士官長舉起雙手，其中一只握著突擊步槍。「夠了！洪魔正在蔓延。如果我們激活光暈的防禦系統，我們就能鏟除它們。」
科塔娜用一副遺憾的表情俯視著士官長。「你還不明白這環形世界有什麼用，是吧？『上古先賢』為什麼制造它？」
她向前探身，一臉嚴肅。「光暈不會殺死洪魔——它只會殺死洪魔的食物。人類、聖約人，沒有區別。你們的肉身對它們而言都只是飼料而已。惟一阻止洪魔的方法就是餓死它們。而這正是設計光暈的真正目的：將整個銀河條中所有的智慧生命趕盡殺絕！你不相信我嗎？」科塔娜最後說，「去問它！」她一手指向「罪惡火花」。
科塔娜所說的一切字字見血。士官長緊緊握住突擊步槍，轉身朝向「罪惡火花」。「這是真的嗎？」
「罪惡火花」微微顫動著。「當然啦。」它直截了當當地承認。接下來的聲音聽起來恢複了它以往的自以為是：「這個大裝置最大的有效攻擊半徑是二萬五千光年。不過只要和其他的幾個連鎖啟動，那麼這個銀河系就會不再有生命，至少不會再有足以養活洪魔的生命體。」
「其實你早就知道這一點，」科塔娜不無悔恨地繼續道，「我的意思是，你怎麼可能不知道呢？」
科塔娜沖士官長怒目而視。「它一定是有意忽略了這個小小細節，是吧？」
「我們嚴格按照殲滅程序的啟動步驟行事，」「罪惡火花」果斷地說，「你亦步亦趨地一路追隨我，我們才一起成功地到達了這裏。」
「士官長，」科塔娜插話道，「我檢測到有動靜——」
「為何你對自己已經做了的事情還猶豫不決？」「罪惡火花」質問道。
「我們必須撒離，」科塔娜堅稱，「就現在！」
「最後問問你自己：如果這曾經是我的選擇，我還會繼續嗎？」「罪惡火花」滔滔不絕，一群「哨兵」在它身後一字排開。「在耗費了充分的時間思考你的疑慮之後，我的回答依然不變。別無選擇，我們必須激活光暈。」
「我－們－必－須－盡－快－離－汗－這－兒！」科塔娜說，兩眼緊盯「哨兵」。
「如果你不願意助我一臂之力，我去找別人就是了。」「罪惡火花」侃侃而談，「不過，我必須先得到『索引器』。把你的人工智能交給我，否則我只好強行向你索要了。」
士官長抬頭看看「罪惡火花」和它身後嚴陣以待的「哨兵」。突擊步槍隨時准備噴發怒火。「你別做夢了！」
「既然是這樣……」「罪惡火花」垂頭喪氣地說。接著，它對著「哨兵」嘮叨了幾句，最後補充道：「留下他的腦袋，剩下的處理掉。」
第五部 兩個叛徒
第10章(上)
戰鬥部署時間：＋68時03分27秒〔斯巴達117的任務鐘）
光暈控制室。
士官長同時受到來自各個方向的圍攻，在控制室的無盡深淵之上伸展出的廣闊平台，此刻卻顯得狹小而局促。暗紅色的能量射線「噝噝」作響，空氣中充滿臭氧的氣息。「哨兵」，在空中盤旋著，試圖找到他盔甲的破綻。它們追求的目標就是一擊命中、將他放倒的機會，這樣它們不但能取得他的首級，更能奪回「索引器」。
科塔娜的入侵技能自從降落到光暈以來被削弱了很多。她當初進入控制室的電腦系統，實際上是利用士官長盔甲內的通訊器作為調制解調器才成功的，這讓他始料未及。她的突然回歸也同樣令他始料未及。在環形世界的浩瀚系統中待了許久之後，她似乎也變得有些粗野。他思考著她一反常態的行為——她時不時耍脾氣的缺點。
沒時間顧及科塔娜的「精神狀態」了。眼前還有棘手的任務要完成：保護科塔娜，避免「索引器」落入該死的「罪惡火花」之手。於是，士官長騰挪遷回，時刻提醒自己走道沒有欄杆，極易從邊緣跌落進萬丈深淵——這讓他迎頭痛擊敵人變得難上加難。不過，他見過洪魔把「哨兵」拖至地面。他想如果戰鬥型洪魔能做到，那麼他也能。他決定先挑位置最低的「哨兵」放手一搏。
他小心翼翼地誘導著各個目標。突擊步槍「嗒塔」作響，最近的目標爆炸了。他換上霰彈槍，有條不紊地開火轟擊敵人。他又向槍膛中塞進一枚新子彈，再次開火。每一槍的殺傷力都相當巨大，霰彈槍的確是對付「哨兵」極為有力的武器。
一個「哨兵」爆炸了。另一個「哐啷」一聲砸落地面，第三架尾巴冒煙，盤旋著墜人無盡的黑暗深淵之中。
此後的戰鬥似乎變得輕松起來，敵人的火力越來越稀疏。他大展拳腳，接二連三地迅速把更多「哨兵」打飛。
他一邊移動一邊重新填彈。一個特別頑固的「哨兵」利用短暫的間隙偷襲了他的背部。士官長的能量護盾響起警報聲，陷人了極其脆弱的狀態。
霰彈槍裏只剩下四發子彈了，士官長轉身將一個「哨兵」打飛，又回頭揍扁另一個。接著，他舉起武器，轉了一圈，搜索其他目標。沒有敵人了。
「好。」他放下霰彈槍，一邊把更多子彈填入彈匣，一邊說道，「別告訴我——讓我猜。你有個行動計劃。」
「沒錯，」科塔娜毫不掩飾地回答，「我有。我們不能讓『罪惡火花，激活光暈。我們必須阻止它——我們必須摧毀光暈。」
士官長點點頭，活動了一下僵硬的雙肩。「我們怎麼做才能達到目的？」
「根據我對現有數據的分析，我相信接下來的行動絕大部分都十分危險。」