「不知道，我們沒有對比數據，也許還要十年，也許就在明天。」斯彭斯說。
「出去以後，那兒是什麼樣的——會是這樣的嗎？」我從牆上扯下一張圖片，那上面被放得巨大無比的獵戶座大星雲像一座熊熊燃燒著的煉獄，美杜莎的蛇發惡狠狠地伸展著占據了整個視野。「那兒，那兒……」我咽了口唾液說不出話來。我看了看埃伯哈德，他和我一樣臉色蒼白，驚恐不安。史東臨走前說的那些話，象一塊巨大的陰影籠罩在我們的心上。
埃伯哈德可憐地張著嘴，猶猶豫豫地說：「他……史東是指……燭龍，燭龍和姑姑……我們是在崇拜獸像嗎？」
「我不知道，那不是我的事了。」斯彭斯說。他站在觀測室中心，奇怪地看著我們：「怎麼啦？你們都不高興嗎？十多年來我們所學的知識都是在描述那個宇宙啊。現在，我們就要親眼看到它了。你們不會相信史東說的那一套吧？」
我咕噥著說：「我還沒有准備好呢。這太快了，斯彭斯。讓我想想該怎麼辦。」
「斯彭斯，」我回頭盯著他的雙眼說，「我不許你告訴其他人，姑姑也不行。埃伯哈德，你也是，都明白嗎？」
然而秘密沒能守住。我得承認第一個違背紀律的不是別人。
「我不相信。」迦香後來說。
「我看到了那張照片。」我說。
迦香沒有回答，她依舊照料著那些小蟑螂，仿佛那項工作比星星還要重要。那些蟑螂仿佛更大了，一條擠著一條，在試管口瘋狂地扭動著，迦香怎麼也不能把它們弄好。
迦香生氣地把試管扔在桌上：「你知道，那些蟲子很不安。我熟悉它們，它們很煩躁，只有遇到什麼危險時它們才這樣。它們總是會比人類更早地預見到災難。」
她離開了工作台，我看見她幾乎要哭的樣子，她還畢竟是個孩子。她的雙手在發顫，但她很快把它們藏在兜裏。
我說：「你害怕嗎？」
她看著我的臉說：「你難道不是嗎？」
「我很害怕。現在所有的人都知道了這件事，可是沒有人想談論它。這是一個危險的信號。我們都在害怕。一定會出事的，一定會出事的，而我們不知道會出什麼事。」她不斷顫抖著，「我倒寧願我們還在暗物質雲的深處，永遠也看不到外面。」
我伸手攬住她的肩頭：「別傻了，你知道，我們實際上都在等著這一天。」
那天早上在教學大廳裏，幾個小男孩在計算機上做一種翻牌遊戲，這本來是一種很普通的心理訓練課。巴魯，一個半大的小男孩，連著翻開了五張撲克牌，都給計算機猛抽了回去。另一個小男孩在邊上傻笑了一聲，於是巴魯把鍵盤一甩，跳起來撲到他的身上揮起拳頭一陣亂打。教室裏一片混亂，牧師足足花了十分鐘，才把他們拖起來拉到禁閉室中。
這在姑姑的嚴厲管制下可是前所未有的事。我不由自主地看看坐在角落裏的迦香，她的臉色蒼白異常。她回看了我一眼，眼神中的意思清楚明了：決不僅僅是這些。
我一向把埃伯哈德看成船上無害和多餘的一堆過度發育的有機體，甚至就連他也讓我感到了威脅。那天晚上他直接來找我提議說：「讓我們殺了斯彭斯吧。」
我嚇得目瞪口呆，差點跳了起來：「你瘋了？幹嗎要殺斯彭斯？」
「我不知道，」埃伯哈德說，一臉的慌亂和尷尬，「我只是想，一切都是斯彭斯搞出來的，我們把他幹掉，也許就會好起來。」
我知道埃伯哈德已經是個瘋子了。雖然他自始自終就總是千方百計地、瘋狂地維護飛船上的秩序。他的情況還是讓我害怕，這不是一個好兆頭。我從好幾個人的眼中都看到了一種臨近精神錯亂般的瘋狂神情。
第八章
八埃伯哈德（2）
那張照片上模糊的光點像是個預兆，在我的腦子裏盤旋不去。一個聲音提醒我仿佛該做些什麼，但我根本不知道該做些什麼。母船正在不停地、悄悄地戰抖，先鋒船換防的日子又一次臨近了。
「你沒什麼可做的。」斯彭斯說，他這麼說倒不是出於諷刺我。
我和迦香是在臥房裏找到了斯彭斯，他的發現帶來如此混亂的結局讓他即愧疚又迷惑不解。「為什麼會這樣？」他說，「我還以為大夥兒很快都能明白過來呢。」
「明白過來什麼？我們是聽你的還是聽史東的？或者我們還是該相信姑姑的話？」我氣惱地說（監視器當然被斯彭斯拆掉了），「你要是不如此愚蠢就該知道我們大家都會嚇壞的。」
「是這樣，我們應該有個頭兒，」他的臉因為沉思而皺成一團，「而你就是頭兒，你本該出來把持局面。」
「你早知道，沒有人會聽我的，」我又是生氣又是沮喪，「我們這兒是一盤散砂。你看到早上發生在教室裏的事了嗎？現在姑姑也開始失控了。」
斯彭斯突然大聲叫起來：「因為我們缺乏團隊精神！你們應該看得出來，我們都在互相排斥。看看埃伯哈德和史東吧，還有我和你，是的，我和你，甚至還有迦香！我們都有優秀的基因，可我們都太以個人為中心了。除了上課和那次會議，我們為什麼從來沒有聚在一起過？在底艙有個遊戲區，我們為什麼從來沒有一起在那兒玩過？」
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