現在看來，縱然登上「秋之柱號」的船員們已經成功地甩掉了原來的追擊者，但他們接下來要面對的卻是這裏更多的聖約人軍隊……他們甚至都不知道「這裏」是何處。
科塔娜用一組遠程攝像機陣列瞄准環形物，鏡頭捕捉到一個細節。凱斯長長地吹了聲低緩的口哨。構造物內部的表面是一幅由綠色、藍色和褐色組成的拼圖——毫無人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白雲在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環的自轉，又一幅新景象映人眼簾：一股巨大的風暴正席卷過一片浩瀚的水域。
一行行方程式再次在科塔娜半透明的身體上滾動起來，她不停地計算著源源不斷的數據。「艦長，」科塔娜說，「顯然這是個人造物體。有一個重力場在控制著巨環的自轉，同時保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定，但看來環形物上是氮氧混合大氣，有與地球同等的重力。」
凱斯把眉毛一揚。「如果是人造的，到底是准建造了它，這位上帝姓甚名誰？」
科塔娜花了足足三秒鐘處理提問。「我不知道，長官。
真該死，凱斯暗自咒罵道。他掏出煙鬥，用一根老式火柴點燃，吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環形世界在狀態監視器上閃閃發光。「那麼，我們不如前去一探究竟。」
薩姆·馬庫斯用累得發抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽見技術主任謝潑德下令時，他激動不已，但那時湧出的腎上腺素如今已消耗殆盡。現在他感到困乏，精疲力竭，甚至有些害怕。
他晃晃腦袋，努力讓自己清醒過來，開始環顧這個小觀察室。每個冷凍艙都配備了這樣一個觀察室，作為中央監測室，它可以監控冷凍艙內數百個低溫槽。就船上的標准來說，「二號冷凍艙觀察室」很大，但形形色色的生命狀態監視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下面冷凍艙的低溫槽上——使整個房間顯得相當局促，令人難受。
提示音響起，薩姆的視線掃過狀態監視器。整個冷凍艙中只有一個低溫槽正在工作，它的監視器發出有規律的聲響引起了他的注意。他反複檢查過主儀表板上的數據後，打開了通訊頻道。「他快醒了，長官。」他說道。然後，他轉身，望向觀察室的窗外。
技術主任湯姆·謝撥德站在「二號冷凍艙」的上層甲板上向薩姆揮手。「幹得好，薩姆，」他回複道，「就到解凍的時候了。」
狀態監視器向觀察台不斷傳送著信息。目標的體溫正接近正常值——至少，薩姆推想那是正常值；他以前從沒有喚醒過斯巴達戰士——大部分化學物質已經從低溫槽中抽離。
「他的眼球正在快速地跳動，長官，」薩姆大聲叫道，「他的腦電波活動顯示，他正在做夢——這意味著他已經基本解凍了。不會花太久時間就會完全解凍的。」
「好的，」謝潑德回答道，「隨時觀察神經讀數。我們是在他仍然穿著戰鬥盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應。」
「明白。」
安全終端的紅光漸閃漸亮，一串新的代碼出現在屏幕上：
＞喚醒程序准備就緒。安全鎖［A級加密］鎖定中。
＞x一科塔娜。1。0——低溫保存。23。4。7
「這是什麼破玩意兒？」薩姆嘀咕著，又一次按下船內通訊頻道，「湯姆？我這兒遇到麻煩了……艦橋發出了某種安全鎖定。」
「明白。」謝潑德跳轉到艦橋頻道的時候傳來一陣靜電噪音，「二號冷凍艙呼叫艦橋。」
「請講，二號冷凍艙。」一個女聲回應道，合成語音中夾雜著顫音。
「我們正准備給我們……客人，解凍，科塔娜。」謝潑德解釋道，「我們需要——」
「安全密碼，」人工智能接過他的活，「正在傳送。艦橋通話完畢。」
幾乎與此同時，一行新的字符滾動到安全終端的屏幕上：
＞解除鎖定
薩姆按下執行命令，安全鎖定被解開了，屏幕上倒計時器開始讀秒，直到餘下的喚醒程序完成。
低溫槽中的戰士正在醒來。他的呼吸漸起，心律加速，兩項指標都開始恢複到正常水平。他來了，薩姆心想，一個活生生千真萬確的斯巴達戰士。還不僅僅是斯巴達戰士，而是最後的斯巴達戰士。船上的流言盛傳，其餘的斯巴達全都在致遠星一役中陣亡了。
和其他技術兵同僚一樣，薩姆只是聽說過這個計劃，個人卻從未親眼見識過一個真正的斯巴達戰士。為了平息日益嚴重的內部動亂，殖民軍部早在2491年就秘密啟動了「獵戶座計劃」，其目的是研發一種超級戰士，這些戰士的代號是「斯巴達」，他們必須接受特別訓練和生物強化於術。
隨著最初努力的成功，2517年一群新的斯巴達戰士，斯巴達II，被選中作為下一代超級戰士。此計劃本應被保密，但聖約人戰爭改變了這一切。
人類處於種族毀滅的邊緣已不再是秘密。聖約人的艦船和太空科技實在太過先進。人類部隊只能在地面遭遇戰中力保不失，聖約人則能輕易地全身而退，回到太空，從軌道上把整個星球化為烏有。
隨著局勢日益嚴峻，軍方面臨著兩線作戰的不利局面——一面是太空中的聖約人，另一面是地面上瀕臨崩潰的人類社會。普通民眾和軍隊下層士兵都需要鼓舞士氣，存在「斯巴達II計劃」的事實於是被公諸於眾。
現在終於有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些斯巴達男女戰士立即被投人到對敵作戰中去，並且贏得了幾次決定性戰役的勝利，甚至連聖約人似乎也懼怕斯巴達戰士。
可是他們現在都已經陣亡，只有一位碩果僅存。為了保護人類免遭滅頂之災，他們在這場與聖約人的較量中犧牲了。薩姆凝視著眼前的這位戰士，升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒，起死回生一般就要站起來的，是個真英雄。這是難以忘懷的一刻，如果他足夠幸運得以生還，他一定要告訴他的子孫們。
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