「很好，但如果你們到了那兒，列奧諾夫號進行了對接，什麼能阻止你們登上發現號，把你們想要的東西搞個副本呢？」
「沒想到必須由我來提醒你，發現號是屬於美國的領地，未經允許的進入屬於海盜行徑。」
「生死攸關的情況除外，雖然這種情況很少。不管怎樣，我們很難檢查你們的小夥子們在億萬公里之外幹了些什麼。」
「謝謝你如此有趣的建議，我會向上傳達的。但即使是我們上了船，也得花上好幾周才能搞懂你們所有的系統，讀出數據存儲庫的數據。我的建議是合作。我確信這是最好的主意了——但你我也許都得去向各自的老板推銷這個主意。」
「你希望我們有個宇航員能與列奧諾夫號一起去？」
「對——最好是熟知發現號系統的工程師。比如你們為了把飛船弄回來在休斯頓訓練的那幫人。」
「你怎麼知道這點的？」
「看在老天份上，伍迪——這登在至少一個月之前的《航空周報》上。」
「我落伍了。沒人告訴我什麼已經不再是機密了。」
「卻有更多的理由呆在華盛頓。你會支持我嗎？」
「絕對會的。我百分之百的同意你。但是——」
「但是什麼？」
「但我們都得同頭腦長在尾巴上的恐龍打交道。我們中有人肯定會爭論：讓那幫俄羅斯人冒險去吧，讓他們到木星上去。我們過幾年再去——幹嘛著急呢？」
一時間一片寂靜，只有連著望遠鏡頭的巨大的電纜網傳來輕微的響聲。然後摩維斯奇夫又開口了，他的聲音如此之小，以致於弗洛伊德不得不留心才能聽見：「近來有人檢查過發現號的軌道嗎？」
「我的確不知道。——但是我想是的。有什麼麻煩？它是相當穩定的。」
「確實如此。讓我提醒你一下在NASA過去那些日子裏一件會令人尷尬的往事吧。你們的第一座空間站——天空試驗室，本來構想能維持至少十年的，但你們沒有計算准確。電離層的空氣阻力被嚴重低估了，於是它比想象的提前好幾年退休。我相信你會記得那個小小的事件，雖然當時你只是個小男孩。」
「那年我剛畢業，你知道的。但發現號並不會靠近木星。即使是在近地點——呃，近木星點——空氣阻力也不可能產生太大的影響。」
「我說的已經足夠讓我再次被放逐到俄羅斯的老家去了——而你下次也許不能被允許來看我。那麼，讓你們負責軌道的人員幹活仔細點，行嗎？提醒他們，木星在太陽系中擁有最巨型的磁場。」
「我知道你指的是什麼了——謝謝。在我們下去之前還有什麼要談的沒有？我快凍僵了。」
「別急，老朋友。只要你把這些透露給華盛頓之前——先等一兩周，等我弄清楚再說——就會有轟動的效應了。」
第二章 海豚屋
每天夜晚的日落時分，海豚們就會遊進飯廳。自弗洛伊德擔任了校長一職之後它們只有一次改變了常規，就是2005年發生海嘯的那天。很幸運，那次海嘯在到達希羅（希羅是夏威夷群島中最大的一個島——重校者注）前已喪失了大部份的能量。下一次他的朋友們再次失約時，弗洛伊德將把全家趕進車裏開向高地，通常會直奔莫納克亞山（夏威夷島的死火山，太平洋上最高山，高度為4。183米——重校者注）。
雖然它們很可愛，他也不得不承認它們的頑皮有時是個麻煩。設計這所房子的那位富有的海洋地質學家從不介意搞得全身濕漉漉的，因為他通常都只穿著遊泳褲——甚至更少。但這裏曾發生如此難忘的一幕，當全體董事們衣冠楚楚地在池邊呷著雞尾酒，等著會見從大陸趕來的一位貴賓時，海豚認為它們該做一次即興表演。於是，貴賓先生非常驚訝地受到一群濕漉漉、並且不合時宜地穿著浴袍的人們的歡迎——而且自助餐都鹹得要命。
弗洛伊德經常猜測，瑪莉恩會怎麼看他在太平洋之濱的這座奇怪而美麗的小屋。她從沒喜歡過海，但海卻贏得了最後的勝利，雖然那一幕在他記憶中已漸漸淡化，他還是能記起他最初在屏幕上看到的那些句子：「弗洛伊德博士——緊急私人事務。」然後螢光字幕上滾動的字句飛快地把這個消息烙進了他腦中：
「很遺憾通知你倫敦至華盛頓452航班在紐芬蘭墜落，雖已派出營救人員，但恐無人員生還。」
如果不是命運安排，他也許也在那架飛機上。有好幾天，他幾乎一直在遺憾歐洲太空局的事務讓他滯留巴黎，雖然這救了他一命。
現在，他有了一份新工作，一個新家——一位新的妻子。命運在這裏又留下了諷刺的一筆。對木星探測任務的斥責和質詢終究毀了他在華盛頓的事業，但一個有他這樣能力的人從不會失業得太久。節奏更為悠閑的大學校園生活更適合他，再加上這個世外桃源的魅力，這份工作就變得無法推辭了。他被任命僅一個月，就遇到了那個將成為他第二任妻子的女人，那時他正與一大群遊客一起觀賞幾勞亞（夏威夷的活火山，每年還繼續噴出岩漿——重校者注）的溫泉。
和凱羅琳在一起，他找到了與快樂同等重要的適意，以及持久的溫馨。她是瑪莉恩生的兩個女孩的好繼母，並為他生下了克裏斯托弗。雖然他們之間有二十年的年齡差距，她仍然能體會他的情緒，並幫他從偶爾的消沉中解脫出來。多虧了她，他現在才能不帶悲傷地憶起瑪莉恩，雖然，在他的餘生永遠無法擺脫那種深沉的哀痛。
凱羅琳正在用魚喂那條最大的海豚——他們管這只雄海豚叫「背疤」——這時候弗洛伊德的手腕傳來一陣微微振動，他知道這是有人打進電話了。他輕拍金屬帶子，讓振動鈴靜了下來，打開對話裝置，走到屋邊。
「我是校長，哪一位？」
「海伍德？我是維克多。你好嗎？」
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