「但上士——」
「我沒空和你廢話，小兵！我給你下過命令了。」
「那是什麼？」傑肯斯緊張地問道，兩眼看到一個個陰影閃過。
「那東西從哪兒來，門多薩？」約翰遜上士問道，暫時忘記了第二小隊。
「那兒！」門多薩喊起來，指向一組陰影。陸戰隊員們聽到金屬互相撞擊的沉悶響聲。
二等兵瑞雷痛得大叫一聲，有個東西落到了他背上，尖針一般的器官戳穿了他的皮膚，對准刺入了他的脊髓。他掏出自己的武器，瘋狂地來回晃動，想要抓住騎在他背上的生物。
「別動！別動！」卡帕斯嚷道，緊緊抓住其中一只球形生物，拼命想把它拉下朋友的身體。
艾弗裏·約翰遜成年後的大半輩子都是在軍中度過的，身經百戰的他登陸過的異星世界比這間大廳裏的任何人都多。一路上，他見過不少形形色色稀奇古怪的玩意兒——但沒有一樣比得上眼前這些生物：它們掠過金屬地板，寄生到他手下的士兵身上。
他看見一打白色的球體，每個直徑大約半米左右，都長有不停揮舞的觸須。它們掠過地面，形成松散的隊形，接著向他這邊擁來。它們舞動觸須，每次能跳躍數米遠。他幾乎是驚慌失措地不斷開火射擊。「讓它們嘗嘗子彈的滋味！」
凱斯舉著手槍，朝一只生物開火。它像氣球一樣地爆裂後，釋放出了令人驚異的威力。小爆炸引得另外三只也炸成了羽毛般的碎片，但又有更多的同類擁上來。
凱斯意識到二等兵卡帕斯是對的。聖約入死鎖大門肯定有道理，現在應驗了。但可能，僅僅是可能，他們還能撤退，並重新把這些生物關起來。「上士，我們被包圍了。」
但約翰遜的注意力在別處。「真他媽的見鬼，傑肯斯，開火射擊！」
傑肯斯極度恐懼，面孔扭曲。他緊緊抓住突擊步槍，手指關節都發白了。這些小東西就好像是從天而降的一樣。「真是太多了！」
上士狂吼著作為回應。仿佛是哪裏的防洪水閘大開，又一撥肮髒的、豆莢似的生物從黑暗中滾滾擁出、試圖淹沒人類。陸戰隊員們朝四面八方開火。大多數人都應接不暇，兩個、三個，甚至四個異星生物爬上他們的身體，將他們拽倒。
傑肯斯開始後退，恐俱已將他吞沒。
凱斯舉起雙手，本來是想保護自已的臉，結果意外地夠到了一只怪物。他用力一擠，生物便爆裂了。這些小畜生非常地脆弱——但要命的是它們實在太多了。又一個攻擊者爬上他的肩膀。艦長不由地尖叫起來，尖利的觸須刺穿他的制服，深入皮膚，在他的皮下蜿蜒扭動，直搗脊髓。一陣劇痛襲來，他眼前一黑，失去了知覺。直到寄生體在他血液中注入了某種化學成分，他才恢複了意識。
他試圖大聲呼喊求救，但根本不能出聲。他心跳加速，手腳逐漸麻木。呼吸變得沉重起來。
凱斯逐漸對身體其他部分也失去了知覺。某種邪物已經人侵，瘋狂地壓制著他的思想，占據了大部分的大腦皮層，汙染著他的大腦。他逐漸對自己的身體失去了控制，產生了一種令人作嘔的肮髒欲念。
這種欲念比食欲、性欲，或權力欲更為貪婪。這種欲念是一種虛無，是一個無盡的旋渦，要耗盡他生命中的每一次激情、每一份心力、每一個微小的片段。
他掙紮著想尖叫，卻無濟於事。
凱斯艦長與異星生物搏鬥的這一幕把二等兵傑肯斯嚇得目瞪口呆。直到艦長不再掙紮，他才猛然回過神來，轉身就跑。突然，他感到一只小畜生躥到了他的背上。那東西已將觸須插入他的體內，他在一瞬間感到鑽心的疼痛，接著又平息了。
他的眼前一片昏暗，隨後又恢複了清晰。他莫名地感到時間過了很久，但又說不出到底過了多久。他發現自己處於一種奇異的臨界狀態。
陰差陽錯，仿佛上帝在玩弄手中的骸子，侵入他體內的異形思想由於漫長的休眠而被抑制了。等到它足夠活躍，想要接管並實施控制、制造一具行屍走肉的戰士時，它發現自己缺乏力量和意志，不能完全支配宿主的思想。
傑肯斯對它無能為力，只能聽任入侵的智慧生物肆意而為。它控制了他的肌肉組織，像小孩子對待新玩具那樣，抽動著他的四肢，讓他繞著圈沖刺，眼著著他的戰友們一個個都喪失了自主意識，神志被完全摧毀。他尖叫起來，最後一絲氣息從肺裏噴出，卻沒有人回頭看他一眼。
第7章
第七循環①，49時間單位（聖約人戰鬥曆）
「真理與和諧號」巡洋艦上，光暈表面上空。
①環形世界上的時間單位。
祖卡『紮瑪米從艦上的主要反重力升降梯進人「真理與和諧號」，又乘坐第二部升降梯上升到指揮區，通過煩人的例行安檢，於預定的時間內出現在議會大廳裏。一切似乎都習以為常，直到他進了房間才發現，只有一盞燈亮著，聚焦在他即將站上去的位置。周圍也沒有索哈，洛拉米，沒有先知，沒有精英戰士，沒有他認識的任何人的跡象。
或許議會被推遲了，議程安排上出了什麼紕漏，要麼就是官僚主義作風作祟。但即便如此，他為什麼會被允許進來？那些手下肯定知道議會是不是在開會。
紮瑪米正要轉身離去，第二盞聚光燈亮起，洛拉米的頭出現了。他的頭沒有像往常那樣連接到他的身體，而是被擺在一個鮮血淋漓的底座上，兩眼黯淡尤光地看著前方。