「對不起。」伊澤爾感到自己臉上有些發燒，他常犯類似錯誤。文尼打開視像增強功能，眼前頓時變成了彩色世界。太空服能感受不同的光譜，並複合成不同的色彩。剛才是一團暗影的地方，這時清清楚楚。他看見了迪姆所說的盒子，就安裝在他頭頂上方幾米處的地方，「馬上就好，我再靠近點。」他走近牆邊。和大多數建築一樣，這一座也裝著一道道寬寬的石板。分析員們認為它們是梯級。管它是什麼，文尼剛好用得著，不過他拿它們長梯使，而不是普通樓梯。一會兒工夫，他已經在盒子旁邊了。
這是一台機器，兩邊還有鉚釘哩。真像中世紀傳說中的東西。他從太空服裏抽出傳感棒，挨近盒子。「要我碰碰它嗎？」
迪姆沒回答。這其實是向空中那些人提出的問題。文尼聽見幾個聲音商量著。
「在它周圍輕輕搖晃搖晃。盒邊有記號嗎？」
特裏克西婭！他知道她會在上頭密切觀察，但能聽到她的聲音，這可真是個讓人高興的意外。
「有，女士。」他一面說，一面將傳感棒舉在盒子前來回晃動。盒子側面有些東西。是文字還是自己的視像掃描系統雙重掃描複合算法造成的錯覺？真要是文字的話，那可是個小小的驚喜。
「好了，現在你可以把傳感棒放在盒子上了。」最早說發現動靜的那個聲音道。伊澤爾照辦了。
幾秒鐘過去了。蜘蛛人的梯子真太陡了，他只好盡量向後仰身。氣凝雪從梯級上霧騰騰升起，然後下落。他能夠感覺到太空服裏的供熱器提高了功率，以補償梯級上的冷氣。
上面又說話了。「真有意思。這東西是個傳感器，相當於剛脫離蒙昧時代的技術水平。」
「是電子的嗎？在向遠程控制端發送信號嗎？」文尼吃了一驚：是女人的聲音，帶易莫金口音。
「啊，你好，雷諾特主任。不是的。這個裝置怪就怪在這裏。它是個自足系統，『動力源』好像是由一個金屬彈簧陣列提供的。機械式鐘表結構。你熟悉這個概念嗎？既可以計時，同時又能為運動部件提供動力。能夠長期在嚴寒中正常工作，同時不能太複雜……唔，說實話，恐怕這是惟一的辦法了。」「可是，它探查的是什麼呢？」說話的是迪姆。這個問題很有道理。文尼又開始胡思亂想起來。也許蜘蛛人比大家想像的聰明得多，也許他自己身著太空服的圖像正顯示在他們的探測屏幕上。還有，如果這盒子還聯著某種武器，那可如何是好？
「我們沒有發現任何攝像器材，隊長。現在它的內部結構已經看得很清楚了。一個齒輪帶動記錄紙帶，紙帶上面是四根記錄針。」這些術語得自有關失落文明的教材，「我是這麼估計的：每一天，齒輪轉一格，把紙條拖出來一點，記錄下溫度、壓力……另外兩個量我現在還拿不准。」每天如此，時間長達兩百多年。如果換了人類的哪種原始文明，要制造出這樣一台能工作這麼長時間的有活動部件的機器，非得大傷腦筋不可，更別說在這麼低的溫度中工作了，「我們走過時它正好開始記錄，這是我們的好運氣。」
接下來是一陣技術方面的討論，上面在爭論這種記錄儀到底能有多複雜。迪姆讓本尼和其他人用皮秒級頻閃器掃一掃這塊地方。沒有任何閃光反射回來，說明沒有人用光學鏡頭在直線距離上窺視他們。
文尼則繼續靠在梯子上。寒氣開始漸漸滲人他的封閉式太空服。這套太空服的設計功能裏沒包括與超低溫物體保持持續接觸。他在窄窄的梯子上笨拙地換了換腳。在一個G的重力環境裏，常玩這種雜技，人可是老得快啊……換了姿勢以後，他現在可以看到拐角的另一側。那一側的窗戶上有幾根板條脫離了。文尼搖搖晃晃從梯子上探出身去，竭力分辨屋裏的東西。屋裏所有東西上都覆著一層氣凝雪，放著一長排一長排齊腰高的架子或櫃子。這之上是一個金屬結構，以及更多矮櫃。每一層都有蜘蛛人梯子，通向上面一層。當然，對蜘蛛人來說，這些櫃子肯定不會是「齊腰高」。哎，頂上還散放著什麼東西，一垛垛的，每一個東西都是由①百億分之一秒。青河人是太空貿易種族，習慣於失重狀態，不適應地表的高重力。許多薄片組成，薄片一端釘在一起。有的東西是合上的，有的則是攤開的，像扇子。
突然間，他明白了什麼叫電擊般的感覺。文尼想都沒想，在公開頻道上說：「打斷一下，迪姆隊長。」
來自上方的對話也停了下來。
「怎麼了，文尼？」迪姆問道。
「切換到我的視角看看。我認為我們發現了一座圖書館。」
上方某個人一聲歡呼，很像特裏克西婭。
有頻響發射器，找到圖書館是遲早的事，但伊澤爾的發現給大家省了一番功夫。
建築物的另一面有一扇大門，把步行機弄進去沒費什麼事。步行機裏有一台可調控掃描器，不一會兒)L便適應了那些「書」的奇特外形。現在它正以危險的高速度在書架之間移動—每秒一到兩厘米。迪姆的兩名隊員不斷將書送進它的肚子裏。從通訊系統中可以聽到，軌道上方正在很有禮貌地爭論著。這次著陸是聯合行動的一部分，活動時間雙方事先已經商定，不得超過一百千秒。這段時間連這個圖書館都處理不完，更別說探索其他建築，尋找洞穴人口了。易莫金人也不想延長這次探索的時間，但他們提出由他們派下一艘大型登陸艇，直接在穀底降落，把這裏的人造制品一古腦)L撈走。
「不會影響保密潛伏的既定戰略。」一個易莫金男人的聲音道，「我們可以把山穀兩邊的山壁炸垮，做得像發生了一場山崩，徹底摧毀穀底的村子。」
「嘿，這夥計的手法可真夠溫柔的。」從他們的專用頻道上傳來本尼·溫的聲音。伊澤爾沒有搭腔。易莫金人的建議倒也不是全無理性，只是……跟青河太不一樣了。青河人從事的是貿易。即使最殘忍的青河人也最多不過把競爭對手榨個精光，以此為樂。連這都只是極少數人，絕大多數人追求的目標是讓顧客覺得跟青河做生意有利可圖，一次交易完成後盼著下一次。單純破壞、劫掠完全是，不對的。大可以下次再來嘛，在這種情況下，為什麼要做那種事呢？
高處軌道上，易莫金人的建議被客客氣氣地拒絕了，決定今後對這個寶貝山穀作進一步考察。這項考察被列為未來聯合行動的重要項目。
迪姆派本尼和伊澤爾·文尼去別的書架翻翻。這個圖書館也許只有十萬冊藏書，寥寥幾百千兆的數據，可是剩下的時間已經不多了，絕對處理不完。最終他們只得挑挑選選，只盼能找到這類行動所追求的聖杯：一本帶插圖的兒童讀物。
幾千秒之後，迪姆命令隊員換班，輪換著把書送進步行機的肚子裏掃描，把上層的書抱下來翻翻，還有一班人專門負責將書放回原位。
輪到文尼吃飯時，開關星已經從天頂附近落下去了，掛在山穀的另一頭，只比峭壁高不了多少，將建築物的影子長長地投射在街道上。他找到一塊沒有積雪的地方，在上面扔一塊絕緣毯，脫掉沉重的靴子。哎喲，真舒服死了。迪姆給他的吃飯時間是一千五百秒。文尼撥弄著進食器，慢慢咀嚼水果巧克力棒。他能聽到特裏克西婭的聲音，但她這會兒忙得很，沒工夫和他講話。還沒有發現「兒童插圖讀物」，但他們已經發現了僅次於它的好東西：一堆物理、化學課本。特裏克西婭好像認為這是某種科技圖書館。他們這時正討論著怎樣加速掃描，特裏克西婭覺得她已經對蜘蛛人文字的字形作出了正確分析，所以現在可以轉為智能閱讀了。
第一次見到特裏克西婭時，伊澤爾就知道她非常聰明。可她只是個來自特萊蘭的客戶，專業又是語言學，青河學者在這個領域的造詣是無與倫比的。所以，她能為艦隊作出什麼貢獻？可現在……頭頂上的討論他聽得見，其他語言學家不斷請教特裏克西婭的看法。也許這沒什麼好奇怪的。整個特萊蘭文明都在競爭探險商船隊中為數有限的幾個名額，整整五億人啊，從這麼多人中挑選出最優秀的專家，…人選者肯定極其精通他們的專業。意識到這一點後，文尼的自尊心一時有點動搖：在他們兩人中，高攀的人其實是他。沒錯，伊澤爾是文尼。23家族的主要繼承人之一，但他本人卻……不是那麼有才華。比那更糟，他這一輩子好像總在做白日夢，夢想著別的地方、別的時代。
這些讓人沮喪的想法習慣性地轉入另一個方向：也許在這裏，他終於可以證明自己不是那麼所思大於所行，不堪重任。蜘蛛人過去的輝煌文明也許早已失落，他們目前的狀態可能跟人類的黎明時代很相似。也許他可以提出某些真知灼見，讓艦隊圓滿實現目標—同時為白己贏得特裏克西婭·邦索爾。他的思想飄飄然起來，朦朦朧朧想起無數美好的可能性來，不太細想讓人不安的細節……
文尼看了一眼自己的計時器。哈，他還有五百秒！他站起身來，望望遠處的陰影，那是逐漸向上升人山裏的街道。這一天中，他們的精力全都集中在著陸的重點任務上，也沒瞧瞧風景。其實，他們的停留點正好是一條大街開始變寬的地方，前面有點像個廣場。
開關星明亮的時候，這裏有很多綠色植物。山坡上到處是扭曲變形的過去樹木的殘跡，但在下面的山穀中，大自然受到了蜘蛛人的精心裁剪：街道上每隔一定距離便有一小堆東西，過去是某種裝飾植物。廣場四周也圍繞著這種小堆。
四百秒。他還有時間。他迅速來到廣場邊，開始繞著它走。這一圈中間有個小丘，蓋著積雪，形狀很奇特。繞到廣場另一頭後，他正好面對開關星的亮光。圖書館裏的工作大大提高了那個地方的溫度，一股股大氣凝雪的雪霧湧出房子，飄過街道，重新凝結，再一次墜落地面。雪霧被開關星的星光一照，映成了微紅色。除了這種顏色，這裏的雪霧很像他父母營帳底層湧起的夏夜霧氣，山壁可以看成營帳的隔斷。一時間，文尼陶醉在這幅景象裏。如此奇異陌生的地方，突然間變得如此熟悉，如此親切，如此平和安寧。
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