「啊哈!他居然不知道674號公路!」紅頭發怪叫一聲，他的同伴應聲發出刺耳的呼哨。紅頭發在姑娘豐腴的屁股上拍了一下，以印度儀仗兵一般誇張的姿勢一腳踩在油門上。保時捷噴出一股黑煙，兩條深深的轍印像蛇信子般迅猛竄出，洶湧的塵土撲打著外鄉人的車窗。
外鄉人緩緩搖上車窗，打開車內唯一的電子設備：美國衛星地圖。手指在屏幕上輕叩，輕松地找到了那個模糊的標記：卡裏寇。若不是一百七十英裏外那個著名的白銀礦，這個小鎮也許早已從地圖上消失了。
這裏沒有連鎖店，沒有大公司開的煤氣站，沒有幾乎遍布美國每個小城鎮的快餐分店，沒有沃爾瑪，沒有得克薩科加油站，沒有殼牌石油公司，沒有麥當勞和伯格金，也沒有玩偶盒商店。這兒就是卡裏寇。
外鄉人走進小鎮唯一的一家酒吧「拓殖者之家」，裏面喧鬧的氣氛頓時安靜下來。酒鬼們把目光投向他，他們大多是礦工的兒子，目光就像探照燈般灼亮。外鄉人脫掉他的皮外套，交給門口的侍應生。像是老顧客般徑直朝吧台走去。德•麗爾夫人就站在吧台後麗，她每天晚上都在這裏，這兒的每個人都知道她，那些匆匆過客也惦記著她，還把她的芳名遠播他鄉。沒錯，她就是卡裏寇最引人注目的存在：酒吧的老板娘。
「我想，你一定知道傑克•漢彌爾頓的故事，小姑娘。」外鄉人抿出老到的微笑，他有…個棱角分叫，泛著鋼灰色的堅硬下巴。
「哈，他居然叫我小姑娘!不過，老娘喜歡這個稱呼，」德•麗爾夫人環顧左右，誇張地向她的顧客們炫耀她的新昵稱。男人們敵意的目光射向外鄉人．這裏面包括那個紅頭發，外鄉人一進門就被他盯上了——那個不知道674號公路的愣頭青居然敢來「拓殖者之家」!
「當然，這方圓五百英裏之內的陳芝麻爛穀子我全知道．說吧。帥哥．你想聽哪一段？」德•麗爾夫人搖曳著腰肢，玻璃杯裏的紅色液體漾了出來．有幾星泡沫灑到了外鄉人的臉上。
「674號公路。」外鄉人一字一頓地說。
「哦．又是674號公路，每一個遠道而來的小夥子都要昕這一段，就像沒斷奶的孩子圍在祖母的膝下要聽格林童話。」老板娘故意提高聲調讓周圍的人都能聽到他們的交談內容。男人們露出鄙夷的神色。的確674號公路追捕的故事早已傳遍遠方，只有那些開著紅色法拉利拉風的毛頭小子才會興沖沖地打聽這些。
十九世紀下半葉，美國西部淘金熱熱氣未消的時候。在南加州的東部，又傳出了發現銀礦的消息。而且據說銀蘊藏盈十分豐富。1881年3月的一天，三個探礦的人來到卡裏寇安營下寨，他們要在這裏試一試運氣。一天、兩天、三天過去了，他們一無所獲。第四天，隨著一聲歡呼，卡裏寇的光輝歷史拉開了帷幕。礦工們在這片赭紅色的幹燥土地上建立了三個小鎮，卡裏寇是其中最大的一個。卡裏寇在英語裏是粗印花棉布的意思．因為這裏的山巒就像姑娘們的印花裙子一樣漂亮。三個大型銀礦、硼砂礦分布在三個小鎮周圍，從每個小鎮到任一個礦山都有一條路況不佳的公路連通，一共九條，構成這荒涼之境的交通網。
674號公路是九條公路中的一條，它連接了卡裏寇和最大的那個礦山：白銀穀。這條路為什麼叫674號公路呢？這個數字並不是美國公路交通網的順序編號；也許是為了紀念某個棒球明星的本壘打紀錄，天知道。但有一點是可以肯定的，這是個不祥之數。在這短短一百七十英裏長的公路上，發生的交通事故難以計數．甚至，它從建成的第一天起就被廢置了。第一輛通過它的是一輛運砂車，人們還來不及稱頌它在修建公路巾的功勳，它便不爭氣地滾到深不可測的大峽穀裏去了，於是人們相信這條沙石路是被魔鬼詛咒過的。有傳說稱印第安人的祖先沉睡在這條路下，他老人家打個哈欠就能把道奇卡車吹上天。住在卡裏寇鎮的礦工們要去白銀穀，寧願繞道走其他的路。
但是，真正使674號公路聲名遠播的，是三十年前那場驚動CNN的荒野大追捕。美國第l53號通緝犯——賽車手出身的傑克•漢彌爾頓，在五十輛警車的驅趕下，發瘋般沖進了674"g"公路。警察們得意洋洋地看著他們的獵物絕塵而去，沒有追趕，而是在674號公路與其他幾條公路的交叉口設了路障，在公路兩頭的白銀穀與卡裏寇鎮張開口袋，然後，警長先生就帶領他的手下到「拓殖者之家」喝酒去了。
「他會後悔的，他會嚇得尿褲子，當他看到滿路的汽車殘骸……」警長向酒吧裏的所有觀眾如此宣布。
但是，後來後悔的是警長：傑克•漢彌爾頓在這條盲腸一樣短的窄小公路上消失得無影無蹤，豌蜒在大峽穀邊沿的674號公路，除了幾個分岔口不可能有其他的出口，但是在路障處守候的警察卻一無所獲。有個蠢蛋發誓說自己聽到了呼嘯而過的引擎聲，那劇烈的聲波甚
至吹動了他豬鬃一般粗的眉毛，可他卻連個汽車影子也沒見著。傑克•漢彌爾頓駕駛的是一輛1953年制造的克爾維特，黑色車身漆配以拋光處理底輻式車輪，囂張的折疊式車頂就像響尾蛇的毒牙一般伸縮自如。搭載7．0升V8引擎，高達500tm的最大輸出馬力與550牟米的扭矩令人瞠目。這輛速度怪獸是「通用」汽車設計大師哈裏•厄爾的失敗作品，只推出了三百多輛便被迫停止佳產，因為它暴烈的脾氣、複雜而別扭的操控性能、單薄的安全系統令人望而生畏——傑克•漢彌爾頓卻對它情有獨鐘。按理說，傑克•漢彌爾頓駕駛著這樣一輛奇
特的車逃亡天涯應是很引人注目的。但他的確是連人帶車蒸發了，直升機把這塊巴掌大的滿目瘡痍的土地搜尋了個遍，最後悻悻而歸。警長只好向追蹤而來的失望透頂的CNN記者宣布，那個壞蛋被大峽穀吞沒了，連個響屁也沒聞著。
「這還不是故事的全部。」老板娘慵懶地噴了口酒氣，臉上泛出紅潮，幾顆雀斑在紅潮裏若隱若現。她說．「最精彩的一段不屬於傑克•漢彌爾頓那個瘋子，而是阿弗萊•切。當然，不是每個人都能像我這樣。親睨地叫他切，你懂嗎，帥哥？」
「切？那個拙劣的賽車手阿弗菜•切？」外鄉人譏誚誚道。
老板娘慍怒地掃了他一眼，「你懂什麼，毛頭小子!切是他那個時代最偉大的賽車手，沒人能比他更優秀!他是唯一跑完674號公路全程的人，我見證了他的
輝煌!」
外鄉人把寬大的手掌放在德•麗爾夫人的手上，安撫她胸脯內波濤起伏的激動情緒，「慢慢說，我洗耳恭聽。」
德•麗爾怔怔地打量著外鄉人骨節粗大的手指，目光柔和地籠罩在他壯碩的脖頸上，微微一笑：「你也是個行家，小子。賽車手需要健碩的體魄，急轉彎時脖子需要承受五倍於自身重量的離心力。切常給我說一些賽車常識，但我常記不住，哈哈。那時我還是個小姑娘，他把我塞到他的賽車尾廂內，他說沒有姑娘敢坐在他旁邊，他要讓我清醒著見證他逾越674號公路。他做到了!我雖然藏在車尾廂裏，身體被繩子牢牢固定著，但還是嚇了個半死。小子，坐過過山車嗎？雖然你眼睛閉著，但你還是能感覺到那種忽上忽下、心仿佛要從胸口沖出般的驚心動魄，不是嗎？」
「我好奇的是，既然你待在車尾廂裏，你怎麼知道他不是在別的什麼馬路上兜了一圈呢？」
「你懷疑他？」德•麗爾夫人的目光變得嚴厲起來。
『『不是，我只是覺得這個世界太荒謬了。如果阿弗萊•切是紐格博林十二小時耐力賽紀錄的保持者，他還全程跑完過魔鬼之路674號公路，那他怎麼會在亞利桑那州寬闊的高速公路上飛出他的擋風窗玻璃呢？要知道，在那次交通事故中，他負全部責任。」
「夠了!」德•麗爾夫人怒不可遏地—把將酒潑到；外鄉人的臉上。兩個彪形大漢馬上圍攏過來。
「北方佬，你對我們的老板娘做了什麼？你不介意坐一回地道的『礦井電梯』吧？」那兩個大漢把粗壯的手臂探進外鄉人的腋下，企圖把這個北方口音的小子扔出去。外鄉人的身子卻紋絲不動。
「放下他!」黑暗中—個夾著濃痰的嘶啞嗓音說。
鬧哄哄的四周立即安靜下來，密集的人群閃出一條過道，一個人蹣跚著緩緩走近，來人滿頭蒼發，臉上長滿了肉疣，就像是鋪了一層油亮的卵石。
「可是——」兩個壯漢想解釋什麼，卻又戛然而止。因為他們被來人犀利的目光刺得一噤。
「輕人，跟我走一趟。」
外鄉人面無表情地望望左右，跟著那個蹣跚的步子走出酒吧。
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