「白癡。」啞啞皮咕噥道。
士官長看見對手向前倒下，立刻射擊它的背部，然後收起突擊步槍，向後一讓。而第二個獵手因為什麼意外已經跌倒斃命了。真是省心省力，士官長繼續搜索其他的敵人。
毫無疑問，靈戈靈被自己的致命失誤嚇呆了，對即將到來的惡果驚慌失措。他還在慢慢地往後退，一個身材壯碩、身披盔甲的人類已經舉起武器向他射擊。啞啞皮感到靈戈靈的血噴濺在自己的臉上，嚇得腳下拌蒜，仰面朝天倒了下去。他雙手拼命扒地，往陰影裏躲。突然一只手緊緊抓住了他的戰鬥盔甲，把他拽進還開著的貨箱，讓他老實待著。「別出聲！」紮瑪米告誡他，「這場戰鬥結束了。我們必須活著，以求東山再起。」
這話非常中聽，或許是他聽到的一百句胡言亂語裏最明智的的一句。人類經過打開著的貨箱的時候，啞啞皮屏住了呼吸。他短暫考慮了一下是不是有什麼辦法能讓他調回到一般的前線部隊要是能回到無關緊要的部隊，那絕對比眼前這玩命的任務要安全多了。
士官長神經緊繃，巡視著房間，激動地期待著又一輪進攻。但房間裏死一般地寂靜，他什麼也沒有發現。
「幹得漂亮，士官長。」科塔娜說，「到貨箱前面去。安全中心就在前面。」
士官長聽從科塔娜的指示，穿過一個大廳，走進一間房間。一小團燦爛的光芒懸浮在房間正中央。「操作全息面板，關閉安全系統。」科塔娜建議道。士官長急切地要完成任務，以免再生出什麼枝節，很快照辦了。他再次按下發光控制台上一個似曾相識的按鈕。
科塔娜通過盔甲上的傳感器檢查結果。「好樣的！」她歡呼道，「通往主要通道的門應該已經打開了。現在我們要做的就是找到『沉默的繪圖師』，然後順藤摸瓜，找到控制室。」
「好的，」士官長回答，「接下來，在可能被敵人把持、沒有空中支援和後備力量的未知地域，我要避免你被俘獲。」
「有什麼具體措施嗎？」她向道。
「是的。一旦我們到了那兒，我會把遇上的每個聖約人戰士一個不留地消滅掉。」
第6章(上)
戰鬥部署時間：＋144時38分19秒（麥凱中尉的任務鐘）
阿爾法基地和「秋之柱號」之間的丘陵地帶。
三條平行的縱隊司真是難以駕馭，麥凱被弄得心煩意亂。大約三十輛疣豬裝甲運兵車和四輛天蠍坦克組成的車隊，浩浩蕩蕩地掀起一團塵霧，從兩公里開外就能望見。毫無疑問，機械設備產生的熱量在太空中的探測器上一目了然。女妖偵察機很可能在他們出發後幾分鐘就已經跟蹤上了。而車隊的目的地只可能是一個：孤嶺上的阿爾法基地。
聖約人不但組織起了反應部隊，而且規模龐大——這多少也在意料之中。在蒙受了好幾天的恥辱之後，現在正是展開報複行動的絕佳良機：為了被人類奪取的孤嶺，為了被人類奇襲的「真理與和諧號」，為了被人類攻掠過的十餘個其他陣地。
麥凱早料到逃不過一場惡仗，幹是，她把車隊暫時分為三個排來管理。第一排由歐樂思少尉率領的疣豬運兵車組成。她已下令，不要理睬地面目標，集中力量防禦來自空中的突襲機隊。
利斯特中士負責天蠍主戰坦克組成的第二排。由於坦克有易受地面步兵襲擊的弱點，所以處於陣形的中間位置。
麥凱親自帶第三排——地面防禦部隊——確保幽靈氣墊橇和敵軍步兵無法接近其他兩排。這個排兵力的三分之一，共計五輛疣豬運兵車，負責斷後，並作為快速反應部隊見機行動。
通過令每個排各司其職的戰術部署，麥凱希望能提升全連的總體戰鬥能力，保證火力優勢，盡可能減少友軍火力造成無謂的人員傷亡——她預想，這在近戰時會非常危險。
陸戰隊員們朝東面的阿爾法基地一路行進，他們面臨的第一個挑戰就橫亙在平坦地勢的邊緣——丘陵綿延起伏，形成迷宮一般的峽穀、盆地和溝壑。人類要是誤入其中，那車隊就不得不拆散，一輛一輛地前進。這麼一來，護衛部隊就極易受到空中和地面的襲擊。不過也有另一條路線：一條大約半公里寬的大路。三條長龍可以一齊通過，而不破壞陣形。
但這又出現了一個更為嚴峻的問題。大路兩邊各聳立著一座高大的丘陵，為聖約人提供了絕佳的夾擊平台。
好像嫌情況還不夠糟似的，第三座丘陵又出現在遠處。人類想穿越大路到達遠方的平原地帶，就必須穿過這第二道大門。真是令人生畏的前景——連隊不得不向兩邊的山頭來回射擊，麥凱心中湧起一股絕望的情緒。她並不迷信，但一首古老的聖詩還是不由自主地在她腦海中徘徊：「我雖然行過死陰的幽穀……」①
①出自《聖經·舊約·詩篇》第23章第4節：「我雖然行過死陰的幽穀，也不怕遭害。因為你與我同在。你的杖，你的竿，都安慰我。」
頂住，她想。她命令護衛部隊各就各位，填充好彈藥，准備戰鬥。聖詩不會幫他們贏得接下來這場惡戰的勝利，但子彈可以。
精英戰士阿杜『莫圖米正用一個單筒望遠鏡，從聖約人部隊設定的「二號山頭」上向下觀察人類部隊的動向。除了五輛疣豬運兵車，其他運兵車後面都連接著不堪重負的拖車，使它們的速度受到極大牽制。除此之外，還有四輛笨重的人類坦克也拖了整個車隊的後腿。
它們的指捏官沒有冒險穿越丘陵間的小道，而選擇走大路。這也算明智，不過人類要為這個選擇付出代價。
莫圖米放下單簡望遠鏡，轉過身打量起「陰魂」自行迫擊炮。雖然他個人並不欣賞這種發射緩慢、呆頭呆腦的自行迫擊炮，但也不得不承認，對眼下的任務來說，這種設計再合適不過了。如果再配合一號山頭上型號相同的另一輛自行迫擊炮，手邊的這個怪物會很快消滅即將來臨的人類部隊。
如果真是這樣，那麼相應的威脅就來自於人類陣形中央的裝甲坦克。人類的這些龐然大物看上去也很強悍，不過從來沒有在實戰中見過。在情報檔案中有關的精確數據也微乎其微。莫圖米不能確定會看到怎樣的結果。
「看看，」聲音從他身後傳來，「元老議會給我派來個間諜。告訴我，小間諜，你到這兒來監視誰：是人類，還是我？」
莫圖米轉身，看到戰地司令諾加『普圖米正向他走來。就他高大的身材來說，腳步倒是悄無聲息。雖然普圖米以勇猛和戰場上的領導力著稱，但他的粗暴無禮、難以相處和狂妄自大也是出了名的。指揮官不無嚴厲的問話，其實猜中了一大半。不過，莫圖米被派來，監視的對象既包括敵人，也包括戰地司令本人。
莫圖米沒有計較戰地司令粗暴的口吻，只是碰了碰上下顎。「總得有人來清點人類的屍體，然後寫成報告，慶賀您最新的一場勝利，作為您下次晉升的鋪墊呀！」