對了，有一個辦法。）他如夢初醒的瞪著那台老式數據機。弗吉尼亞叫他離開另一層面，在現實世界裏老實呆著。他們總不至於連這麼一台全世界數以百萬上班族都用的簡單數據機都不准他碰了吧。
他在數據機前坐下，撣掉掌墊和屏幕上的灰塵，笨拙的鍵入好長時間沒用過的登錄識別符，看著屏幕上滾過一行行新聞。
幾次查詢之後，他知道二十四小時內世上沒發生什麼不得了的大災難，印度尼西亞的叛亂好像也暫時平息下去了（看來威利J一時半會兒還不能稱王稱霸），也沒有數據大盜一敗塗地的報道。
波拉克不屑的哼哼著。
通過數據機了解世界真是個單調冗長的無聊過程，就算加上聲音也一樣。這個滋味他已經好長時間沒嘗過了。在另一層面裏，這一類新聞他幾秒鐘內就能弄到手，跟普通人望望窗外看下雨沒有一樣，不費吹灰之力。他把二十四小時內的環球BBS下載到自己家的數據機裏，開始本地檢索。BBS的好處是既能檢索信息，又不留下蹤跡。隨便哪個人都可以留一段信息，按主題、收件人和發件人分類。如果用戶拷貝下整個BBS，在自己機器上作本地檢索，外人決不會查出他感興趣的是哪方面信息。想在BBS上留下無法查出來源的信息也很容易。
和平常一樣，有十多條發給滑溜先生的信息，大多發自崇拜者。巫師會的知名度比其他網絡破壞分子組成的小圈子高得多。還有幾條信息是發給滑溜先生的同名者。世界人口那麼多，這類事難免。
其中一條信息發自郵件人，發件人署名域裏這麼寫著。波拉克將這條信息調上屏幕。全文黑體，沒有語音。直接出自郵件人手筆的全是這樣。看上去好像最老式的I/O系統的輸出文字：
你本當富可敵國。你本當權傾一時。但你卻密謀對抗我。我知道那條暗道。我知道狗鑽狗洞。你和那位紅女巫死定了。只要你們膽敢溜回這個層面，你們的下場就是真正意義上的死亡只差一步，我就會知道你的真名實姓。
等著看新聞裏的消息吧，笨蛋。
虛張聲勢。羅傑心想。他要是真有那種力量，就不會發這種威脅。可他心裏還是沉甸甸的直往下墜。郵件人不應該知道他們扮成狗的事。他切進了滑溜先生與聯邦特工的通訊流？要是這樣的話，說不定他真能發現滑溜先生的真名實姓。還有埃莉，她會有什麼危險？他沒有在三號大眾傳輸衛星和她碰頭，她會怎麼辦？
他迅速搜檢，沒有來自埃莉斯琳娜的消息。她或者正在另一層面找他，或者跟他一樣，被困住了，動彈不得。
左思右想間，電話鈴響了。
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