「淘氣的愛人，」她說，「你給哪個姑娘喂食去了？我要把她的眼珠子摳出來。」
「切威爾家的孩子。」賴克同答，「他問我你把畫像收藏在哪兒。」
「本！你沒有告訴他吧？」
「當然告訴了。」賴克咧嘴一笑，「他已經上路去拿了，然後他會溜走。你知道我嫉妒。」
她從沙發上跳起來，飛快地奔向書房。
「巴姆。」賴克說。
晚上十一點光景，堂皇的晚餐讓這群人個個熱情高漲，興奮萬分。這種激情只有獨處和黑暗才能平和下去。瑪麗亞·博蒙特從不讓她的客人掃興，賴克希望她今晚也不會。瑪麗亞，玩沙丁魚遊戲吧。明確這一點幾乎與知道德考特尼的藏身之地發生在同一時間。泰德從書房回來了。
「我不曉得你是怎麼應付過去的，」泰德耳語，「你簡直在大聲廣播嗜血意念，每一個思維頻段都在廣播。他就在這裏。沒有仆從，只有兩個瑪麗亞提供的保鏢。@金斯是對的。他虛弱得要命，奄奄一息……」
「讓他的病見鬼去吧。我會把他治好的。他在哪裏？」
「穿過西面的拱門，右轉。上樓，穿過天橋。右轉，畫廊。在《魯克麗斯受辱》①和《遭劫掠的薩比奴女人》②兩幅畫之間的門……」
①《魯克麗斯受辱》，莎士比亞的敘事長詩，此處指根據該詩歌創作的繪畫作品
②《遭劫掠的薩比奴女人》，法國作家普桑（1594～1665）的名畫。
「聽起來很有象征性。」
「打開門，向上走一段樓梯就是接待室。兩個保鏢在接待室裏。德考特尼在裏面。那是瑪麗亞祖父建造的古老的婚禮套房。」
「上帝啊！我將再次使用那套房。我將舉行他和謀殺的婚禮。事後溜之大吉，小古斯。別以為我不能。」
「金屍」開始大聲叫嚷，喚起大家的注意。她的臉因為流汗而透紅發亮，她站存兩座噴泉之間的講台上，沐浴在強烈的粉紅色光束中。瑪麗亞拍手示意安靜。她濕潤的手掌拍擊在一起，回聲在賴克耳中轟鳴：死亡。死亡。死亡。
「親愛的！親愛的！親愛的！」她叫道，「我們今晚將享受巨大的快樂。我們將給你提供我們這裏獨特的娛樂。」一聲壓抑的呻吟從客人中間傳來，一個醉醺醺的聲音嚷道：「別搞我，我只是個遊客！」
眾人的哄笑聲中只聽瑪麗亞的聲音道：「淘氣的愛人們，別失望。我們要做一個絕妙的古老遊戲，而且要在黑暗中玩這個遊戲。」
頭頂上的燈開始變暗，然後燈光消失了，夥伴們歡呼起來。講台依舊閃亮，在燈光下，瑪麗亞拿出一本破破爛爛的書。賴克的禮物。
緊張……
瑪麗亞緩緩翻動書頁，因為不習慣印刷體文字，眼睛不停地眨巴著。
憂懼……
「這是一個遊戲，」瑪麗亞大喊，「叫做『沙丁魚』。難道不迷人嗎？」
她吞了誘餌。她上鉤了。三分鐘內我就會隱身。賴克摸了摸自己的口袋——那把槍和視紫紅質彈。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
「挑出一個玩家，」瑪麗亞讀道，「扮演沙丁魚的角色。那個人就是我。所有的燈都關掉，沙丁魚任意躲在屋中某處。」瑪麗亞費力地往下介紹，巨大的大廳漸漸沉入黑暗，只剩台上那一束粉紅色的光。
「接下來，每一個找到這些沙丁魚的玩家也加入它們，躲在同一個地方。而最後一人，也就是失敗者，被獨自留在外面的黑暗中。」瑪麗亞合上書，「親愛的，我們大家都會對那個失敗者感到非常遺憾，他將錯過好東西，因為我們將用一種可愛的新方法來玩這個老遊戲。」
講台上那最後的一束光融入黑暗之際，瑪麗亞剝下她的長袍，露出氣體力學外科手術塑造出的奇跡——令人歎為觀止的裸體。
「我們要像這樣玩『沙丁魚』！」她喊叫。
最後的光閃爍了一下，熄滅了。賓客們雀躍歡呼，大笑聲和掌聲如雷鳴般震響，隨後是衣服從皮膚上脫去時摩擦發出的輕響，偶爾傳出撕裂的聲音，然後是低聲驚呼以及隨之而來的更多笑聲。
賴克終於隱身了。他有半個小時的時間溜進公館內部，找到並殺死德考特尼，然後回到遊戲現場。泰德則負責盯死透思秘書，讓他們無法透思他的襲擊線路。這是安全的。除了那個切威爾家的男孩之外一切都非常簡單、非常安全，他必須抓住這次機會。
他穿過主廳，從擁擠的肉體中擠出去，進入西拱門。他穿過拱門進入音樂室，然後右轉，摸索著在黑暗中尋找樓梯。
在樓梯底層，他被迫爬上肉身組成的障礙物，章魚般的手臂試著要把他拖下來。他登上了樓梯，17級沒完沒了的台階，他感到自己走著走著，穿過了一條封閉的天橋，橋面覆蓋著天鵝絨。突然間他被抓住了，一個女人把自己的身體緊壓在他身上。